Магда.

— Адмирал? Адмирал Хирш!

Арон медленно выдохнул. Сведенные судорогой пальцы застыли на клавишах. Он должен делать то, что необходимо. Невзирая ни на что. Он — стальной адмирал Арон Хирш. Здесь и сейчас.

Взгляд Арона медленно сфокусировался на забрале шлема. Там, на гладкой поверхности, снова было изображение с грузовика Корсо. На этот раз перед камерой находился тощий лысеющей мужик, затянутый в черное и похожий на паука. Бледное изможденное лицо человека, проведшего сутки на беговой дорожке. Вакка. Вакка Гостарум, чрезвычайный посол, глава миссии.

— Посол Гостарум, — медленно произнес Хирш, сжимная и разжимая онемевшие пальцы. — Полагаю, вы должны сообщить мне некоторые подробности вашей новой миссии.

— Совершенно верно, — хрипло сказал посол и покосился куда-то вбок, где явно что-то лежало. — Это может прозвучать как небылица или легенда, но поверьте, Служба Безопасности Союза проверила эти данные.

— У вас пять минут, — твердо сказал Хирш и почувствовал, как игла автоматической аптечки кольнула его плечо. — Будьте кратким. Флот совершит прыжок к базе противника в самое ближайшее время.

— Это нам и надо! — воскликнул Гостарум и принялся быстро говорить.

Хирш слушал его вполуха — в основном, он уже понял, в чем заключается смысл операции. Мало уничтожить базу противника, надо убить его изнутри, запустив в его системы смертельный вирус. Это казалось невозможным. Но когда это останавливало адмирала Хирша? Невозможно. Он не знал такого слова. Зато он знал другие слова, те самые, которые услышал минуту назад. Их он знал хорошо. И собирался выполнить последний приказ своего президента.

Сожги их всех.

Пространство неизвестно

Система неизвестна.

Разведывательный корабль КЛК07.

В рубке было темно, лишь далеко на пульте светилась пара диодов активности. Все, что можно было отключить — отключили, чтобы не демаскировать Кляксу, беззвучно плывшую в темноте открытого пространства.

Искусственную гравитацию вырубили в первую очередь, для экономии расхода энергии, поэтому Роуз парил над полом, распластавшись в воздухе, как лягушка в пруду. Личный коммуникатор, висевший перед лицом, едва заметно светился, выдавая скупые строки информации. Капитан уже несколько часов вчитывался в данные, с таким трудом вытащенные из баз цитадели врага. Сведений было не так уж много, доступны для чтения остались лишь те куски, которые Аккиле удалось расшифровать и безопасно вытащить из поврежденного скафандра. Судя по ее словам, сам вирус удалось усмирить и обуздать. Не победить, нет, просто связать, взять в плен. Заковать в наручники. И кое-что безопасно вытянуть из хранилища в скафандре.

Чтиво было так себе. В основном религиозные тексты, то ли истории, то ли байки, то ли нравоучения, которыми пичкали подрастающее поколение. Вероятно из-за их примитивности, системам и удалось так быстро все расшифровать и перевести. В основном это были повеления хранить верность своему богу, но с примерами из древней истории Тьюра. И вот в примерах как раз и встречались интересные моменты. Алекс быстро приспособился читать между строк, высматривая в простых примерах нечто большее, чем в них вкладывал автор.

Иногда, впрочем, он поглядывал в сторону пульта. Там, в кресле, привязанная ремнями безопасности, сидела Акка. Формально она на дежурстве и должна следить по еще работающим системам за курсом Кляксы, уклонявшейся от радаров и датчиков вражеского флота. Но, судя по равномерному сопению, Морайя время от времени засыпала. Это хорошо. Сам Роуз превосходно выспался, а пара боевых коктейлей привела его в бодрое расположение духа. Впервые за долгое время ему удалось отдохнуть, и Алекс чувствовал прилив сил. Он и сам сел бы за пульт, но Акка настояла, чтобы он немедленно ознакомился с текстами. И теперь Роуз понимал, почему.

Чтение было скучноватым, но познавательным. Судя по описанию, захватчик из других миров, которого просто везде именовали богом, вовсе не управлял каждым захваченным сознанием. Он предпочитал полностью контролировать некоторых ключевых лиц. Остальные подчинялись им. Народ Тьюра не был сборищем бессмысленных насекомых живущих в муравейнике. Нет, до определенной степени, они напоминали колонию насекомых, уровень подчинения повелителю был безусловным. Потому что он знал все, он умел все. У тьюрян не было своей науки или инженерии. Вернее, была когда-то. Но потом, после появления бога, они стали лишь его руками, делали все так, как он велел. Начиная от сборки домов и заканчивая производством оптических кристаллов. Но где-то в стороне, чуть дальше — у них были и семьи и свои развлечения. Мелкая, куцая, обрезанная, но — жизнь. Главное, что из этого вынес Роуз — бог не мог контролировать всех одновременно. На пике развития цивилизация тьюрян сильно разрослась. И бог уже не мог контролировать каждое сознание, даже если бы захотел. Он был не так всемогущ, как казалось. Приятно было это осознавать. Действия самого повелителя тьюряне описывалось скупо, он всегда присутствовал в текстах, но за кадром. Описание его действий скорее напоминало описание работы цифрового вируса или недостаточно разумного искина. Он не являлся лично, не спускался с небес, не общался с достойными. Вообще не упоминался как личность. Скорее как великая природная сила, как закон тяготения.

Самым интересным оказалось упоминание противника, которого именовали просто злом. Из архивов Роуз понял, что он управлял другой цивилизацией, которая стала конкурентом цивилизации Тьюра. И этих конкурентов контролировал их повелитель, и так же строго, как и темный бог тьюрян. Так называемое зло было больше персонифицировано, о нем отзывались как о личности. Особенно в части измышления различных зол и планирования злодеяний. И его действия подозрительно напоминали работу мощного искина, обладавшего самосознанием. Вероятно, его цивилизация, на каком-то этапе породила полностью разумные цифровые системы. И пала жертвой одной из них.

При первых же контактах двух цивилизаций произошел конфликт. Тьюряне всю вину, разумеется, валили на Зло, которое по определению стремится причинить вред всему сущему. Но Роузу было очевидно, что вопрос заключался исключительно в конкуренции за ресурсы. Люди Тьюра и люди Зла были дальними родственниками, потомками землян. Им для развития и размножения нужны были одни и те же ресурсы и планеты. У них были одинаковые потребности. Конкуренция двух цивилизаций нарастала, и в какой-то момент конфликт стал неизбежен.

Вчитываясь в сухие строки религиозных сказаний, Роуз мысленно представлял эпичные битвы древности. Ему нравилось думать об этом как о схватке между компьютерным вирусом и искусственным интеллектом. Оба ненавидят друг друга, если так можно сказать о системах. Они не могут существовать вместе, один должен уничтожить другого. В принципе. Другой схемы развития событий просто не было. Для решения конфликта оба воспользовались своими ресурсами — людьми. Для обоих они являлись лишь расходным материалом.

Алекс смотрел в темноту, размышляя о том, что неплохо было бы почитать предания другой стороны. Цивилизация Зла описывалась как жестокая и несправедливая, полностью порабощенная злодеем. Кто бы говорил. Но в этом мнении были и зерна правды. Искусственный интеллект, кем бы он ни был, — оказался ничуть не лучше вируса. Он так же жестко контролировал своих людей, правда через технические устройства, без которых те не могли обойтись, да и просто выжить в космосе. И, строго говоря, все его люди были лишь дополнительными придатками к сложным технологиям. Главной же его целью было бесконечное расширение — как и у его противника, поработившего тьюрян.