И он отключил удивленного Горззила, не удостоив его дальнейшими объяснениями. Предоставив ситуацию на седьмой планете самой себе, Кхаал переключил внимание на главное направление.

На экране перед ним тотчас возникло изображение третьей планеты, изрезанной глубокими каньонами и покрытой бесконечными пустынями. Верфи, представлявшие главную цель, были спрятаны в одном из этих каньонов. По данным разведки там должны были находиться дредноуты, подготовленные к смене обычных двигателей на сверхвременные. И Кхаал очень надеялся, что аброги еще не успели закончить работы над этими кораблями.

Половина планеты была прикрыта ячеистым энергетическим щитом. На орбите атакующие эшелоны Кхаала ожидала группировка из двадцати дредноутов врага и сорока с лишним тяжелых крейсеров. Их оказалось вдвое больше, чем предполагал Кхаал. Но это не беда. Он справиться с любым охранением, сколько бы их еще не пряталось в замаскированных и прикрытых энергетическими щитами доках на поверхности планеты. Не боялся он и дальнобойной артиллерии. Силы ударных эшелонов Харра были теперь огромны, но все-таки неясная тревога вдруг стала беспокоить вождя.

На планете скопилось как минимум несколько десятков сверхвременных двигателей. Если раздавить щит и разбомбить этот склад, то может произойти мощнейшая детонация санита, – материала, способного влиять на течение времени. Двигателей здесь, конечно, было гораздо меньше, чем на складе «Спрятанного мира». И вряд ли взрыв приведет к аналогичной катастрофе, случившейся недалеко от звезд Харра. Но, Кхаал отлично помнил, что случилось со «Спрятанным миром» после взрыва сотен сверхвременных двигателей и на что теперь похож этот сектор пространства галактики. В последний момент Кхаал принял решение сделать все, чтобы захватить, а не уничтожить оставшиеся двигатели, несмотря на то, что так хотели лууны.

Рассредоточившись по ширине всего тоннеля, первая шеренга дройдов-охранников бросилась в атаку, поливая противника огнем из счетверенных бластеров. Однако, на сей раз им противостояла не одна, пусть и огромная, плюющаяся огнем гусеница, а целый отряд загов, преградивший дорогу вперед.

Красс бросил взгляд на экран сканнера, к счастью загов было всего шестеро, но они устроили завал из камней и подтащили туда свою «пехотную артиллерию», – переносную установку, стрелявшую желтыми огненными шарами. Судя по показаниям сканнера, это были те самые диверсанты из неизвестного клана, которых они засекли чуть раньше. Одним из первых залпов эти вояки уже разнесли в клочья двух дройдов-охранников, не помогли и бронескафандры. Поэтому, когда дройды бросились в новую атаку, Красс приказал им остановиться и залечь, поливая огнем баррикаду, – жалко было терять хорошую технику. А сам быстро прикидывал варианты.

Отвечая огнем из бластеров, заги дали еще один залп, – желтый шар пронесся над головами распластавшихся дройдов и едва не угодил в турбоглиссер самого Красса. Раздавшийся позади взрыв осветил весь тоннель и чуть не сбросил их с машин ударной волной.

– Ах, вы уроды, – не выдержал Красс, – ну я вам сейчас покажу, как целиться в капитана землян своими желтыми плевками.

Он врубил двигатель на полную мощность, проскочил над красными ирокезами дройдов-охранников, и на ходу открыл огонь по баррикаде из двух лучевых пушек, смонтированных в нижней части рамы глиссера. Пронесся над завалом, развернулся, и снова полоснул по скорчившимся за камнями загам. Мощный взрыв разметал камни. Ответный огонь сразу прекратился. Когда Алекс осторожно приблизился к остаткам баррикады, то с трудом насчитал шесть растерзанных бронескафандров.

– Все, – с облегчением выдохнул капитан «Невидимых», – можем двигаться дальше.

– Ну, вы даете, капитан, – заметил Александр подлетая на своем турбоглиссере, – с таким азартом нам и дройды не нужны.

– Надо же было проучить этих ящериц, – ответил Красс, – а то они будут думать, что землян можно остановить всего одним взводом солдат. Но если с одним взводом я еще худо-бедно справлюсь, то со всеми партагами, которые обитают в ближайшем городе, вряд ли. Ты сам видел валуны рядом с «Крестоносцем», – их тесаки могут рубить даже камень. Так что без дройдов все равно никуда.

– Странно, что они не устроили засаду раньше, – заметил Александр, – мы ведь почти догнали отряд с пленниками.

– Раньше было не зачем, – рассудил Красс, – там у них имелся один плюющийся огнем защитник, мимо которого не пройти. Но они нас ждали, значит, уже заметили. А, может быть, и следили с момента появления в тоннелях.

Красс посмотрел на искореженное орудие и разорванные огнем тела загов.

– Одно пока радует, – заметил он философски, – этих черных спецназовцев здесь очень мало. Возможно, мы убили всех, кто был. Значит, есть шанс догнать отряд и спасти ребят, до того как в этих местах появиться целая рота чернокожих бойцов. А они появятся, в этом я не сомневаюсь.

Алекс связался с командиром дройдов и приказал быстрым маршем двигаться дальше. Разобрав уничтоженные боевые машины на запасные части, и быстро разложив их по ранцам, авангард из трех дройдов-охранников легким бегом устремился вперед. Оставшиеся пятеро прикрывали тыл.

– Включить защитные поля, – приказал Красс, и добавил, оглянувшись на летевшего рядом Александра, – мало ли что там у них еще припасено для нашей встречи. Я слишком понадеялся на бронескафандры. Нам с тобой это, кстати, тоже не помешает.

И вокруг турбоглиссеров тотчас вспыхнуло синее поле, обтекавшее все обводы машины.

Скоро тоннель стал разветвляться. Сначала на два пути, потом еще на три, а через километр они оказались, словно в узле пересечения подземных монорельсовых трасс, хотя никаких поездов здесь не было. Пока что в этих каменных подземельях было абсолютно пустынно и это немного настораживало Красса, – партаги были очень многочисленной расой.

Тоннели расходились в разные стороны и пересекались под невообразимыми углами. Что-то уходило вертикально вверх, что-то вниз. Появились тупики и расширения. В одном из таких расширений дройды-охранники из авангарда снова наткнулись на тлеющие стены и быстро уничтожили три личинки «огненной» гусеницы.

Пока они расправлялись с надоедливыми насекомыми, Красс притормозил свой турбоглиссер и снова взглянул на экран. Красные точки были уже рядом. Буквально в сотне метров. А, глядя на показания сканнера внешнего обзора, стало ясно, что они находятся уже почти под городом партагов, буквально на окраине, примыкавшей к скальной гряде. Еще немного и пленников уволокут в самую глубину города, а там будет еще труднее.

– Вперед, – приказал Красс, – сто метров по правому тоннелю. Там должна быть большая пещера.

Дройды-охранники, закончив разделывать лучами своих бластеров личинки опасных гусениц, немедленно устремились в указанном направлении. Красс велел еще двоим дройдами перейти в авангард. Теперь тыл прикрывало всего три боевых дройда, напоминавших своим видом древнегреческих воинов.