Ярина вскоре пришла в себя. Мужская рука с золотым перстнем на пальце крепко сжимала ее. Ярина нерешительно скользнула взглядом выше. Сначала увидела золотую сережку-змейку, вставленную в мочку уха, и рыжие локоны, развевающиеся на ветру. Затем – щеку со знакомыми до боли шрамами от когтей зверя. Женщина подняла руку и нежно коснулась изуродованной щеки, проведя по шрамам пальцами.

Взгляды их встретились. Бажан уже покрылся испариной от легких прикосновений женщины. Он посмотрел в ее глаза, и восхитительная синева вечера открылась в ответном взгляде. Бажан нагнулся и теплыми влажными губами приник к податливому женскому рту. Губы ее приоткрылись в ответ и ласково ответили на нежный поцелуй. Волна страсти окатила обоих, но князь невероятным усилием воли оторвался от манящего рта и хрипло проговорил:

– Я Бажан, князь Оргощский. Я убил твоего мужа. Не знаю, сможешь ли ты когда-нибудь простить меня, но я готов взять на себя заботу о тебе.

Ярина, находясь в блаженной полудреме, вызванной страстным поцелуем, недоуменно вскинула очи: о каком муже толкует князь?

– Ничего не понимаю, – покачала она головой, – вроде меня хотели утопить?

– Я убил твоего мужа и спас тебя от смерти. Я не знал, что он спасал тебя, сдерживал разъяренную толпу.

– Меня никто не спасал, никто не пытался утихомирить сельчан, все жаждали моей смерти. Я благодарна тебе за свое спасение. И ты убил не моего мужа. Я – вдова из Киева, там у меня осталась дочь. Я не ведьма, а просто одинокая женщина в изгнании. Не знаю, почему сельчане набросились на меня. Я никому не причиняла зла…

Из глаз Ярины потекли крупные слезы, прочерчивая на щеках грязные полоски.

– Отчего же ты плачешь? – ласково улыбнулся Бажан. – Теперь тебя никто и пальцем не тронет. Ты под моей защитой. Я долго искал…

Князь не договорил. Нахмурился, вдруг осознав ее слова: «вдова», «дочь в Киеве». Она, вероятно, оказалась в этих местах случайно. С чего он взял, что эта женщина и то видение – одно и то же лицо. Мало ли похожих девиц на свете? Что он помнит о той? Черные волосы и огромные синие глаза. Разумеется, таких женщин мало в северянских землях, но они есть. Вспомнить хотя бы воровку из Чернигова. Удивительно, как все эти женщины похожи.

Ярина замерла, подсознательно чувствуя перемену, происшедшую в настроении мужчины. Почему он насторожился и смотрит на нее колючим взглядом?

– Скажи мне, красавица, кто твой муж? И как ты оказалась в наших краях?

Ярина решила сказать правду, пусть он с презрением скинет ее с коня, но врать она не умела.

– Мой муж был киевским воеводой. Он поднял руку на князей и был убит. Меня преследовали как жену изменника. Я бежала и оказалась здесь.

Бажан разочарованно вздохнул: с чего он решил, что эта вдова и девица, спасшая его от смерти, одна и та же женщина? Они похожи, бесспорно, но и только. Теперь он заметил, что женщина грязная, со спутанными волосами, поцарапанным лицом. Невольно он выпустил ее из рук и отшатнулся.

От его резкого брезгливого движения сердце Ярины больно сжалось в груди. Чем же он недоволен? Неужели все ее грезы о нем были напрасны? Он случайно ехал мимо и, увидев несправедливость, спас ее, только и всего. А она вообразила невесть что, возомнила о себе, размечталась.

Оба, расстроенные, некоторое время ехали молча.

– Как зовут тебя? – вдруг вспомнил князь.

От неожиданности она вздрогнула, но ответила:

– Ярина.

– Интересное имя. А кто твои родители? – Чтобы скрасить дорогу, он решил поподробнее расспросить женщину, которую так необдуманно взял под свое покровительство.

– Отец погиб. Матушка замужем за печенежским вождем. Сестрица – жена состоятельного купца в Киеве. У нее осталась моя дочь. У меня еще есть названый брат. Он княжич, живет в своей вотчине.

Ярина говорила, не поднимая глаз, сосредоточенно уставясь на гриву коня, и не видела, как по мере ее рассказа губы князя недовольно поджимались. «Вся родня ее: – князья да бояре. И с чего я, дурак, решил, что она простая женщина. Вон и кольцо на ее пальце дорогое, подарок мужа, наверное. Придется снова заняться поисками той, единственной, спасшей меня от смерти. А с этой-то что делать?»

Князь посмотрел на ее грязное лицо, и опять поднялась помимо его воли страсть. Нет, она и вправду ведьма! Надо бы держаться от нее подальше. Может, она намеренно и образ приняла его любимой, чтобы завлечь его в свои колдовские сети?

Ну что за мысли ему в голову лезут? Откуда ей знать, о ком он мечтает? Но то, что надо держаться от этой женщины подальше, – верно. И желательно поскорее от нее избавиться, иначе она своими чародейскими глазами окончательно сведет его с ума. А ведь он дал клятву, что найдет девицу, которая спасла его от смерти, и в его сердце нет места для другой женщины.

– Князь Олег пошел в поход на Киев. Если ему удастся захватить город, твоя опала закончится, и я отвезу тебя к твоим родным.

Придя к этому решению, Бажан почувствовал облегчение и не заметил, как опустилась голова женщины, и на гриву, за которую она держалась, закапали крупные слезы.

Проехав через темный лесок, отряд выехал на открытую местность с полями, на которых колосилась пшеница, наливаясь золотом, и лугами с сочными травами. Рядом с маленькой речкой, на небольшом холме располагалась усадьба, огороженная высоким частоколом.

Видимо, отряд заметили давно, и когда он подъехал к усадьбе, массивные дубовые ворота уже были распахнуты настежь. Челядь встречала хозяина снаружи. Откланявшись, люди удивленно смотрели на его спутницу. Они шушукались и даже посмеивались, но спросить вслух, что за чучело везет князь, не решались.

Бажан между тем въехал во двор, спешился, подхватил Ярину за стан и снял с коня. Поставив ее на землю, он слегка поддержал ее, справедливо полагая, что она после тряской дороги плохо будет стоять на затекших ногах.

Но женщина, к его удивлению, встала твердо, гордо приосанилась и воинственно сверкнула глазами на бесцеремонно уставившихся на нее людей. И многие стушевались, попрятали глаза. Все-таки кое-чему она научилась, живя замужем за воеводой.

Князь невольно восхитился: даже имея вид холопки, выполняющей грязную черную работу, эта женщина не забыла, что она из знатной семьи: от одного ее взгляда простая челядь смутилась и растерялась.

Слегка подтолкнув Ярину, князь повел ее через весь двор к избе. На крыльце неподвижно стояла высокая, очень крупная женщина с мужскими чертами лица и бородавкой на ноздре. Она смотрела на подходивших совершенно спокойно и только глазами буравила странную незнакомку.

– Здравствуй, матушка.

Женщина широко улыбнулась, спустилась с крыльца, обняла сына.

– Мы заждались тебя, Бажан. Потеряли покой и сон, переживая. – Она говорила обычные слова приветствия, а глаза ее неотрывно следили за грязной оборванкой, стоящей близко к ее сыну.