- КАКОЕ ТАКОЕ?!

Подсунутое мне зелье привело меня в чувство буквально за несколько секунд. И как только сознание ко мне вернулось, как возник вопрос - а что в моей кровати делает мужчина?! Я еще раз окинула его взглядом. Джокер выглядел так, словно... это была его комната. Легкие светлые брюки, расстегнутая рубашка, и влажные волосы, будто он только вышел из душа... я посмотрела на распахнутую дверь ванной... из моего душа!

- Ты! - обернулась я к Джокеру, - что ты тут делаешь?! Ты же вчера вечером к себе ушел...

Лицо последнего приобрело совершенно невинный вид.

- Отвечай на вопрос! - рассердилась я.

- А ты перестань в меня пальцами тыкать. Это твоя благодарность за спасение от похмелья? - спокойно отозвался он, - я, между прочим, и обидеться могу - похоже, я тебе нравлюсь только, когда ты пьяная.

Я смутилась... На самом деле он не прав. А сейчас, в этой полурасстегнутой рубашке, с влажными прядями, падающими на лицо, Джокер был особенно хорош.

- Прости, - выдохнула я, возвращая ему кружку, - до сих пор я напивалась лишь один раз в жизни и наутро ничего не помнила. Вот и сейчас...

Я не смогла закончить свою мысль, сказав ее вслух, и опустила глаза. Зато почувствовала, что начинаю краснеть.

- Тебе говорили, как ты мило краснеешь? - мужчина выдержал томящую паузу, и, наконец, вернулся к теме разговора. - Да не волнуйся ты, не было ничего вчера. Или ты думаешь, что я покусился на твое бесчувственное тело?

- А это?... - я выразительно посмотрела на его мокрые волосы.

- А это у меня кран в душе сломался. Сегодня обещали починить. Если бы я был более мнительным, подумал бы, что это его высочество Твой Приятель мне специально сломанный кран подсунул, - заключил Джокер насмешливым тоном и многозначительно поднял бровь. Я рассмеялась. Чем бы они с Киром друг другу не насолили, но вряд ли взрослый, уважающий себя принц способен на такое ребячество.

- Ну, мне пора, - неожиданно сменил тему мой гость и серьезно добавил, - ты тоже вставай. У нас много работы.

Он бодро вскочил с кровати, и направился к выходу.

- Джокер? - окликнула я, когда он уже практически стоял в дверях. Мужчина вопросительно взглянул в мою сторону, - Это неправда - ты мне нравишься, не только, когда я пьяная. Наверное, я забыла тебе об этом сказать, будучи трезвой.

- Приятно слышать, - с улыбкой отозвался мой собеседник и весело подмигнул.

Еще секунда, и в комнате я осталась одна.

А я вдруг совсем не в тему вспомнила Джека... Ведь до приезда сюда он у меня из головы не выходил. И почему я в присутствии одного мужчины сразу забываю про второго? Разве могут нравиться сразу двое? Впрочем, о них можно было подумать и позже. А сейчас, как правильно заметил Джокер, пора вставать и приступать к работе.

Через двадцать минут я была полностью готова, а еще двумя минутами позже стучалась в дверь напарника. Комната Джокера выглядела сестрой-близнецом моей собственной. Просторная и светлая, с большим окном, на широком подоконнике которого так удобно сидеть, с резным старинным комодом, столиком на изогнутых ножках и большим коричневым креслом. Главной достопримечательностью этой комнаты, как, впрочем, и моей, оставалась необъятного размера кровать. Цветовые отличия можно не брать в расчет. Хоть здание и называлось "общежитием", но, на проверку, не уступало лучшим люкс-гостиницам. Все-таки большинство участниц - весьма именитые особы, и необходимо обеспечить им соответствующие условия.

- Итак, что мы имеем на данный момент, - начал Джокер.

Имели мы не так много, а существенного и вовсе ничего. Доступ к рейтингу могли получить члены королевской семьи, жюри и главный жрец храма Нери. Кто из них подзабыл, что рейтинг - информация засекреченная, выяснить пока не удалось.

О нападавших на девушек тоже не получилось узнать ничего ценного. Джокер лично навестил Папашу Эркаса - местного аналога Берты. С ним я когда-то сталкивалась. Раз в несколько лет он с "официальным" визитом посещал Берту. Так вот, тот божился, что не имеет ни малейшего отношения к покушениям.

- Посудите сами, сюда и так на время праздников съезжаются толпы лохов, желающих поглазеть на конкурсы или потусоваться на ярмарках. Стоит ли связываться лишний раз с властями ради минутной выгоды, особенно, если сезон и без того урожайный.

Опять же - из-за этих "лохов", как выразился Эркас, в городе куча пришлого народу, всех не проверишь. Впрочем, помявшись, местный криминальный авторитет все-таки признался под обещание неразглашения, что на Лессу напали его люди. Мол, не ведали, что к чему. Мало ли кому чем девка досадила. Но как только поняли, что идет плановая травля конкурсанток, Эркас недвусмысленно дал понять своим, что любой нарушивший запрет, отправится на тот свет - коротко и ясно. Описать заказчика - нет, не может. Лицо скрывалось капюшоном, фигура... средняя, рост... средний, а вообще весь какой-то средний.

- Единственная отличительная черта, - вспомнил Эркас, - говорит с легким акцентом и словно с придыханием. Либо его родной язык не истальский, но чел долго жил здесь или у вас, либо вырос в какой-то глуши - там в каждой деревне собственный говор. Но не исталец - ваш акцент я легко узнаю.

Рейтинг девушек со вчерашнего дня поменялся. Моя подопечная поднялась с седьмого места на третье. Совсем неплохо для девушки, которая неделю назад волочилась в конце сотни. Вот к чему приводят встречи с электриками. Кроме нее в пятерку лучших входили Поли Красс, Крила Смирр, Кади Васкес и Милли Давитт. Я мысленно пыталась вспомнить каждую. Почти наверняка кто-то из конкурсанток причастен к преступлениям, поэтому девушки из первой пятерки являлись как главными подозреваемыми, так и потенциальными жертвами. Мы по очереди обсудили каждую из них, не забыв про семью и родственников.

- И одна из главных проблем здесь, - продолжил Джокер, - это Его Высочество принц Нори, который никак не поймет - раз покушения продолжаются, более того, на конкурсной территории, то к вопросу безопасности стоит отнестись ответственнее! Думает, посадил по кустам десяток охранников, и все, достаточно.

- Хмм... Твое мнение субъективно. Кир бы мог возразить, что новые покушения происходят не из-за охраны, а из-за того, что ты медленно распутываешь дело. Какая разница...

- А, черт, - махнул рукой мой собеседник, - никакой. Девчонок жалко...

Еще полчаса мы мусолили одно и тоже, затем разбежались готовиться к очередному мероприятию.

В середине дня намечалась фотосессия. Фантомные портреты конкурсанток потом будут продаваться как сувениры, и любой желающий сможет купить себе на память открыточку с понравившейся красавицей.

На полянке у озера собралась уйма народу. Девушки неспешно прогуливались в старомодных длинных платьях с широкими юбками, помахивая пышными веерами или покачивая в руках пестрые тряпичные зонтики, украшенные бахромой и цветами. Мерно колыхались перья на пестрых шляпах, озорно кружились юбки на разворотах, и вообще, зрелище было донельзя романтичным.