Не знаю, что потрясло меня больше — абсолютная вераБалтазара в сестру или моя неуверенность во всем. Я сидела рядом с ним, едвазамечая, что мое отражение в зеркале напротив было четким и ясным, а его —размытым. Должно быть, он не ел уже дня два.

— Балтазар, ты не видел ее больше тридцати пяти лет. Онасвязалась с совершенно новой бандой вампиров, и похоже, по-настоящему опасных.Как ты можешь быть уверен, что она не изменилась?

Его взгляд был полон печали.

— Мы не меняемся, Бьянка. Это и есть главная трагедия нашегосуществования — часть того, что значит быть мертвым.

Сердце в груди забилось быстро и сильно. «Я живая, —подумала я. — Я не похожа на остальных. Я все еще жива».

— Отелло не должен был ее убивать, даже если считал, что онаего обманывает. — Просто поверить невозможно, что это еще нужно доказывать!Неужели все вампиры так запросто относятся к убийству? — Он неправ не потому,что Дездемона невиновна. Он неправ потому, что считает себя вправе убить своюжену.

— Шекспир так не считал! — Кортни откинула назад белокурыеволосы. — В те времена женщины не обладали никакими правами. Разве не так?

Миссис Бетани, как ни странно, не приняла ничью сторону. Ипо классу сегодня не ходила. Она просто сидела за своим столом и наблюдала занами — отстраненно и словно забавляясь.

— Статус женщины в течение столетий менялся, мисс Бриганти,но к убийству супруги редко относились серьезно. — Она постучала пальцем постранице книги. — Похоже, вы обе считаете убийство Дездемоны хладнокровным ипреднамеренным. Надеюсь, к следующему уроку вы перечитаете те части пьесы, гдеречь идет о вспыльчивом характере Отелло. Кроме того, мы поговорим о том, какэто соотносится с расовым вопросом. Все свободны.

Мы недоуменно переглядывались, не в силах поверить, чторасслышали правильно. Миссис Бетани отпускает нас раньше? Конечно, до звонкаосталось всего пять минут, но для нее это все равно что пять часов. Все началимедленно собирать учебники, будто ожидая, что миссис Бетани передумает, однакоэтого не случилось.

Я захлопнула тетрадку и сунула ее в рюкзак, стремясьпоскорее уйти, но тут миссис Бетани сказала:

— Мисс Оливьер, пожалуйста, задержитесь на минутку. — Закрывдверь за последним учеником, она начала: — Ваши родители сообщили мне, что вэти выходные вы в очередной раз собираетесь покинуть территорию школы смистером Мором.

— Да, верно.

— Я дала разрешение на эти поездки в надежде, что мистер Морпоможет вам скорее и лучше адаптироваться в нашем мире. — Директриса подошла кмоей парте, сцепив перед собой руки. Толстые бороздки на ногтях казалисьсегодня темнее, чем обычно. — Но учитывая ваше недавнее поведение по отношениюк призраку, о чем ваши родители мне тоже сообщили, я сомневаюсь, что этипоездки оказывают на вас желаемое действие.

Мама с папой рассказали миссис Бетани о моей последнейвстрече с призраком? И похоже, еще они сообщили ей о моем разговоре спризраком, а это значит, они поняли, что я наврала, но ничего не сказали мне,только миссис Бетани. Мне следовало этого ожидать, но осознание того, чтодоверие между нами нарушено, причинило боль. Я высоко вздернула подбородок.

— Не знаю, почему превращение в вампира должно означать, чтоя стану обижать существ, которых не понимаю.

Она склонила голову набок, изучая меня своими яркими,похожими на птичьи глазами.

— Превращение в вампира означает, что вы должныпридерживаться определенных правил. Мы сильнее людей, но и у нас имеются слабыеместа. У нас есть враги. Правила, оберегающие вас от этих врагов, — это едва лине самое главное, что вы вообще должны выучить.

— А откуда вы знаете, что призрак — мой враг?

— А откуда вы знаете, что нет?

Мне даже в голову не приходило, что придется рассказывать обэтом миссис Бетани, но она знала уже почти все — и к тому же скорее всего былаединственной, кто мог дать необходимые ответы.

— Она попыталась со мной общаться. Сказала, что мы похожи —она и я.

— Как любопытно.

— Что это значит? Вы знаете?

— Когда я сказала «любопытно», мисс Оливьер, я имела в виду,что крайне странно, когда девушка вроде вас не помнит, сколь часто врагначинает свою атаку с проявления доброты. Существует ли лучший способ заманитьнаивного человека, заставив потерять бдительность? Мне казалось, что послепечального опыта с Лукасом Россом вы должны в этом разбираться. — Я уставиласьна парту, пытаясь скрыть замешательство, но веселые нотки в ее голосеподсказывали, что ничего у меня не вышло. — Кроме того, я предполагала, чтоваше общение с мистером Мором поможет вам надежнее забыть мистера Росса.Возможно, я ошибалась.

— Лукас не является частью моей жизни. — Это прозвучало такокончательно. — А Балтазар по-настоящему добр ко мне.

— Как мало вы цените то, что имеете. — Миссис Бетани отошлаот меня, цокая каблуками. — Можете идти.

— Мы с Балтазаром... мы все-таки можем поехать на выходные,да?

Ее резкий взгляд метнулся ко мне.

— Не вижу оснований пересматривать свое решение, — произнеслаона. — Пока не вижу.

В эту минуту я поняла, что каждый выезд из кампуса «Вечнойночи» может стать последним.

Амхерст казался неестественно тихим. Сессия, догадалась я,или просто слишком холодно, студенты предпочитают отсиживаться в общежитиях.

В первый раз, когда я вышла на городскую площадь, она былазаполнена веселящимися юнцами, музыка и огни казались мне отзвуком тоголикования, которое я испытывала при мысли, что Лукас где-то рядом. Сейчас улицыбыли темными и безмолвными, и я ощутила нерешительность.

— Черити просто... подошла к тебе здесь? — Балтазар шелрядом, и его длинное пальто колыхалось под порывами ветра. — Выбрала тебя средивсей этой толпы?

— Она, конечно же, поняла, что я вампир.

— По тебе это не так легко определить. Пока еще нет.

Я взглянула на него. Уличные фонари хорошо освещалиБалтазара, но понять выражение его лица было сложно.

— Значит ли это, что я становлюсь... гм... все большевампиром?

— Это может означать, что Черити стала более восприимчивой.Что ее чувства обострились. — Он немного помолчал и продолжил: — Такое иногдаслучается, если мы пьем больше человеческой крови.

— Ты думаешь, что она... что возможно...

— Можно пить кровь и не убивая. Ты это знаешь так же хорошо,как и другие. — Но в глаза мне он не смотрел.

Внезапно Балтазар остановился и резко повернулся. Я сделалато же самое и поняла, что за нами идут.