Растерянный визитер стоял посреди разгромленной комнаты, беспомощно оглядываясь по сторонам. И в этот момент звонко затрещал телефон – то немногое, что еще оставалось целым в однокомнатной квартире.

Изрядно помятый и беспредельно униженный, Булавин брел по городским улицам.

С громким треском рухнула последняя надежда на то, что удастся раздобыть деньги к назначенному сроку. Значит, надо ожидать расправы. Зарезать его, конечно, никто не зарежет – мертвые деньги не отдают. А вот бить будут. И покруче, чем те мужики с автоматами возле Аниного дома. Могут и лицо повредить. Лишить Андрея его единственного капитала. И что тогда делать? На завод идти? Так кому он там нужен?!

Оказавшись в тупиковой ситуации, Андрей впервые за свою не очень-то долгую жизнь вдруг задумался о том, что что-то им делается не так. Кто он? Да никто – правильно Аня сказала! Так, растение какое-то! Ни за себя постоять, ни на жизнь заработать. Не то что тот, новый ее мужик. Там-то сразу видно – характер.

"Нет, надо что-то менять!" – решил Андрей. Заняться спортом или делом. Каким-нибудь. Может, в армию завербоваться? Сейчас на каждом углу висят объявления: "Приглашаются на контрактную службу". В Чечню...

И тут же вспомнилось лицо более удачливого партнера по игре. Аж мороз по коже! Нет, пусть уж с такими кто другой воюет! А ему... Ему надо искать деньги. Иначе точно прикончат. И фамилию не спросят.

– Извините... – Кто-то осторожно коснулся рукава Андрея. Он обернулся на голос. Рядом с ним стоял молодой мужчина – наверное, его ровесник. Рыжий, голубоглазый, худощавый... На лице – выражение, свойственное просителям, смертельно боящимся отказа.

– Что вы хотели? – Андрей даже улыбнулся ободряюще этому вежливому незнакомцу.

– Знаете, я впервые в вашем городе. Вы не подскажете, как пройти к торговому центру "Красногорье"?

– С удовольствием! – отозвался Андрей. И, радуясь возможности хоть на короткое время забыть о собственных проблемах, начал подробно объяснять дорогу.

Ахмад, медленно покачиваясь, выплывал из небытия. Не спеша, с расстановкой покидал черную глубину беспамятства.

Болела голова. Да и не только голова – болело все тело, тренированные мышцы затекли. Чеченец оказался в каком-то душном и остро пахнущем бензином тесном закутке. Ни лучика света вокруг – полная темнота.

Может, он умер? Так вроде нет, живой. Вон, чувствует, как его покачивает и потряхивает, как во время морской прогулки. Где же он тогда?

Ахмад попытался вытянуть ноги, но они тут же уткнулись в какую-то невидимую преграду. Хотел освободить руки, чтобы ощупать стены своей темницы, но сумел лишь убедиться, что руки скованы за спиной. Он сразу даже не поверил в это! Рванул руками сильнее, в надежде разорвать путы, но металлические тонкие дужки "браслетов" только глубже врезались в запястья, разрывая кожу и причиняя нешуточную боль. И почему-то эта боль сыграла роль катализатора – под ее воздействием чеченец вспомнил все, что с ним произошло.

Страха Ахмад не испытывал – со свойственным молодости максимализмом он не верил, что с ним может произойти что-то плохое, что он, такой сильный, такой смелый, может просто взять и умереть. Он собирался жить вечно.

Скорее воспоминания вызвали острый приступ стыда. Ну надо же! Позволил себя "повязать" и, как "приглашенного" на шашлык барана, швырнуть в багажник чьей-то машины! Да еще кому! Представителям "низшей" расы, русским бандитам!

Ахмад чуть слышно застонал сквозь зубы – здесь, где никого из посторонних или земляков рядом не было, он мог позволить себе открытое проявление чувств.

Машина, в багажнике которой путешествовал Ахмад, катилась куда-то еще минут десять. И все это время юный чеченец потратил на то, что строил планы мести захватившим его, один страшнее другого.

Наконец поездка закончилась – автомобиль остановился, замолк двигатель. Совсем рядом со своей головой, за тонким металлом кузова, Ахмад услышал чьи-то тяжелые шаги и голоса нескольких человек, переговаривающихся между собой. Мужики. И говорили громко, никого не боясь и не стесняясь.

Чеченец не мог на слух определить, сколько их там, за бортом. Да и не особенно стремился к этому! Сколько бы их ни было – десять или двадцать, – он все равно будет с ними драться! Один – против всех. И пусть поможет ему Аллах!

Послышался щелчок отпираемого замка. Яркие солнечные лучи бритвой полоснули по привыкшим к темноте глазам Ахмада, выжимая из них слезу. Невольно он смежил веки.

Грубые сильные руки бесцеремонно схватили его за одежду и выдернули из багажника, как морковку из грядки. Поставили на ноги, встряхнули.

– Ну, ты, чурка, блин! – раздался хриплый насмешливый голос. – Просыпайся, приехали!

Чуть приоткрыв еще не привыкшие к свету глаза, сквозь мутную пелену слез Ахмад увидел прямо перед собой размытый силуэт говорившего. Чеченцу даже показалось, что он успел разглядеть ехидную, глумливую ухмылочку на его лице. Не раздумывая долго, вне себя от ярости, он ударил ногой.

Отработанный, "поставленный" на тренировках удар по среднему уровню пришелся в пустоту – бил он скорее на голос. Ясно видеть своего противника не мог – все те же проклятые слезы мешали. И координация движений после долгого путешествия у Ахмада была не ахти. Да и противник его тоже был не "лох ушастый", а опытный, поднаторевший в битвах за собственное благосостояние и регулярно посещающий спортзал "браток", который легко сместился в сторону, уклоняясь от выброшенной вперед пятки чеченца!

Зато кто-то другой, стоящий позади и Ахмадом невидимый, точно и резко ударил его по голени опорной ноги, подсекая ее сзади. Лишенный опоры, чеченец тяжело рухнул навзничь, с маху приложившись затылком к бамперу привезшей его машины. От этого удара закружилась голова, а перед глазами замелькали радужные яркие круги, кольца, треугольники и прочие геометрические фигуры. Кто-то не сильно пнул лежащего на земле Ахмада в бок:

– Ну, ты, блин, чмо черножопое! Не уродуй, бля, машину!

– Ладно, хорош! – вмешался другой голос, в котором явно слышались повелительные интонации. – Потащили! Некогда с ним валандаться – быстрее кончать надо!

– Кончать – это запросто! – глумливо заржал где-то высоко над головой чеченца тот самый, которого он пытался ударить. – Кончать – это мы с удовольствием!

Все еще пребывающего в состоянии некоторой прострации Ахмада опять подхватили и поволокли. Он вяло попытался вырваться, но только куда там! Держали его крепко. И не один человек.

– Псы! – Ахмад хотел, чтобы голос его звучал угрожающе многозначительно, но вот только получилось плохо – тихо и тоскливо. Лучше бы было промолчать.

В лицо дохнуло прохладой. Тряхнув головой, Ахмад приоткрыл глаза. Солнца не было – его втащили в какой-то подвал.