Княгиня набросила на плечи бархатную накидку и вышла из терема, решив прогуляться до Красной Горки пешком. Гридень серой тенью двинулся следом, не отставая ни на шаг.

Волхв встретил ее у пещеры, как всегда держа в руках свой посох со змеиной головой. Княгиня с детства благоговела перед этим посохом, приписывая ему магические свойства. Теперь-то она знала, что посох – не волшебная палочка, иначе сейчас были бы живы все, кого она преданно любила: и братья, и Гордята.

Княгиня при виде волхва поклонилась ему низко, коснувшись рукой земли. Старец провел ее в пещеру, плотно закрыл вход, заметив маячившую невдалеке фигуру сопровождающего.

Гридень встал как вкопанный, не решаясь двинуться следом за княгиней. В сердцах он сплюнул, но тут же перекрестился, со страхом глядя на поганое языческое место. Кто знает, что надумает сделать чужой бог доброму христианину?

В конце концов, он должен докладывать князю о передвижениях его жены и не обязан подслушивать. Успокоившись, гридень так и остался на месте. Если бы он только догадывался, что от разговора, неторопливо текущего в землянке, зависела судьба его князей! Но он ни сном ни духом не чуял этого и спокойно стоял у подножия холма, терпеливо дожидаясь княгиню.

– Я сделал все, как ты велела, – говорил между тем волхв, – Олег идет сюда со своей дружиной.

– Я рада. Но как он узнает, что надо делать? Слухи взбудоражили не только горожан, но и князей. Крепость стала охраняться намного сильнее, чем раньше. Дружина день и ночь чинит оружие, готовится к осаде.

– Я сказал Олегу, что без верного совета ему крепость не взять. Он обещал отблагодарить человека, который поможет ему.

– Хорошо. Ты сделал все правильно. Я знала, что на тебя можно положиться. Когда же придет долгожданный час мести?

– Скоро. Без нас с тобой Олегу не обойтись. Он пустит вперед себя человека, который свяжется со мной.

Прошло несколько дней, и происшествие на торжище стало понемногу забываться, но в веси не становилось спокойнее. Все больше Ярина убеждалась, что почему-то не прижилась здесь. Люди стали коситься не только на нее, но и на Незвану, приютившую знахарку. Были ли это только происки золовки, ревниво относившейся к дружбе вдовы брата и Ярины, или еще что, им так узнать и не пришлось, потому что неожиданно в веси появился бобыль.

Ярина собирала травы у озера, когда увидела его издалека – оборванного, босого, с котомкой за плечами. Она прибежала домой сама не своя.

– Да показалось тебе, – успокоила ее Незвана. – Теперь в каждом грязном мужике бобыля видеть будешь.

– Нет, не показалось, я его хорошо знаю. Но он меня вроде бы не заметил. Что же делать? Хоть из дома носа не кажи!

– И не кажи! Отсидись взаперти. Не навек же он здесь поселится…

– Ой, чует сердце недоброе. Пора уходить мне отсюда.

Незвана огорченно стала собирать на стол обед. Она понимала, что Ярина права. Сельчане настроены против знахарки враждебно, и к добру это не приведет.

В дверь постучали. Обе женщины от неожиданности вздрогнули. Вошла босоногая девчонка.

– Ярина, у старосты внук захворал, – с ходу выпалила она, боязливо оглядываясь по сторонам, – тебя зовут.

Сказала и стрелой вылетела из избы. И до впечатлительных детей уже дошло, что Ярина – ведьма.

Взяв мешочек с травами и мазями, Ярина, не мешкая, побежала к старосте, и первый, кого она увидела у него во дворе, был бобыль. Ловко орудуя вилами, он сгребал в кучу навоз и даже не поднял головы, когда она прошмыгнула мимо него.

В избе стоял удушливый и смрадный запах. Ребенок орал до посинения, извиваясь и дрыгая ножками. Ярина потрогала лоб ребенка – горячий. Надавила на живот, и дитя еще больше завопило.

Ярина посмотрела на дебелую девку с отвислыми грудями, похожими размером на коровье вымя. Так, мать кормит его молоком. Почему же тогда у ребенка болит живот?

Вокруг стояли домочадцы, наблюдая настороженно за ее действиями. Попробуй объяснить им, что знать травы еще не значит легко распознавать болезни.

Ярина вздохнула. Перво-наперво надо приготовить настой, снижающий жар, и дать ребенку что-нибудь для облегчения болей. Ярина заварила нужные травы и велела ими поить больного.

Выйдя на свежий воздух, она заметила старосту, разговаривавшего с бобылем. Казалось, бобыль вновь не заметил ее. Она спокойно вышла на улицу, но щемящее чувство беды не отпускало.

Не успела Ярина зайти в свою избу, как ее нагнала девчонка и сообщила, что ребенок умер. Женщина расстроилась. Отчего же он умер? Можно было предположить, что он что-то съел, но ведь мать кормила его грудным молоком?

– Не думай об этом, Ярина, – постаралась успокоить ее Незвана, – дети часто умирают, ты ведь знаешь. Староста, конечно, переживает – единственный внук. Все девки рождались. Умерли бы хоть все, и глазом не моргнул бы, а тут другое дело…

– Я бы не переживала, но у старосты бобыль остановился в работниках. Говорил Добрята, что в окрестностях Оргоща много родственников его матери проживает, наверное, староста один из них. И кольцо мне знак дает, смотри, зеленеет. Волхв говорил, что бирюза перед опасностью мертвеет. Я думаю: уходить быстрее мне надобно. Завтра же отправлюсь в путь. И тебе от меня одни несчастья.

– Ну что ты в голову берешь чушь всякую? – рассердилась Незвана. – Да я тебе обязана жизнью, ввек не расплачусь.

– Да ведь и я тебе жизнью обязана…

Незвана села на лавку, печально посмотрела на подругу.

– Мне жаль расставаться с тобой, Ярина. Но тебе надо покинуть эти места. Я буду скучать по тебе. – Женщина всхлипнула. – Обещай, что подашь о себе весточку и когда-нибудь навестишь меня снова.

– Конечно, – ответила Ярина. – Я тоже всем сердцем к тебе привязалась и не хочу уходить, но другого выхода я не вижу.

Подруги растроганно обнялись и всплакнули, переживая скорое расставание.

С утра Незвана отправилась за водой, а Ярина во дворе принялась разжигать костер. Не успел огонь разгореться, как вдова примчалась с пустыми ведрами.

– Беги, Ярина! – закричала она, бросив ведра наземь. – Люди хотят тебя убить.

Ярина похолодела: все повторяется, как тогда, с Белавой. Надо бежать, но ноги будто приросли к земле.

– Зачем? Что я плохого сделала?

– Ночью много коров передохло. Ты вчера ходила возле озера, тебя бобыль видел. Потом животные пили воду. Ты озеро отравила!

– Да разве ж можно столько воды испортить?! – Ярина никак не могла поверить в людскую глупость.

– Да беги ты! – застонала Незвана. – Через задний двор, может, успеешь тын проскочить и до леса добежать.

Ярина бросилась на огород. Перевалив через невысокий плетень, она обрадовалась: ворота тына открыты, и лес совсем рядом. Ничего не замечая, она побежала вперед, но кто-то схватил ее за руку. Ярина вскрикнула, рванулась и упала в пыль, потянув за собой преследователя. Узнав бобыля, задохнулась от гнева.