Не рановато ли? – спросил себя Эдэр. – Марк еще мелкий со стражами управляться, а командо за последние годы успел разлениться, чтобы самому за всем следить. И вдруг из памяти выскочило, словно живая картинка из сферы жреца, воспоминание: «Люди слишком много говорят о моей силе, и могут перестать верить в твою. Надо им доказать, что ты силен».

Кретин! Сам же сказал это командо. Никто за язык не дергал! Думал поддержать «отца», но Аксандр только складывал камни за пазуху. Вот и выбрал момент показать людям, насколько силен, насколько верен Закону. Мол, даже сына готов отдать на заклание. Словно равный плебсу. Удачный момент, кстати – нет ничего более символичного, чем принести в период суши столь значимую жертву Духу Огня. О, как возвысит она его в глазах народа… – злился Эдэр. – А потом вдохновленные идеей истинного Закона мужики будут искать нарушителей даже среди своих. И стражей не нужно. Выходит, командо собирался заколоть двух дикобарсов одним копьем. Хитро́! За тем лишь исключением, что он, Эдэр, неизвестно чей сын, не привык считать себя разменной монетой!

Гигант ударил кулаком по решетке.

– Эд! – громкий шепот Тима вырвал его из размышлений. – Камеры! Они все видели. Те, кто следят. Видели, что сделала Инесса!

– Черт! – рыкнул гигант и, тщетно надеясь, что прошло слишком мало времени, что она еще во дворе, заорал громоподобным басом: – Инесса! Инесса! Вернись! Я передумал!

Петли скрипнули, мелькнул свет факела в открытой створке, и Михал зло расхохотался, даже не показывая носа:

– Расскажешь все дикобарсам на стадионе, козел!

– Ты еще пожалеешь, – проскрежетал зубами Эдэр в захлопнувшуюся дверь.

– Эд, – Тим тронул его за плечо и приложил палец к губам.

Гигант обернулся. Друг высыпал на ладонь содержимое пакетиков. Тупым концом лезвия Эдэр разделил обе кучки на ровные части и засыпал свою в пересохший рот. Сухая трава облепила нёбо, застряла в горле. Гигант закашлялся. Сквозь слезы проглотил горькую гадость. Тим проделал то же самое.

Уже привыкшие к темноте, они бросились к замку, но мутант сразу же оттеснил друга:

– Не мешайся!

Эдэр отстранился, дернул свисавший из штанин кусок располосованной майки и обмотал лезвие, чтобы удобно было держать. Тим долго возился, но на все предложения помочь нервно шикал. Впрочем, стоило ему пустить в ход щупальца, и вскоре на лице мутанта появилась хитрая улыбка. Что-то щелкнуло, дужка висячего замка поддалась.

– Я всегда говорил, что у тебя на каждом щупальце по глазу имеется, – сказал Эдэр, осторожно открывая решетчатую дверцу.

– Повышенная тактильная чувствительность, не более того, – довольно подмигнул Тим.

– И кстати, Инесса не соврала.

– Да, я как новенький.

– Хорошая вещь драгс.

– Особенно те, от которых мы ржали с тобой часа три в прошлый раз… – хмыкнул Тим.

– Если меня схватят, беги к плато. Придерживайся леса справа. Обходи озеро поверху. Потом в проход под скалой. Там и не понять, что он есть. Но над ним прямо из скалы торчат ржавые балки. Ориентируйся на них. Дальше. Помнишь, где махина торчала над ущельем? Там я Лиссу оставил. Но там и львы, наверное. Поэтому держись реки. Эти твари в воду не сунутся. Огня они тоже боятся, – серьезно сказал Эдэр. – В общем, по ситуации.

– Мы же вместе, Эд… Я с тобой, – испуганно пробормотал Тим.

– Посмотрим. Лезвием пыряй каждого. Это просто. С силой только, как жилы в мясе режешь. А свои замашки «миру-мир» пошли в задницу. Помни, тебя тут никто не пожалеет.

Тим закивал, расширяя глаза.

– Теперь за мной. Смотри в оба, – приказал Эдэр, и на его лице застыла жестокая маска воина.

* * *

– Эй, Михал! Одна просьба! Пожалуйста! Мы же были товарищами! – крикнул он умоляющим тоном и неслышно скользнул к выходу.

Дверь приоткрылась и озверевшая рожа нового начальника стражи показалась в проеме. Его язвительные слова застряли в глотке, по которой мгновенно полоснул лезвием Эдэр. Фонтаном брызнула кровь. Гигант одним движением вырвал язык через разрезанную плоть и бросил его под ноги.

– Теперь сам говори с дикобарсами. На том свете, – рыкнул Эдэр и переступил бьющееся в судорогах тело стража, заливающее кровью пол.

Тим с обезумевшим от ужаса взглядом бросился за другом. Эдэр шел уверенно и совершенно бесшумно. Тим торопился за ним, переступая через глухо падающие тела то на одном углу коридора, то на другом. Лишь один раз обернувшись, гигант со страшным лицом бросил другу копье. Сам он уже отобрал у кого-то меч и нормальный боевой кинжал. Когда они вышли из участка в освещенный уличными факелами и лунным светом двор, с меча беглеца капала на песок густая темная кровь. Эдэр моментально оглушил часового и с ненавистью взглянул на опустевшие столбы.

Парни повернули к воротам, но им под ноги метнулась худющая фигурка.

– Эдэр! – шепотом крикнул мальчишеский голос.

Гигант едва успел отвести в сторону меч, возвращаясь в себя из состояния боевой машины.

– Черт, Тоха?

– Я так и знал, что вы…

Эдэр не дал пацану договорить. Зажал рот и в два счета достал из уха сережку. Раздавил ее ботинком и только потом отпустил ошарашенного мальчишку, тыкая пальцем в испорченный прибор:

– С этим надо осторожно. Это камера слежения.

– Знаю. Я прятался. Я слышал… Я вам верю, – пробормотал Тоха. – Они неправду говорили.

– Да?! – опешил Эдэр.

– У ворот кто-то есть, – встрял Тим.

Тоха вытаращился на щупальца мутанта, но тут же опомнился и поманил за собой:

– Под воротами и за ними целый отряд. Охраняют. А тут лаз. Ну, пошли…

Тим и Эдэр изумленно переглянулись, и помчались вслед за мальчуганом по нехоженым кушерям за зданием участка. Тоха ткнул пальцем в прикрытый громадными лопухами лаз под забором:

– Сюда.

Эдэр пропустил спутников вперед, а сам застрял в дыре из-за широких плеч. Пришлось поднатужиться, чтобы выкарабкаться на темную улицу, прихватив с собой огромный ком земли. Тоха помахал рукой и повел их мусорными задворками, вонючими и заваленными обломками обрушенных стен. Он остановился на углу перекошенного дома и махнул рукой в темноту:

– Тама тропинка в лес. Бегите!

Эдэр опустил руку на плечо пацана и повернул его к себе:

– Почему Тоха? Я же верзила злобный… с мечом?

Мальчишка шмыгнул носом.

– Ну вы это… Злой, но добрый, – пожал он плечами, – маму мою не наказали. А могли бы. Я знаю. Я понял. И других мам. И меня. И папу мне нового дали. Вы… настоящий.

– Спасибо, Тоха. Это ты настоящий, – растрогался Эдэр и протянул мальчишке руку, которую тот пожал с гордостью.