Ослабив пальцем галстук, я пробормотал:

— Ну-у… да. Было немного.

Тот, кто пошёл после меня, глубоко вдохнул, выдохнул и отправился в кабинет с таким видом, будто идёт на пытки.

* * *

Можно было не надеяться, что экзамен у Стражей я сдам так же легко.

Там, кстати, тоже преподавала стерва, но до её уровня Акулина Снегова ещё точно не доросла.

Рыжеволосая грудастая тиранша Улья Паули принимала экзамены одна, без коллегии, и чтобы получить от неё даже самую низкую оценку, надо было сразиться на щитах.

К середине экзамена из тридцати студентов прошли испытание только десять. Остальных доставили в школьную больницу с травмами. Одному парню она хладнокровно вывернула руку.

Все группы первокурсников собрались в общем зале, нервно ожидая своей участи.

Мичи не находил себе места, ходил туда сюда, тренировал боевую стойку и в сотый раз протирал щит рукавом пиджака.

— Ну всё, брат, — прошептал он мне, когда наконец-то прижал зад к скамье у стены, — эта богиня будет сегодня моей. Точно тебе говорю. Она так впечатлится, что не устоит. Я разобью её знаменитую экзаменационную стену, а потом Улья упадёт в мои объятья. Ну, а потом… потом вам всем долго придётся ждать, когда она позовёт следующего.

Он заулыбался и нежно прикоснулся к карману, в котором, как всегда, лежал портрет фигуристой девушки с рыжими кудрями. Наверняка, за последние полгода Мичи затёр несчастный листок до дыр и намозолил себе ладонь.

Дверь кабинета в очередной раз открылась, и под пристальными взглядами студентов сотрудники больницы вынесли на носилках очередного несчастного, провалившего экзамен.

Кажется, парню повредило колено. Он стонал и скрипел зубами.

— Позовите следующего!! — услышал я звонкий и недовольный голос Ульи из кабинета. — Не Стражи, а стадо бар-ранов! Тр-р-ряпки! Хлюпики! Мамкины воители! Как в штаны наложили! Р-р-размазни! Одно разочарование!..

Дверь захлопнулась.

Я покосился на Мичи, но тот замер с обожанием на физиономии.

— Богиня. У меня от её голоса мурашки…

— У меня тоже, — невольно поморщился я.

Студенты занервничали ещё больше. Одна девушка-Страж прислонилась к стене и схватилась за лоб.

— Кажется… я сейчас в обморок упаду…

— Зря вы её боитесь. Нормальная она. — Мичи поднялся и поправил галстук.

Он собирался идти следующим.

— Да она же орёт, как бешеная! — возразил другой студент. — Хрен заткнёшь.

Мичи усмехнулся и направился к двери.

— Мой голос разума говорит, что её ротик просто надо занять чем-то другим.

Парни нервно заржали, девчонки скривились, а я приготовился выносить Мичи из кабинета на носилках.

Когда дверь за ним закрылась, в зале воцарилась тишина. Все прислушались, какие звуки последуют из кабинета. Обычно это был грохот падающего тела очередного студента, которого поломало таранной волной Ульи Паули.

На этот раз грохота не было.

Вообще ничего. Тревожная тишина.

— Она его убила? — спросила девчонка, которая собиралась падать в обморок.

Все переглянулись.

Горо Исима, который всё это время стоял в углу и молчал, вдруг подал голос:

— Зря вы хороните Мичи Хегевару. Он только выглядит придурком, но когда надо, может удивить. Мичи серьёзно готовился к этому экзамену. Я с ним в одной комнате живу и видел. Он даже какой-то новый приём Стража придумал, чтобы эту психованную удивить.

Я посмотрел на Горо, серьёзного и хмурого, как всегда. Наши взгляды встретились, но больше он ничего не стал добавлять и уселся на скамью.

Тишина в кабинете Ульи становилась всё более подозрительной.

Прошло десять минут.

Потом — ещё десять.

Ещё пятнадцать.

Ещё пять…

Я не выдержал и отправился выручать Мичи. Постучал в дверь, выждал несколько секунд и заглянул в кабинет. За учительским столом никого не было. Я вошёл и огляделся.

Пусто.

Единственное место, где можно было скрыться — подсобка-склад учебных щитов. Идти туда и проверять не особо хотелось: мало ли, какую картину я там застану. Кто знает эту Улью, может она всё-таки решила, что Мичи не так уж плох, и захотела проверить на деле…

Я уже собрался выйти, но тут из подсобки донесся приглушённый голос Ульи:

— Хочешь сказать, что тебе мои формы не нравятся?

— Извините, госпожа Паули, но нет, не нравятся, — последовал уверенный ответ Мичи. — Вы лучше на мою форму посмотрите… да… вот тут потрогайте… чувствуете? И по краям, и сверху. Проведите пальцами. Чувствуете, какой большой и упругий?

— Хм… а выглядит неплохо, — задумчиво отреагировала Улья. — Дайка-ка ещё потрогать. Да, определённо хорошая форма. Крепкая.

— А я что говорю. Давайте попробуем, как это работает.

— Очень хочется попробовать.

— Только я в первый раз, так что не стоит ждать, что всё получится сразу.

— С такой формой точно получится. У меня от одного вида дыхание перехватывает. А ты меня удивил, Хегевара. Останься после экзамена, проверим всё в деле…

Я почувствовал, что краснею, и собрался ретироваться, чтобы не мешать Мичи, чем бы он ни занимался.

Но тут из подсобки неожиданно вышла Улья, как всегда в строгом костюме, а за ней — Мичи. Девушка была на редкость довольной и, увидев меня в кабинете, даже не стала орать, как обычно.

— Волков? — Она вскинула брови. — Тебе так не терпится провалить экзамен, что ты без разрешения явился?

В руках она держала несколько разных щитов, а Мичи — всего один, самодельный и странной формы, похожей на перевёрнутую каплю.

Значит, они щиты обсуждали, а мне уж показалось…

Мичи с довольным видом улыбнулся и незаметно от Ульи подмигнул мне, будто говоря, что контакт с богиней налажен.

Я взялся за дверную ручку, чтобы наконец свалить и не ощущать себя дебилом, но Улья указала на площадку для тренировочных поединков.

— Пройди туда, Волков, раз уж явился. Твой позор будет недолгим.

Она забрала из рук Мичи его самодельный щит и надела себе на запястье.

— Как раз проверим на Волкове.

— Но… э… щит не совсем готов, это экспериментальная модель. — Мичи виновато на меня посмотрел и попытался спасти. — Сделать этот щит мне помогала студентка из Инженеров, а она не Оружейник, поэтому могла где-то ошибиться. Давайте проверим на манекене для начала?

Улью такие мелочи не волновали.

Она дождалась, пока я сниму пиджак и приготовлюсь к поединку, после чего встала напротив меня, с другой стороны площадки.

— Этот студент вполне сойдёт за манекен. Да и двигается так же.

— Не думаю,