– Это не малец, – спорят другие, – это наследник Новгородского стола Игорь, покойного Рюрика сын. Олег при нем опекун.

– Ну это неважно, главное, сила у Олега грозная, несметная. Князек в Любече не стал с ним воевать, сдал город без боя.

– Про это я тоже слышал и еще слышал, что Олег подстрекает всех окрестных князей идти на Киев-град.

– Ишь куда замахнулся, – засомневались вокруг, – да Киев – крепость неприступная, ее с ходу не взять.

– Так ведь и знающие мужи Олегу не советуют к Киеву подступать…

Ярина слушала внимательно обрывки разговоров, и когда речь заходила о Киеве, сердце болезненно сжималось от дум о Белаве и дочери. Она так увлеклась разговором, что не замечала взглядов мужчины, стоящего неподалеку.

Князь Бажан смотрел на нее и думал о том, насколько красива и совершенна эта женщина. Плат ее сбился на макушку, обнажив иссиня-черные волосы и высокий открытый лоб, лицо украшали черные дуги бровей и изящный нос.

Сколько раз он думал о том, что эта женщина не существует, что она лишь плод его воображения. Но почему тогда она приходила в его сны, заставляя просыпаться в поту от горячего желания? Теперь он видел ее воочию и уже хотел шагнуть к ней, но какой-то мужик, вероятно муж, цепко схватил женщину за руку, как свою собственность.

Князь разочарованно отвернулся. Глупец, разве может такая краса ходить по земле свободной! Женщина принадлежит другому, и ни к чему пялить на нее глаза. Пора выбросить ее из головы раз и навсегда.

Ярина вздрогнула, когда грубая холодная рука схватила ее повыше локтя. В лицо дохнуло перегаром. В нечесаном и немытом мужике Ярина с трудом признала бобыля из Чернигова.

– Попалась, ведьма, не уйдешь от меня, – прошипел он со злобой.

– Чего тебе надо? – испугалась женщина. – Отпусти меня.

– Ну уж нет, я тебя по всей северянской земле искал не для того, чтобы только посмотреть.

На них стали с удивлением оглядываться, бабы зашушукались. Вокруг быстро собиралась толпа. Ярина огляделась, ища поддержки, но Незвана куда-то исчезла.

– Да что я сделала плохого? Это ты меня подставил, на смерть хотел брата моего отправить…

– А кто в этом виноват? Не появились бы вы у нас в Чернигове, ничего бы не было. А мне из-за тебя пришлось убить женушку мою любимую, девочку красу ненаглядную, – по грязным щекам мужика потекли крупные слезы.

– О чем ты говоришь?

Ярина почувствовала, как душа холодеет от догадки: бобыль сумасшедший. Но как доказать это людям вокруг, с интересом наблюдавшим за перепалкой между мужиком и бабой?

Если он сейчас крикнет, что она ведьма, воровка и убийца, люди и разбираться не станут, растерзают ее без всякого княжеского извода. Таков уж закон – муж всегда прав.

Ярина резко крутанулась и толкнула бобыля в грудь. От неожиданности он екнул и выпустил ее из рук. Ярина кинулась в толпу, которая невольно разомкнулась, пропуская ее. Вскоре она затерялась среди людей. Бобыль бросился за ней следом, но не догнал, с досады сорвал с головы шапку и шмякнул ее об землю.

Необычный шум за спиной привлек князя. Он обернулся как раз в тот момент, когда черноволосая красавица толкнула мужика и юркнула в толпу. Эта женщина не переставала его удивлять. Зачем она сбежала от мужа? Или этот грязный мужик вовсе ей не муж? Тогда что может быть общего между ними?

– Хватит с нас развлечений, – решила Незвана после того, как подруга рассказала ей о встрече с бобылем. – Больше никуда ходить не будем. И вообще, нам надо жить как можно незаметнее и тише.

Но с этого дня жить незаметно им уже никак не удавалось, как будто происшествие на торжище разрушило безмятежное состояние и открыло полосу тревог и невезения. Куда бы Ярина ни пошла, что бы ни делала, везде за ней наблюдали недобрые взгляды сельчан, и раздавалось их шушуканье.

– Все это происки моей золовки, – огорчалась Незвана. – Ходит по соседям, рассказывает всякие гадости о тебе. Очень ей не нравится, что ты ворожбой занялась.

– Ты же знаешь, – оправдывалась Ярина, – я не колдую. Я только травами лечу.

– Я-то знаю, – вздыхала Незвана. – Я говорила с золовкой, просила ее не настраивать против тебя людей, но она ничего и слушать не желает.

– Может, мне уйти? Подамся к Пселу брата искать.

– Еще чего удумала. Вон вокруг сколько повитух да ворожей, никто же их не трогает. А золовке я еще раз скажу, чтобы отстала от тебя. Ты моя единственная подруга, без тебя я от тоски пропаду. Живи и ничего не бойся.

Княгиня взбудораженно ходила по светелке. Ее взволновало известие, которое только что принесла ключница.

– Так что же, мамка, люд волнуется, говоришь? – переспросила она еще раз, не в силах поверить в удачу.

– Еще как! Купец-то, который из Любеча приехал, рассказывает, что соботку[50]каждый день там собирают: варяги зовут на Киев идти. Только любечане и князья окрест сомневаются. Они знают, как наш город неприступен – не чета нам Смоленск и Любеч. Но купец, когда с любечанского вымола отплывал, видел ладьи варяжские – вооруженные, легкие, со страшными чудищами на носу. На них приплыл князь Олег из Новгорода. Но говорят, что он вовсе вроде и не князь, а поставлен опекуном при маленьком князе Игоре, сыне Рюрика. Ох, княгиня, а вдруг и правда захватит Олег власть в Киеве, куда денемся мы с тобой?

– Не печалься, мамка, – усмехнулась княгиня, – никому город наш так просто не захватить. Посмотри, как он хорошо защищен и реками, и горами, и крепостной стеной. Не возьмет Олег Киев, если не помочь ему в этом…

Ключница с удивлением уставилась на госпожу:

– О чем говоришь, не пойму я что-то?

– Нечего тут понимать, – улыбнулась женщина, – никому не под силу меня из моих хором выдворить.

Нет, не зря она мучилась всю зиму, ожидая вестей от волхва. Вот дождалась, только не от него самого, а от проезжего чужого купца. А дядя-то куда делся? Донес ли он от нее наказ Олегу? Или князь сам, по своей воле решил идти на Киев? Ежели сам, то не видать ему неприступного города как своих ушей, если к ней, княгине, не обратится. Только как дать ему знать, что у него есть сторонники в самой крепости? Эх, где же волхв?!

Между тем по городу быстро расползались слухи, пугая мирное население, которому политика вышестоящих несла одно разорение. Люди готовились к долгой осаде. Ценности в горшках закапывали в землю. Запасали продовольствие, скупая на рынке все съестное, и засовывали по котомкам, чтобы в случае чего схватить их и бежать под надежные стены крепости.

Особенно беспокоились христиане. Пока они мирно уживались с идолопоклонниками, но как знать, будет ли терпима новая власть к иноверцам? Не начнутся ли гонения и казни?

Княгиня все глаза проглядела, всматриваясь в даль за крепостную стену. Наконец на капище Перуна зажглась крада – это был знак: волхв вернулся. И, только увидев этот огонь, княгиня уверилась, что действительно грядут большие перемены.