Помощник Извольцева, видимо, подумал тоже самое.

Но его мужественность невольно спасли трое молодых людей.

Они вошли в комнату с виноватым видом. Своими пиджаками, белыми рубашками и темными галстуками молодые люди походили на банковских служащих.

– Все в порядке, шеф? – робко спросил один из них, видимо старший группы.

– Нет, не в порядке, – приподнял тяжелый подбородок Артур. – Почему так долго?

– Как тревожный сигнал приняли, сразу же сюда полетели! – ответил старший.

– Имейте в виду, – ласково произнес генеральный директор телекоммуникационного холдинга, – если вы так летать будете, я вам, орлы боевые, крылья пообрываю! А для быстроты передвижения китайские петарды в одно место вставлю! Ясно?

Банковские мальчики хмуро кивнули и уставились в пол.

В результате только что промелькнувших событий майор был избавлен от надоедливого руководителя службы безопасности казино «Континенталь». Это было хорошо. Но благодарить за это он должен был Артура Акраконова. Вот это уже было плохо. Майору очень не хотелось быть ему обязанным.

Но жизнь не интересуется нашими желаниями. У нее свои желания.

И тут уж ничего не поделаешь.

Артур разглядывал Полубонцева.

Он смотрел на него так внимательно, как будто тот представлял собой нечто выдающееся. Допустим, легендарный гибрид льва с носоргом.

– Ты кто такой? – наконец, спросил он у Олега. – Чего тебе здесь надо?

Полубонцев молчал, опустив голову.

– Ефим, это, что – твои знакомые? – обратился Акраконов к майору.

– Да нет, это так – местная шпана… – обдумывая ситуацию, произнес Мимикьянов.

– Тут какая-то непонятка вышла, – поднял голову Полубонцев. – Ошиблись мы. Вы нас отпустите… – попросил он.

– Ошиблись? – Артур Валентинович тронул подбородок Полубонцева стволом пистолета.

– Ну, да! Если бы мы знали, что тут серьезные люди живут, мы бы разве пошли на претензию?… – развел руками боксер. – Что мы не понимаем?

– Какую такую претензию? – слегка наморщил лоб Акраконов.

– Ну, по деньгам, – уплыл взглядом в сторону Олег.

Артур повернулся:

– Ефим, ты что, им деньги должен?

Мимикьянов шумно выдохнул и сморщился:

– Да, нет. Это так, недоразумение.

– Никто никому ничего не должен! – заверил Полубонцев. – Претензию снимаем! Выиграл, значит, выиграл! А с крупье мы сами разберемся!

– С каким крупье вы думаете разбираться? – пытался въехать в ситуации Артур Валентинович.

– Ну, с нашим, – охотно пояснил Олег.

– Что значит – с вашим? – внимательно смотрел на него Акраконов.

– Так он у нас работает.

– Где это – у вас? – выходя из терпения, повысил голос Артур.

– У нас. В казино «Континенталь», – ответил Полубонцев.

Акраконов неожиданно заулыбался:

– Так ты, Ефим, в казино начал поигрывать? Это хорошо! Это очень хорошо! Сильные ощущения украшают жизнь!

Раздался скрип, и по комнате пробежала волна свежего ночного воздуха. Все присутствующие, как по команде, посмотрели на вторую дверь, имеющуюся в кабинете. Она вела на общую веранду.

На ее пороге стояла Анна Аршавская. Цветастый домашний халат топорщился на груди. Волосы представляли собой взвихренную ветром копну сена, а выражение круглого лица было недоумевающим.

Позади ее небольшой фигурки Джомолунгмой, одетой в пятнистую армейскую майку, вздымался Евгений Ювеналов.

– Что здесь происходит? – громко спросила Аршавская. – Леонид Иванович, кто все эти люди?

– Анна… Аня, ты? Вы? – изумленно произнес Акраконов.

Аршавская ответила голосом Сильвы, после того, как ей удалось стать княгиней:

– Да, Артур, это – я.

– Но что ты здесь делаешь, Аня? – шагнул к ней Артур.

Я? – величественно взглянула на гостя Аршавская. – Я здесь живу. За стеной. А вот ты, Артур, что здесь делаешь?

Анна вытянула шею, выпрямила спину и как будто сразу выросла.

– Ну, я… Я зашел к профессору… Обсудить кое-какие дела… – не до конца поборов удивление, ответил Артур.

– А пистолет зачем? – спросила Аршавская, зорким взглядом актрисы сразу охватив всю мизансцену.

Артур Валентинович взглянул на зажатый в его руке пистолет, повертел его, и сказал:

– Пистолет? Ты это имеешь в виду? Что ты, какой же это пистолет? Это – зажигалка!

Он посмотрел в отверстие ствола, дунул в него, будто гася несуществующее пламя, и опустил пистолет в боковой карман пиджака.

В этот момент из коридора в комнату вошел еще один банковский мальчик. Он резво подскочил к Артуру Валентиновичу. Приблизив свое лицо к его уху, он что-то зашептал, поглядывая на понуро стоящего рядом Полубонцева.

– Да? – тихо спросил Акраконов и свел брови в одну линию. – Вот так дела…

Сотрудник опять что-то энергично зашептал.

– Казино «Континенталь? – задвигался тяжелый подбородок Артура Валентиновича. – Извольцев? Валерий Михайлович? Петя Пеклеванный? Понял. Иди.

Сотрудник хотел еще что-то добавить, но Акраконов кивком головы послал его обратно в темноту коридора.

Напольные часы в углу негромко звякнули, но вместо ожидаемого боя раздалось шершавое шипение. Так с этими часами иногда бывало: они пропускали бой. Какую-либо систему в пропусках Ефиму за все время наблюдений установить не удалось.

– Так, ты начальник службы безопасности казино «Континенталь»? – повернулся Артур Валентинович к Полубонцеву.

– Ну, так, немного помогаю охранять… – невнятно забормотал тот.

– Извольцев – твой шеф? – наклонил голову к плечу Акраконов.

– Ну, да, Валерий Михайлович – хозяин казино, – грустно кивнул Олег.

– Плохо! – удрученно покачал головой Артур Валентинович. – Очень плохо вы со своим хозяином поступили. Прямо скажу: хуже некуда!

– Так, я что? – забормотал Полубонцев. – Я-то – ничего! Валерий Михайлович сказал, что там с выигрышем у этого Ювеналова, – Олег кивнул на Ефима, – какая-то заморочка вышла, рулетка вроде не исправная была. Ну, он и попросил меня с ним побеседовать, по-хорошему объяснить, что выигрыша-то и не было. Ошибка случилась… А так я, что ж, не понимаю, что ли?

Олег Полубонцев прикидывался овцой изо всех сил. Хотя на самом деле являлся настоящим волком. Инстинктом хорошего единоборца он почувствовал: судьба-злодейка коварно бросила его в драку с такими зверями, кому лучше зубы не показывать. И зубатый хищник быстро натянул кудрявую белую шкурку.