"И почему никто не додумался посадить сюда пару наблюдателей ?" - запоздало подумала я. С моего дерева отлично просматривалась вся поляна. Без труда нашла Джокера, Ленси и Кира. На выгоне фотографировались очередные девушки. На озеро одна за одной медленно и величаво выплывали пузатые лодки - первая уже начала делать широкий круг, идя на разворот. И только наша группа по-прежнему копалась и никак не могла начать. Я вернулась к узлам. И в этот момент со стороны озера раздался девичий визг.

Резко вскинувшись и едва не потеряв равновесие, я глянула в сторону озера. Лодка, шедшая первой, растянула круг разворота и заплыла за камыши, на какое-то время скрывшись от наблюдателей с берега. Актер, он же лодочник, изображавший молодого аристократа, стоял в полный рост и с силой раскачивал лодку. Леди не переставала голосить. Наконец парень запрыгнул на борт и отчаянным рывком все-таки перевернул свое суденышко.

Бегло взглянув на поляну, в секунду оценила обстановку. Там творилось черте-что. Видимо, почти все знали о прежних покушениях, каждый из присутствующих ждал неприятностей - одни с предвкушением новых сплетен, у других нервы были на пределе. И сейчас , не видя источника крика и не понимая, что произошло, люди бестолково суетились и бегали, больше сея панику самостоятельно, нежели чем-то помогая. Часть, падких на происшествия, рванули поближе к озеру, чтобы лично в подробностях увидеть, что случилось. Кто-то перепугался и пытался сбежать или спрятаться, кто-то пытался помочь, но вместо этого хаотично метался по поляне. Несколько впечатлительных девиц тоже принялись вопить, вероятно, просто из солидарности. Я видела, как Джокер едва не поддался импульсу самому прыгнуть в воду и плыть спасать девушку, но вовремя одумался и жестом послал пару охранников. Правильно, в этой кутерьме без проблем можно устроить еще несколько покушений. Кир организовывал своих людей, оцепляя периметр. И только Ленси спокойно стоял со своей трубкой в прежней позе, продолжая сканировать пространство.

- Офицер! - со всей силы крикнула я. Каким-то чудом напарник меня услышал. Я жестом указала более точное направление, где находилась перевернутая лодка. Джокер сразу же направил туда еще людей. Затем вопросительно кивнул в сторону остальных орущих людей. Я покачала головой.

- Оставайся на дереве! - скорее прочитала по губам, нежели услышала я.

Все заняло считанные секунды, я снова повернулась к озеру. Возможно, преступник рассчитывал, что широченные юбки быстро потянут потерпевшую на дно, но на деле вышло наоборот. Они оказали неоценимую помощь, не успев намокнуть так быстро, и воздух, что находился внутри, сейчас успешно поддерживал несчастную девушку на плаву. Та напоминала огромный розовый поплавок - орущий и бестолково размахивающий руками. Это она зря. Сидела бы уж спокойно - сама себя топит. Я присмотрелась внимательнее - да это ж никак Милли Давитт! Девушка из комнаты Тали - симпатичная, с большим потенциалом, и с таким же большим непробиваемым снобизмом. Я ее недолюбливала именно из-за этого - с ее легкой подачи многие знатные конкурсантки объявили негласный бойкот Тали и другим менее родовитым девушкам. Впрочем, в том, что покушались именно на нее, ничего странного не было - девушка уверенно занимала одну из лидирующих позиций с самого начала.

К пострадавшей уже плыли лодки. Ее быстро вытащили из воды, но прекратить истерику пока не удалось. Один из охранников нашел взглядом меня и знаками изобразил человека в костюме. Я махнула рукой чуть в сторону от лодки. Мужчина кивнул, легко спрыгнул с борта и нырнул. С нескольких попыток незадачливый актер тоже был вытащен из воды. Надеюсь, он останется жив - я совершенно точно знала, что юноша не имеет никакого отношения к произошедшему.

Постепенно на поляне навели порядок. Большинство прислуги уже отпустили, остальных тщательно проверяли. Лекарь, которого, как оказалось, тоже держали неподалеку на всякий случай, осмотрел Милли (к счастью, та отделалась только испугом) и привел в чувство молодого человека, перевернувшего лодку. Теперь их допрашивал Джокер. Рядом, не вмешиваясь, стоял Ленси. Я подошла к нему поближе.

- Ваше высочество? - Ленси на секунду обернулся, не выпуская трубки изо рта, и вяло кивнул. Я смутилась. Вообще-то нас официально не представляли друг другу - не считать же в самом деле ту встречу в доме графа Танского.

- Разрешите представиться, - неуверенно начала, - я...

Мужчина внимательно посмотрел на меня и неожиданно перебил:

- Да бросьте. К чему эти церемонии? Я знаю, кто вы, а вы знаете, кто я, - он, наконец, достал трубку изо рта и, помахивая ею в воздухе, добавил. - Друзья зовут меня Ленси.

Заметив мой удивленный взгляд, Арадер слегка подмигнул мне и с улыбкой добавил:

- И друзья моих друзей тоже.

Мужчина выпустил колечко дыма и снова принялся наблюдать за Джокером. Я тоже вспомнила, что не просто так подошла поболтать.

- Есть какие-то результаты?

- Да так, не особо, - безразлично ответил маг. - От леди вообще трудно чего-либо добиться. Она только визжит и требует, чтобы парня казнили, причем немедленно. Если бы ее не сдерживали, уже сама бы привела свой приговор в исполнение.

- Как? - удивилась я.

- Ну не знаю..., - невозмутимо отозвался собеседник. - Например, зацарапала до смерти.

Я сдержала неожиданное желание рассмеяться. Придворный маг мне нравился все больше.

- А парень?

- Парень... утверждает, что ничего не помнит, - Ленси на секунду задумался. - И, знаете, я склонен ему верить...

- А вы уверены, что на нем не осталось никаких следов магии? - дождавшись утвердительного кивка, я продолжила. - Я видела с дерева, что произошло. Молодой человек неожиданно бросил весла, сначала попрыгал в самой лодке, раскачивая ее, затем стал на борт и сиганул в воду. Лодка при этом перевернулась. Все это вы, вероятно, уже слышали от Милли. Но есть еще одна занятная вещь, о которой она не могла вам сказать.

Ленси снова достал изо рта трубку и с интересом повернулся ко мне.

- Я успела посмотреть его ауру - парень был загипнотизирован.

- Вы в этом абсолютно уверены?

- Абсолютно, - кивнула я.

- Черт, - сквозь зубы процедил мой собеседник и жестом подозвал Джокера.

Часть загадок сразу прояснилась - и официант с кипятком, и девушка, которая якобы что-то украла...

Ситуация сложилась не слишком благоприятная - поскольку магией на поляне и не пахло, то у кого-то из присутствующих, похоже, гипноз - это свойство Дара. И, скорее всего, у одной из девушек. Выявить его, просто перечитав биографию или личные данные , не представлялось возможным. Это сам Дар мог быть известным кому угодно, а личные свойства люди предпочитали не афишировать. Впрочем, многие о них до конца не знали. Как, к примеру, мой иммунитет к ментальной магии - если бы не столкнулась с подобными заклинаниями, то и не подозревала бы. Вот я до сих пор была не в курсе, что мне досталось от Дара актрисы.