Укрывшись за стеною зарослей от чужих глаз с реки, если там вдруг пройдут пираты, Костя поставил големов на охрану и провёл инвентаризацию имущества. Мешки, которые землянин не стал снимать с големов, раз уж они всё равно не испытывают усталости, промокли, и многое испортилось. Костя лишился сухих трав, которые можно было заваривать для лечебных настоев, половина мазей смешалась с водою и тоже пропала. В мешочки с сахаром и солью попала вода, из-за чего больше половины пропало, а оставшаяся кашица была полна мусора и черна от грязи. Разбились несколько флаконов с зельями, к счастью, Костя брал с запасом и совсем уж без лекарств он не остался. Вспомнив слова капитана про речных паразитов, землянин торопливо выпил половину флакона подходящего алхимического отвара. Размокли и размазались тонким слоем по внутренним стенкам мешка сухари. Разбухла от долгого пребывания в воде крупа. Вяленое и копчёное мясо имело настолько неприглядный вид, что Костя едва поборол желание выбросить эту гадость в реку.

Зато сохранилось оружие, доспехи, провощенной ткани палатки вода не причинила никаких повреждений. Запасная смена одежды и нижнего белья требовали просушки и только. Двухлитровая плоская фляга из бронзы с чарами для конденсации воды нашлась на своём месте. Тут же активировав руны, Костя дождался, когда наберётся воды полная фляжка. После этого разделся и тщательно вымылся, при этом осмотрев тело. Синяки и кровоподтёки беспокоили слабо, гораздо большее внимание уделил царапинам, крошечным ранкам и припухлостям, какие оставляют укусы насекомых. А таких нашлось только на руках и животе с десяток. И неизвестно сколько было на спине, кожа которой зудела и чесалась.

Под жарким солнышком одежда высохла за полчаса. Кожаные сапоги оставались сырыми, но надевать их Костя не собирался. Оказавшись в джунглях в полном одиночестве, где на каждом шагу можно вляпаться в крупные проблемы, он желал защитить себя как можно сильнее. Материя и кожа для этого не годилась. А вот сталь – то, что нужно.

Неделю кузнец и два его помощника подгоняли для Кости полный латный доспех, заменив все кожаные детали на металлические. И три дня потребовалось землянину для нанесения рун на каждую часть экипировки.

Одному без помощника надевать доспехи было тяжело, но Костя с этим справился. Под панцирь на грудь надел амулет с руной холода и ветра, чтобы не изжариться в доспехах. Кроме доспехов имелась секира – небольшое лезвие полумесяцем с пятнадцатисантиметровым трёхгранным шипом на обухе и метровой рукояткой из чуть сплюснутой бронзовой трубы. Благодаря рунам секира могла прорубить панцирь латника первой линии, а шип пробивал грудную пластину боевого голема. Ещё был арбалет, в котором, как и в секире, все деревянные части были заменены на металлические, даже вместо волосяной тетивы мастер поставил металлическую полоску, скрученную в тросик и очень гибкую.

Джунгли сильно отличались от привычного леса. Ветви деревьев густо переплетались между собою, образуя несколько ярусов и превращая яркий солнечный свет в полумрак. Свисали длинные побеги, лианы, в которых было полно запутавшихся отмерших суков, упавших сверху. Травы не было совсем, влажную липкую землю покрывали редкие пятна лишайников, иногда встречались крошечные полянки папоротников и мясистых хвощей. Да часто встречались кучи прелых листьев и гнилых ветвей.

Во главе отряда шёл Второй, который в левой конечности держал секиру и прорубал проход сквозь сплетение лиан и ветвей. Мелкие крысоловы, как их окрестил про себя Костя, сновали в паре метрах вокруг отряда, практически изображая спутники вокруг планеты. При этом успевали заскакивать на деревья, согнать или перекусить пополам местных обитателей. Жуки, бабочки, пауки, змеи – всё встречалось с их стальными зубами, если имело приличные размеры. Несколько раз вцеплялись в полутораметровых змей, похожих на питонов. Пресмыкающиеся заворачивали их в кольца, но быстро дохли под мощными челюстями. Одну такую змейку, самую целую, всего лишь с отгрызенной головой и парой дециметров тела парень закинул на Первого, рассчитывая перекусить свежим мясом на привале.

Через три часа похода, через полчаса, как добыл на «охоте» змею, Костя сделал остановку. Снял часть доспехов, оставшись только в кирасе и сабатонах, умылся. Потом освежевал змею, стянул с той шкуру чулком, выпотрошил и нарезал мясо широкими и тонкими полосками. Из мешка вытащил плиту – бронзовую пластину сорок сантиметров на сорок с редкой решёткой из тонкой проволоки в пяти сантиметрах над её поверхностью, активировал на неё руны. Когда металл разогрелся, положил на решётку мясо. Каждой полоске хватило пяти минут, чтобы прожарится. Аромат был просто потрясающий! На всякий случай, Костя сделал несколько глотков эликсира против отравлений, перед тем, как впиться зубами в мясо. Остатков соли хватило, чтобы сделать пищу менее пресной.

Наевшись и отдохнув, Костя оделся и зашагал дальше. А ближе к вечеру встретился с местным хозяином джунглей. Впереди вдруг всё затрещало, захлюпало, с писком бросились навстречу Косте мелкие зверьки, которых в великом множестве водилось в зарослях и которые постоянно попали в зубы кросоловам-големам. Увидев землянина, зверьки порскнули в разные стороны, забираясь по побегам и лианам на деревья.

– Назад, – скомандовал Костя. В окружающих зарослях видимости было меньше пяти метров, а отойдя назад перед ним, будет достаточно широкая тропа, прорубленная и протоптанная големами. Если Нечто впереди не изменит направление, то выскочит точно на неё.

Так оно и вышло. Огромная тварь, похожая на гориллу, но ростом свыше трёх метров и передвигающаяся только на ногах выбралась из сплетения лиан в пятнадцати метрах впереди Кости. Огромная, сплюснутая, как тарелка, голова с выдвинутой вперёд пастью и парой клыков на верхней челюсти, по-вампирьи выступающих изо рта. Шеи нет, на спине внушительный горб, поднимающийся почти до середины головы. Руки короткие, или, может быть, таковыми показались землянину из-за невообразимо широкой груди существа. Ноги кривые, такие ещё называют кавалерийскими. Всё тело покрыто тёмно-коричневой шерстью, свалявшейся в длинные сосульки.

Увидев Костю, тварь замерла на секунду, потом громко заревела. Сорвав целую стену лиан, существо открыло древесный ствол и быстро начало рвать кору лапами над головою насколько смогло дотянуться ввысь. Может, демонстрировала свою силу и внушительность при виде высоких големов (например, медведи на Земле делали затёсы на деревьях на свое территории, и чем выше доставали их когти, тем мощнее и сильнее был хозяин делянки), может, таким способом вызывала на поединок. Костя следовать предложенным правилам не стал.

– Пли! Руби!

Гарпун ударил тварь в подмышку, так неосмотрительно открытую гориллой. Острый наконечник, зачарованный на прочность и усиление удара погрузился в чужую плоть больше чем наполовину. И тут заработала катушка на плече Первого, сбивая тварь с ног и волоча по земле. К тяжело раненой и ошарашенной горилле метнулся Второй, замахнулся секирой и вбил шип в голову, выдернул и вновь ударил, потом развернул оружие режущей кромкой и нанёс несколько ударов по спину, в хребет.

Смертельно раненая тварь жила ещё долго. Изрубленный, с почти отрубленной головой и руками, гигант из джунглей всё порывался встать и наказать обидчиков. Затих только через пятнадцать минут, превратившись в гору изрубленной плоти.