Ох и большое у меня имелось искушение выставить добытые «расовые книги» Единения на аукцион с целью не купить другую «книгу знаний», но нужную уже мне, я получить нал, которого, как я представляю, надо-олго хватит. Но пока предпочёл малость выждать, посмотреть, как пойдёт дело со штурмом эльфийской твердыни. Если без особых задержек и с приемлемыми потерями — тогда можно закрыть глаза на золото и сосредоточиться на развитии себя любимого в магическом плане. Ну а нет… тогда презренный, но очень уж необходимый даже тут металл. Выплата жалованья войскам, найм желающих сражаться на моей стороне псов войны, ускоренное развитие, не сдерживаемое вечной нехваткой средств. Сложна жизнь в мире «Лендлордов»! Поправочка. Она сложна тогда, когда не плывёшь по течению, а стараешься не только сохранить полученное изначально, но и преумножить его. а вдобавок строишь серьёзные планы на будущее. Но тем интереснее жить. Как ни крути, а именно за такой полной, насыщенной событиями жизнью и я, и трое моих друзей прибыли сюда из серого, загибающегося от никчёмности бытия мира. Прибыли и ни разу об этом не пожалели!

Вечер. А я стою и смотрю на главную крепость домена. специально отойдя в сторонку от всех, занятых разными, но неизменно важными делами. Попасть под обстрел со стен крепости не опасаюсь — специально расстояние блюду. Стрелы не долетят в принципе, с заклятьями сложнее, но логика подсказывает, что и тут проблем возникнуть не должно. Слишком немного времени прошло с момента начала развития княгини Илладриэль, чтобы та добралась в развитии магического пути — сама или с использованием кого-то иного — до действительно мощных заклятий, подвластных разве что архимагам и приближающимся к ним по силе. Вот те да, могут далеко за пределы видимости бить, по широким площадям, не особенно то и прицеливаясь. Правда маны подобные заклятья жрут просто ужас! Но Источник Силы в том числе для облегчения подобных воздействий и существует. Ох как хочется самому до подобного добраться! Увы, до такой планки мне ёще топать и топать, измеряя время далеко не днями и даже не неделями, несмотря на все преимущества, даваемые пришедшим в мир из материнской реальности. Игроками таких как я называть уже язык не поворачивается. От игры тут осталось очень мало… в изначальном смысле слова. Разве что в более глубоком, философском. Тогда да, мы реально играем в жизнь, делая солидные ставки и надеясь не остаться по результату партии с голым задом. И слава неведомо кому, что покамест смерть не стоит за плечом, изначально присутствующее бессмертие всё ещё с нами.

С нами, да, но что я, что многие другие активно начинаем искать способ если не убить себе подобных, то хотя бы надолго и с высокой степенью надёжности исключить из процесса даже минимального воздействия на окружающий мир. Взять того же Хозяина. Мне ведь его не на перерождение отправлять — слишком невелика пауза и вообще мало что даст такое действо — а полностью убрать из расклада по причине слишком уж большой опасности. Идеи да, имеются, но нуждаются сперва в доводке до ума, а затем в проверке на опытных экземплярах. Качественной проверке, чтоб комар носа не подточил.

Последние приготовления… Не те, что для видимости, а настоящие. Для видимости изображалась активность относительно строительства таранов с навесами, штурмовых лестниц, прочей машинерии. Ничуть не сомневаюсь, что эти самые приготовления были замечены защитниками, восприняты как естественные в подобных условиях. Это нам, собственно, и требовалось. Что же было на самом деле? Совсем скоро наши враги это увидят и прочувствуют.

— Не люблю эльфийские города, — с брезгливостью в голосе изрёк подошедший Лаурус. — Все такие ажурные, везде цветочки и прочие растения. Внутри же эти… Перворожденные, которые от избытка спеси едва на воздуси не воспаряют. Если ты человек, а их, в отличие от демонов, порой туда пускают, то будешь себя чувствовать, как дерьмом облитый. Даже если ты маг, разменявший уже третий или четвёртый век и не собирающийся помирать. Сильнее ты эльфа, умнее или искуснее его — это неважно. Ты НЕ эльф и этим всё сказано.

— Так ведь и дроу презирают всех остальных.

— Верно, князь, — кивнул сокрушитель, но тут же парировал. — Но ведь вы, как и я, пообщались с обеими ветвями эльфийской расы. Дроу честны хотя бы перед собой. Беловолосые выблядки Паучихи знают, что по существу есть коварные, жестокие, подлые твари, пусть и одарённые во многих вещах. Они жаждут власти, силы, возможности повелевать другими. Но ни одному «остроухому угольку» не придёт в голову читать долгие и нудные проповеди о величии своего народа и ничтожности иных… иным, тем же людям или там гномам. А ещё они признают силу. Дай Дому дроу по голове, сокруши стены его подземных крепостей — их Матрона воспримет это как должное, понимая, что оказалась слабее. Эльфы… Вы же читали их хроники?

— Мельком. От пафоса и тягучего сиропа восхвалений не только глаза, но и мозг слипся.

— А мне в своё время пришлось. Они никогда не признавали поражений, выдавая их за победы. Разрушили крепости? Союзники ударили в спину… хотя эти самые союзники дрались ничуть не хуже и не всегда меняли сторону по неуважительной причине. Кинули ослабевшего союзника на произвол судьбы? Никогда даже в предназначенных лишь для эльфийских глаз документах не вспомнят о политической необходимости. Будут нагло врать, что это им готовились ударить в спину, а они лишь опередили. В лицемерии с ними сравнится только Церковь Света!

Мда, прорвало моего советника и сподвижника, видимо, в прошлом ему приходилось по полной сталкиваться с ушастиками. Впечатления же, полученные от сих столкновений, до сих пор икаются.

— Интересно, а как они относятся к полуэльфам?

— Хуже, чем мы к тифлингам, — хмыкнул Лаурус. — Но это надо видеть, словами описать сложно.

— Не видел ни одного полуэльфа, если честно.

— В эльфийских землях их и нет. Считается, что эти самые полуэльфы появляются исключительно от эльфиек, похищенных и используемых в качестве рабынь и недобровольных наложниц. Те же эльфы, которые, устав от излишне уточненных представительный своего «перворожденного» народа, «снисходят» до мимолётных интрижек с «человечками», простейшими заклятьями или алхимией заботятся о том. чтобы не осквернить своё семя.

— Однако…

— Именно так, князь, то самое «однако». Я сам видел несколько десяток полуэльфов и полуэльфиек, рождённых вне Вечного леса, причём не от наложниц, а порой от эльфов, которые не считали зазорным родниться с магессами из Империи, территорий Хранителей или с островов Повелителей Морей. Только ушастые снобы из младших и особенно старших ветвей Древа никогда не признают подобное. Можете, если получится захватить живьём кого-то из значимых, побеседовать с ним или ней на эту тему. Обещаю, вы о том не пожалеете.

А что, может и побеседую, если расклад соответствующий сложится. Несколько позже, ведь теперь…

— Готов к штурму, Лаурус? Тебе и другим сокрушителям в нём отведена весьма важная роль.

— Понимаю, князь, осознаю, что без осадных машин только мы и можем быстро пробить стену. Если успеем.

— Успеете. Я понимаю, что ваши кулаки должны быть свободными, но от стрел, падающих с неба, защитит прикреплённый к спине щит. Ну а спереди прикроют хозяева плоти, трансформировавшие себя так, что сами станут живыми и очень плохо пробиваемыми щитами. А их у нас уже трое.