С планами вообще всё обстояло отлично. Начать с того, что из родного домена поступил вызов от Стеллы. Перемежая рассказ хохотом, девушка-воительница во всех подробностях рассказала мне о завершении плана по доведению до ручки Дарина Каменного Шлема. Тут и участие Ставра Изменчивого с его знанием алхимии роль сыграло, и стремление бесов к «красоте», и недавно открывшийся бордель. Мда, воистину театр абсурда! Зато приведший к желаемому результату, поскольку Даринуже настрочил слёзное письмо к начальству с просьбой как можно скорее убрать его из «вертепа безумия, похоти и отсутствия нормальной для честного гнома-торговца обстановки». Словосочетание «честный гном-торговец» было тем ещё оксюмороном, но на этом я внимание акцентировать не собирался. В отличие от того, что опозоренный на весь домен гном и случайно попавшие под раздачу несколько его охранников не только заперлись в представительстве и носа на улицу не казали, но и хотели кое-что ещё, помимо осуществления бегства из моего домена как можно дальше.

Чего именно? Купить обещание того, что я прикажу своим демонам и людям помалкивать относительно случившегося. Ну или хотя бы специально не распространять сведения о постигшем Каменного Шлема позорище.

Какая там формулировочка была у выданного важными представителями Торговой Гильдии задания? Ага, вот и она, во всей красе.

«Вы получили задание «Гномий ад». Гном Дарин Каменный Шлем ухитрился стать источником раздражения для видных членов Гильдии Торговцев. Отправив его представителем Гильдии в ваш домен, они рассчитывают, что вы сумеете создать для него такие условия, что он сам убежит отсюда. Осторожно! Воздействие не должно включать в себя прямые словесные оскорбления и тем более оскорбления действием. Подобное автоматически влечёт за собой провал задания.

Награда: опыт, репутация с Торговой Гильдией, возможность, что через ваши владения пройдёт значимый торговый путь.

Штраф за отказ / провал: Повышение цен на товары Торговой Гильдии.

Мигает, сообщая тем самым, что само задание выполнено и теперь надо лишь получить обещанную награду. Помимо опыта. Опыт, кстати принёс немало, вкупе с кое-какими моими изысками артефактора над эльфийскими шмотками, добавив очередной уровень, то есть плюс к силе магии и «Стабильность зачарования II», что позволит снизить на 17,5 % вероятность распада создаваемого или корректируемого артефакта. Эх, надо будет в ближайшем будущем со всей серьёзностью побеседовать с Мортимером, тифлингом-рунистом на предмет встраивания рун в имеющееся снаряжение. Но не сейчас, не в походных условиях.

Итак, само задание выполнено, опыт и репутация получены. В отличие от прокладки торгового пути через мой домен. Понимаю, это с бухты-барахты не делается, сперва нужно будет встретиться с кем-то из значимых гильдейцев, а уж потом станут ясны интересующие меня детали. Кого пришлют? Не исключаю, что уже знакомого мне персонажа по имени Глобер, он и соответствующий уровень в гильдейской иерархии имеет, и общий язык мы с ним найти успели. Относительно, конечно, не забывая, что демоны Инферно и Гильдия ни разу не друзья и даже не союзники. Так, ситуативное взаимодействие с вежливыми улыбками и руками поближе к оружию.

Зато хоба, словно чёртик из табакерки — или, согласно местным реалиям, бес из шкафа — выпрыгнуло новое задание, прямо связанное с предыдущим.

«Вы получили задание «Судьба гнома». Дарин Каменный Шлем в результате ваших действий оказался в крайне уязвимом положении. Если станет известно о постигшем его позоре, то положение как лично его, так и клана, к которому он принадлежит, заметно осложнится. Именно поэтому он просит вас принять меры, чтобы хоть частично сгладить нанесённый ущерб.

Награда: опыт, Дарин Каменный Шлем может оказаться от желания отомстить за поруганную честь, свою и клана, вариативно (в зависимости от степени нивелирования ущерба).

Штраф за отказ/провал: Официально объявленная вендетта с его стороны».

Улыбнуло, спору нет. Мне на его вендетту класть с пробором, но вот попробовать выжать из гнома нечто нужное и полезное — это совсем другое дело. Например, мне очень не повредит информатор из числа гильдейцев. Не единоразовый слив информации, а периодический, а это можно обеспечить исключительно сочетанием кнута и пряника. Кнут уже имеется, к тому же очень болючий. Не зря ж Каменный Шлем так засуетился. Насчёт же пряника надобно поразмыслить. Покамест я даже примерно не представляю, какие направления являются важными для конкретного гнома, и в каких точках у него проблемы нарисовались. Будем выяснять! Правда, не лично я, а Стелла, которой я делегировал эти самые полномочия, доверяя вести переговоры от своего имени. Но сперва пусть «его гномейшество» помаринуется несколько часиков, во всех красках представляя себе ситуацию, когда по всей Гильдии разойдётся красочное описание его конфликта с бесами, в котором победу одержал ни разу не напыщенный представитель Подгорного Предела, подавшийся — как и весь его клан — в гильдейские торговцы.

Наконец то начало возводиться последнее знание из линейки тёмных темпларов, а именно Школа ведьмаков. Опять-таки пришлось лезть в карман и закупать у гильдии часть необходимых ресурсов. Зато теперь точно все, к началу следующей недели можно будет выкупать полный набор бойцов, на выбор. А уж про высшие ранги и говорить нечего — такое в резерве сроду не оставляют.

Очередные кровопускания для казны подоспели со стороны малых поселений. Ну да, стройка там велась лишь с малой помощью Источника Силы. В смысле, строения возводились не чисто на магии, а всего лишь с её помощью, то бишь без работы обычного «трудового крестьянства» было никак не обойтись. Таверны во всех поселениях моего домена уже были возведены, равно как и храмы, сейчас же вот-вот должны были достроиться и мельницы, как необходимые для сельского хозяйства. Ну не свозить же всё на одну единственную, чтобы неведомо сколько ждать. Нерационально, однако. Ну а полторы тысячи монет и десять мер дерева за каждую мельницу… нормально. Ещё немного и деревни домена превратятся в полноценные сёла. По выставленным изначально правилам для этого требовалось не менее сотни населения и храм. По минимальным понятиям, само собой разумеется. А вот для превращения села в городок требования становились более серьёзными — требовался возведённый малый форт, каменная стена, пусть без особых изысков, да четыре-пять построек общего назначения вроде конюшен там, мельницы или кузницы. Хлопотно и затратно? Вне всяких сомнений. зато отбиваться должно было неслабо так, да и притягивать крестьян, ищущих для себя лучшее место для жизни.

Расходы! Не зря мне Стелла напоминала про них. И не только она, но и Алекс периодически капал на мозги, как наиболее из всей нашей тесной компании экономически подкованный. Для вывода домена на самоокупаемость, то есть поддержку достаточной армии, наращиванию обороны и иных расходов требовалось немало время, которое исчислялось отнюдь не парой недель. Что уж тут говорить о домене новом, где требовалось немалую часть имеющегося стачала порушить, затем восстановить, а уж потом развивать в соответствии с запросами. Проклятье, да тут никаких получаемых финансов точно не хватит, по любому необходимы трофеи, причём немалые.