Он взял меня за плечи и посмотрел прямо мне в глаза. Его губы дрожали от волнения, а в глазах блеснули льдинки нахлынувших слез.

— Я получил послание Амелии. Она сообщила, что родила дочь, тебя, и умоляла спасти ребенка. Я не знал, что она носила мое дитя. Мать сделала все, чтобы разделить нас. Я был дурак… И трус! Мне не хватило смелости отстоять свою любовь. Мама сказала, что двоедушница принесет зло нашему роду, что так было испокон веков… И я послушал ее. Потом она рассказала о древнем ритуале, который позволяет изгнать один дух, и тогда мы с Амелией сможем быть вместе и получим ее благословение на брак, но Амелия отказалась. Потому что это значило убиение части ее. Я тогда не понимал этого, но теперь понял. Ее отказ я принял за отказ быть со мной. Глупец… А она была слишком горда, чтобы остаться, и ушла. Позже я узнал, что Амелия пыталась пробиться ко мне, передать послание, но мама перехватывала ее ментальные потоки. Затем и вовсе решила избавиться от нее, решив проблему на корню. Она угрожала Амелии расправой, требовала, чтобы та покинула эти земли, но Амелия отказалась. Там был ее дом, ее жизнь. Одна из ее душ была привязана к тому месту, к людям, с которыми она жила. И тогда Елизавета пошла на отчаянный шаг. Решила обернуть против нее то, что так любила Амелия.

- Настроить против нее односельчан…

- Да. Она устроила мор скота, устроила пожарище и бурю в день твоего рождения, чтобы все считали Амелию злой ведьмой, служительницей Дьявола или что-то такое… Люди ополчились против нее. Но я успел вовремя.

— Когда ты прискакал она не была мертва?

— Была. Но лишь наполовину. Отмерла лишь одна ее душа, а вторая еще боролась за жизнь. Я увез ее прочь, переправил порталом в Зачарованный лес, помог исцелить раны. А тебя отвез домой. Бабушка приняла тебя, потому что ты была Думановой. В тебе была наша кровь и ощущалась сила магии стихии. Она надеялась, что ты просто ведьма, но, конечно, боялась, что ты, как и мать, двоедушница. Так и оказалось. Мы знали, но скрывали от тебя и ото всех это и ждали твоего совершеннолетия, чтобы совершить ритуал избавления от иной души. Но ты узнала правду о матери и сбежала.

— Как раз накануне дня рождения…

— Да. Поэтому бабушка искала тебя. Она все еще надеялась осуществить свой план и вернуть тебя в семью. В твоем бунте и побеге она видела происки той самой иной души, а не гнев и обиду на то, что мы сотворили в прошлом. А я искал тебя, чтобы защитить и не допустить свершения ритуала.

— А что стало с мамой? Где она сейчас?

— Она тяжело переживала разлуку с тобой, но была вынуждена смириться. Я убедил ее, что так будет лучше, что ей не стоит давать о себе знать. Все должны были думать, что она мертва. А главное, в это должна была верить моя мать. Я пообещал ей, что буду защищать тебя и не дам против твоей воли совершить ритуал. Я навещал ее какое-то время, но простить меня она так и не смогла, и однажды, когда раны ее совсем затянулись, она исчезла. Больше я ее не видел.

— Она где-то в Зачарованном лесу? Где-то здесь?

Он задумчиво посмотрел вдаль.

— Я не знаю, Агата. Она не давала больше о себе знать.

Я пораженно молчала, переваривая услышанное. Отец хотел залечить мои раны магией, но сейчас мне было не до этого. Да и не могла я в одночасье все забыть и простить ему ложь длиной в жизнь.

— Все эти годы она была жива… — прошептала я отрешенно.

— Да. Надеюсь, она счастлива где-то в другом месте… Я рад, что сдержал слово, данное ей тогда. Мне жаль, Агата, что все так вышло. Я думал, что найду тебя и все расскажу. Но бабушка опередила меня. Я бы не позволил состояться свадьбе с Виктором, планировал твое вызволение, но ты снова сбежала. Я понимаю, что ты винишь меня во всем, но… Может, ты вернешься домой?

— Нет. Я не могу. Слишком много всего произошло, слишком много я потеряла. Мне нужно оплакать моих друзей.

— Мне жаль…

— Тебе лучше уйти. Я хочу побыть с ними наедине.

— Если ты передумаешь, знай, что двери дома Думановых всегда открыты для тебя.

Я кивнула. Он достал два комплекта портальных камней. Один положил на мокрую траву, а второй использовал для себя — очертил в воздухе портал к дому.

— Ты уверена, что тебе не нужна помощь? Я мог бы…

Я отрицательно покачала головой. Он кивнул и шагнул в портал, растворившись в воздухе.

Я осталась одна на опустевшем поле боя. Тишина била по ушам и уже через мгновение я разбила ее вдребезги своим отчаянным воплем. Я бросилась к мавке, собрав стебли и корни — все, что от нее осталось — воедино и прижала к груди. Долго не решалась подойти к Велигору. Но собралась с духом и упала перед ним на колени. Я зарыдала у него на груди, трясла его, кричала от боли, окончательно выбившись из сил, пока вдруг не почувствовала едва уловимый стук. Его сердце все еще билось…

— Ты жив! Святые элементали, ты жив! — воодушевилась я, утерла слезы и принялась исцелять его раны всеми известными мне заклинаниями. Они действовали плохо без нужных зелий и порошков, но магия Зачарованного леса все же помогала.

Не знаю, сколько я так боролась за его жизнь, но те минуты показались мне часами. Я с замиранием сердца следила за каждым его вздохом, как все заметнее вздымается его грудь, как выравнивается дыхание. Я припадала к его груди и слушала удары сердца. Наконец, он пошевелил губами, затем открыл глаза.

— Велигор! Я думала, ты погиб! — взвыла я, утирая грязными рукавами потоки слез, и не верила своему счастью.

— Не дождешься… — прохрипел он и слегка улыбнулся, приобняв меня еще слабой рукой.

— Мы победили, Велигор… Победили!

— А Полева?

Я отрицательно покачала головой и уткнулась лицом ему в грудь. Он прошелся ладонью по моим волосам и просто дал мне выплакаться.

— Нужно похоронить ее в парке в Зеленограде. Она любила это место, — придя в себя, отрешенно сказала я.

— Разве ты можешь вернуться?

— Теперь да. Я свободна. Отец дал отпор бабушке. Она больше не угроза мне.

- Горгульино дерьмо… Я столько пропустил, пока был в отключке?

— Да, Виктор изрядно потрепал тебя…

— И поплатился за это головой.

— Я прямо как Красная шапочка… А ты — отважный лесоруб, — улыбнулась я.

— Угу. Только главной злодейкой оказалась бабушка, а не волк.

Я еще сильнее прижалась к нему. Он приподнялся и оперся о ствол дерева, чтобы обнять меня еще крепче. Его сильные руки обвили меня, защищая от всего мира. Мы долго так сидели, слегка покачиваясь из стороны в сторону, и просто чувствовали друг друга.

— Неужели все позади? — прошептала я, оторвав голову от его плеча и посмотрела в его бездонные глаза, которые стали еще ярче, а он покачал головой и провел ладонями по моим щекам.