Чуть помолчав, он продолжал:

– Не знаю, в курсе ли ты, но Алмир уже давно одержим всем, что касается его рода. Источник ив Реллион разрушился одним из первых, уничтожив при этом и замок. Отца Алмира при этом сильно ранило, да и сам факт произошедшего сильно подорвал его душевное здоровье. Он отошел от дел, чем тут же воспользовалась его жена. Именно она воспротивилась восстановлению родового замка и настояла на переезде семьи в Артен. Мы с Алмиром на тот момент уже дружили, и хотя я соболезновал другу в его потере, все же был рад, что теперь будем жить поблизости. Но вот с разрушением источника словно бы что-то разрушилось и в самом Алмире. Некая беззаботность. Он стал серьезнее и никогда не расставался с тем единственным осколком.

– Ты говоришь о кольце? – догадалась я.

– Да, о нем, с черным камнем. Алмир вроде как и по сей день с ним не расстается. Накануне разрушения магический источник его рода сам дал этот осколок и завещал хранить. Мол, однажды он тебе пригодится.

У меня мороз по коже пробежал. Ведь получается, так же, как и мой источник, который вручил мне кинжал! А я ведь раньше считала, что осколок Алмир просто нашел среди руин замка.

– Так вот, с тех пор у Алмира и началась эта его одержимость судьбой рода. А шесть лет назад умер его отец. Он ведь так и не оправился от тех событий, совершенно потерял интерес к жизни и постепенно угасал. Для Алмира это была очень тяжелая потеря. Вместе со смертью отца на него будто взвалилась некая непомерная ноша. И к тому же примерно в то же время начали разрушаться остальные источники и гибнуть наследники древних родов. Казалось бы, это должно было сплотить нас с другом еще больше. Но, наоборот, разъединило. Просто потому, что, как выяснилось, может остаться лишь один род из всех древних. И никак иначе. Вот и получается: либо Алмир, либо я.

– Но почему только один? – настороженно спросила я.

– Потому что мир меняется, сама магия меняется. И в скором времени больше одной древней быть не может. – У Тиара от всех этих разговоров заметно ухудшилось настроение. Хмуро смотрел в сторону, его терзали явно не радужные мысли. Он налил себе бокал вина и залпом его выпил.

А я теперь даже не знала, как к нему относиться. Искренний рассказ об их дружбе с Алмиром свидетельствовал о том, что для Тиара эти воспоминания очень дороги. И вполне вероятно, что они дороги и для самого Алмира. Вот только жизнь все равно безжалостно развела двух лучших друзей по разные стороны баррикад.

Видимо, принц все же привык скрывать свои истинные эмоции, он уже вновь невозмутимо улыбался.

– Ну что ж, время позднее, ты наверняка устала и хочешь спать. Давай я провожу тебя в твою комнату. Не беспокойся, здесь тебе никакая опасность не грозит. Днем я, конечно, буду отсутствовать, но вечерами неизменно составлю тебе компанию. Пусть времени у нас предостаточно, но я очень хочу как можно лучше тебя узнать.

В ответ я лишь вежливо улыбнулась, по-прежнему сохраняя маску спокойствия. Что ж, если Тиара днем тут не будет, я могу запросто искать портал в Артен. Может быть, мне даже повезет и поиски не затянутся.

Я опасалась, что Тиар станет наглеть, но нет, он просто проводил меня до дверей спальни и, пожелав доброй ночи, ушел. Это была та самая комната, в которую я перенеслась. По-прежнему здесь на столике лежал оставленный мною по рассеянности злосчастный медальон. Я задумчиво взяла его в руки. Хм… Если магия передалась через него, может, я смогу и сама разгадать, как именно это происходит, и вернуть ее себе?

Честно, я очень сомневалась, что Алмир станет меня искать. Тем более, раз он не знает, что магия при истинном наследии ни при чем. Да и Малета будет сама ему на шею вешаться, с ней не придется конфликтовать, как со мной.

Но что тогда делать мне? Я вообще не рассматривала вариант стать женой Тиара. Вот если бы как-нибудь с помощью медальона вернуть себе магию и тут же через портал исчезнуть… Исчезнуть и начать новую жизнь. Где, как, на что, – пока все эти вопросы оставались второстепенными. Я ожидала окончательного ответа на совсем другой: Алмиру нужна я или все же просто наследница рода ив Эрдан?

Всю ночь меня мучили кошмары. Снилось, как на свадебной церемонии Алмир целует Малету, искренне признается ей в любви и вообще никого больше даже не замечает. Словно она – единственная и в ней заключено самое важное во всем мире. И как же мне больно видеть его с другой… А моя сестра прямо-таки сияет злорадством, льнет к Алмиру и говорит мне:

– Так-то, Вилена, вот теперь-то все справедливо!

– Но ведь я – истинная наследница! – в отчаянии возражаю я.

– Ты, конечно. – Малета и не спорит. – Поэтому ты и получишь именно то, что полагается истинной наследнице ив Эрдан!

И тут же подо мной разверзается пропасть, клубящийся багровый туман захватывает меня и тащит в ее недра, заглушая мой крик. И последнее, что я успеваю увидеть, как Алмир страстно целует Малету…

А на дне пропасти меня уже ждут тысячи голодных тварей. Они ведь столько лет ждали свою добычу и наконец-то дождались…

Сон повторялся раз за разом, и я никак не могла проснуться. Лишь утром удалось выбраться из этого мучительного кошмара. Стоит ли говорить, что настроение у меня было не ахти какое. К тому же еще сонный мозг все развивал цепочку событий. Вот Алмир женится на Малете, Тиар заставит меня стать его женой. А дальше светская жизнь, балы, приемы, где я постоянно буду видеть своего любимого под ручку с моей сестрицей. Видеть и понимать, что ничего уже не исправить. Никогда и ни при каких обстоятельствах не быть нам с Алмиром вместе…

Но, к счастью, это дремотное уныние быстро спало. Я старалась просто не думать о том, что Алмир сейчас наверняка уже с Малетой. Мне сегодня предстояло портал в замке найти, так что нечего отвлекаться на тоскливые размышления.

Как выяснилось, проспала я до обеда. Все-таки в этих краях световой день очень короткий – рассветало поздно, темнело рано. По словам принесшей мне завтрак служанки, здесь ничего не менялось во все времена года. Я пыталась разговорить ее, но все равно особо ничего узнать не удалось. Про портал, через который в замок доставляют продовольствие и нужные вещи, она вроде как слыхом не слыхивала.

Зато я выяснила, что здесь кто-либо из королевской семьи бывает крайне редко, но замок все равно поддерживается в идеальном состоянии. И самое примечательное в нем – библиотека с множеством старинных и редких книг. Настолько драгоценных, что для поддержания этих древностей в целости и сохранности трудятся несколько специально обученных магии библиотекарей. У меня, конечно, сразу взыграло любопытство. Если вдруг поиски портала затянутся, надо будет непременно в эту библиотеку заглянуть.

Видимо, Тиар спланировал мое похищение заранее – шкаф в комнате был полон одежды подходящего размера. Если вчера я просто выудила ночную сорочку и больше ничего не разглядывала, то сейчас окинула взглядом все это великолепие. Пусть наряды по роскоши не уступали тем, что мне сшили по приказу Алмира, но тут на каждом платье красовался золотой вензель с королевским гербом. Вот прямо как знак собственности. Честно говоря, это очень коробило. Особенно когда и Тиар сказал насчет «покупки» меня.