госпожа Паули, — пробормотал Мичи. — Лучше кого-то другого взять… того же Горо Исиму. Почему нет? Ну конечно, Горо будет не против, я уверен. Чем не манекен?

Девушка его уже не слушала, разглядывая щит на своей руке.

— Прекрасная форма, Хегевара. Жаль, соляных знаков только три, но ничего. Сейчас проверим.

— А может, не надо, а? — обречённо вздохнул Мичи и снова посмотрел на меня виноватым взглядом.

Я приготовился встретить знаменитую экзаменационную стену Ульи Паули, засучив рукава рубашки и подняв руку со щитом.

— В стойку, Волков! — прогорланила девушка. — В обор-р-рону!

Я принял защитную стойку, которую отрабатывал на уроках до седьмого пота, да и на тренировках перед турниром сотни раз повторял.

Экзамен я собирался сдать с первого раза, но то, что выдал экспериментальный щит, не ожидал ни Мичи, ни я сам.

Кажется, даже Улья была ошарашена.

— Кабо! Имонди! — крикнула она.

Вокруг щита образовалось золотистое облако энергии, затем разрослось в разные стороны, во всю ширину и высоту кабинета, приняло форму каменной стены и, круша всё на пути, понеслось прямо в меня.

Мичи среагировал моментально и отправил защитную волну в мою сторону. По видологии он был Телохранителем и развивал защитные навыки, но даже с такими возможностями ничего не смог сделать.

Ударная волна тарана пробила и его оборону, и мою, а затем впечатала меня спиной в стену кабинета. Хорошо, что я успел вовремя среагировать и покрыться бронёй Витязя, но удар получился такой силы, что даже стальные латы жалобно затрещали.

А ещё я почувствовал, как моё астральное тело среагировало на атаку. Психодух, измученный тренировками у Саргона, встрепенулся и решил, что надо бы ответить. Зажатый активный резерв будто забурлил внутри.

Даже голова закружилась от такого резкого подъёма силы.

Я сполз по стене на пол, приходя в себя больше не от удара, а от реакции психодуха.

— Пересдача, Волков! — объявила Улья и презрительно поморщилась. — Тр-ряпка! У бревна и то лучше получится быть Стражем, чем у тебя! Слаба-а-ак! Ты разочаровал меня, сахарный мальчик! Позор!

Она уже собралась покинуть площадку для поединков, но я не дал ей уйти.

— Пересдам сейчас!

Улья с удивлением уставилась на меня, наблюдая, как я поднимаюсь на ноги и снова принимаю защитную стойку.

— Тебе мало, размазня? Хочешь, чтобы тебя на носилках отсюда вынесли, как других остолопов? Ты заносчивый недоумок, как я уже говорила! А ещё я говорила, что раскатаю тебя, как кусок дер-рьма!

— А можно щит забрать? — вмешался Мичи. — Он же экспериментальный.

Бедняга всё ещё пытался меня спасти, но девушка на него даже не взглянула.

Вместо этого она закрепила на другой руке ещё один щит, приняла атакующую стойку и прищурилась.

— Ну что, Волков? Переломать тебе кости за твою тупую самоуверенность? Пересдать он захотел! Сразу! Впервые такое на моей памяти! Надо же! Бездарь! Как вас, таких настырных дохляков, земля-то носит!! Бар-р-раны! Только от стены отлип и сразу…

— Атакуйте уже! — зло перебил я её.

— Ну держись, засранец! — Девушка атаковала сразу с двух щитов.

Такого Улья с первокурсниками себе ещё не позволяла.

И пока она выкрикивала названия соляных знаков, чтобы перемолоть мне кости к чёртовой матери, я успел поменять защитную стойку на атакующую. Отвёл одну ногу назад, выставил руку локтем вперёд и приготовился.

Как только первая волна тарана подошла ближе, я рванул прямо под удар и сам атаковал, отразив силу Ульи. Возбуждённый психодух взялся за дело. Активный резерв высвободился вместе с даром Колидов к максимальному отражению чужого удара.

Волна от моего щита получилась такой же силы, что и волна от щитов Ульи.

Две лавины энергии столкнулись и разбили друг друга, оставив после себя лишь искрящиеся воронки.

От увиденного Улья опешила и шагнула назад.

— Это что ещё за номер, Волков?..

Однако она не стала ждать ответа и снова атаковала с двух щитов.

И опять повторилось то же самое.

Две таранных волны уничтожили друг друга, как только встретились. Я шагнул вперёд, надвигаясь на Улью. Активный резерв рвался в бой, и я не стал его ограничивать.

Девушка атаковала снова и снова.

Мы сражались, будто не на экзамене, а на поле боя. Энергетические волны таранили друг друга, сталкивались, вспыхивали искрами. Кабинет заполонил белый дым, завоняло гарью. В итоге наша схватка вышла за пределы площадки для поединков. Мы снесли несколько парт, потом поломали учительский стол.

Кажется, Мичи заворожил этот вид.

Он с восторгом глазел на свою раскрасневшуюся богиню и, кажется, мысленно благодарил меня за возможность лицезреть такую красоту.

Схватка продолжалась ещё несколько минут, пока Улья сама не остановила бой.

Она вытянула руку вверх и рявкнула:

— Всё! Хватит!

Затем подошла к переломанному учительскому столу и рухнула в чудом уцелевшее кресло.

— Сдал, — выдохнула девушка, бросив на меня злобный взгляд. — Свободен. Похоже, из тебя ещё можно сделать толкового Стража.

Я и Мичи переглянулись и уже собрались выйти из полуразрушенного кабинета, но Улья вдруг окликнула:

— Хегевара! А ты куда намылился? С тобой я ещё даже не начинала!

Мичи замер, а потом медленно обернулся.

— Хотите и меня раскатать, как кусок дерьма, госпожа Паули?

— Именно! — Девушка поднялась с кресла и указала на площадку для поединков. — Иди туда! Живо!

Мичи, улыбаясь, отправился сражаться.

Последнее, что я услышал, прежде чем закрыть за собой дверь, как он сказал:

— Я готов, госпожа Паули. Уверен, вам понравится.

* * *

Экзамен Мичи сдал быстро и с первого раза.

Он вышел из задымленного кабинета, довольный и немного помятый, с взъерошенной седой чёлкой и съехавшим набок галстуком, зато без синяков и ссадин, как некоторые.

— Поставила "божественно", в смысле "отлично", — объявил он и неторопливо проследовал мимо ошалевших студентов.

Я ждал его у выхода из зала.

Подойдя, Мичи крепко пожал мне руку.

— Спасибо, брат. После боя с тобой она была такая злая, что чуть меня не пришибла. Надеялась размазать меня, как кусок дерьма, а сейчас снова сидит в кресле и еле дышит. Вымоталась богиня. Ещё немного, и я её дожму.

Он задрал рукав пиджака и показал мне свой экспериментальный щит.

— Поможешь его улучшить? Ты же Оружейник.

— О чём речь, дружище. — Я хлопнул его по плечу, и вместе мы вышли из зала.

Я был рад за Мичи. Он шёл к своей цели