– Э… спасибо. – Ева никак не могла признаться в своей неосведомленности насчет количества предполагаемых детей на столь почтенном сроке. Потрясающая мать!

– Вы не волнуйтесь, все пока в пределах нормы. Точнее мы сможем сказать после исследования анализов. Но, основываясь на моем опыте, могу заверить, что у вас вполне прелестные, здоровые малыши, – доктор успокаивающе похлопала Еву по руке.

Держа в руках фотографии размытых черно-белых пятен, ошеломленная подтверждением своих самых страшных предположений, Ева покинула больницу.

Жизнь шла своим чередом. Птицы пели, цветочница спешила в лавку с корзиной, полной цветов, утреннее солнце деловито осваивало позабытые за ночь просторы выложенных холодным серым камнем стен. В воздухе разлилась та особая прозрачность и звонкость, которая появляется только с приходом осени. Осень уже наступила, вне всяких сомнений.

Она готова была теперь согласиться со всем. Что еще ей оставалось? Сломленная сознанием того, что в ней, в самой сердцевине ее тела отныне живет кто-то еще, она, с трудом передвигая ноги, шла вверх по улочке. Ева с детства представляла себе человеческий организм в виде хлебного человечка. Внутри – сплошное тесто, однородное, беспримесное. Одинаковой плотности в руке и голове. Поэтому она не могла принимать лекарства. Не верила она медицине. Ну как можно добиться эффекта таким способом воздействия? Все равно что воткнуть семечко в одном конце огорода и ждать куста сирени в другом. Если засунуть таблетку в рот – как же может исчезнуть боль, скажем, в ноге? Чушь, ерунда или того хуже – мистика! Хлебный человечек. Кто же она теперь – пирожок с начинкой?

Остановившись уже у самого отеля, она удивленно оглядывалась на сновавших там и тут людей, туристов и местных, привлеченных обильным и разнообразным меню ресторана. Жизнь. Люди. Все как и раньше. Но как же так? Ей казалось, что жизнь должна остановиться, земля перевернуться и люди, при виде Евы, как минимум, падать оземь и кататься в истерике, к которой сама она была так близка.

– Ева, вы так рано после вчерашнего праздника. – Холодный и спокойный, как всегда, голос Макса прервал апокалипсические фантазии. – Уже позавтракали?

– Да… То есть нет. – Собравшись с мыслями, она попыталась еще раз: – Я пока не завтракала. Решила прогуляться.

– Понятно. Вы себя хорошо чувствуете?

– А что? Да, вполне, спасибо. – Она с трудом выплывала из бурного моря своих проблем в тихий омут настоящего.

– Не возражаете, если я составлю вам компанию за завтраком? – Ничуть не сомневаясь в положительном ответе, Макс увлек ее в ресторан при отеле.

Невзирая на вчерашний триумф, Жан и Мари трудились как обычно. Даже больше – туристы перед отъездом пользовались возможностью отведать произведения призера знаменитого конкурса. Официант сбивался с ног. О том, что творилось на кухне, можно было только догадываться. Выбрав уголок потише, они заказали только по чашке кофе, как свои, стараясь не загружать кухню.

– Ева, сегодня вы чересчур тихи. Это, право, настораживает, – пошутил Макс.

– Да-да… Как вы полагаете, может человек сойти с ума и не заметить этого? – Она пытливо посмотрела ему в лицо.

– Маловероятно. Теоретически, пока человек осознает себя всего лишь способным на умопомешательство, он в здравом уме. Так считали многие философы и мыслители. А почему?..

– Да так, мысли вслух, – вяло ответила Ева. – Где вы пропадали?

– С вами определенно что-то не так, – задумчиво постановил Макс, оставив без ответа вопиюще нескромный и необычный для его сотрудницы вопрос– Вы утомлены – расследованием, праздником. Но ведь есть что-то еще?

– Да так… – Ева упорно помешивала свой кофе ложечкой. – Ничего особенного.

«Поняла, видите ли, какая же я дурочка. Настолько невнимательная, что не только тексты читаю, не воспринимая смысла, но беременею без сознания и живу – вот уже сколько? – апрель, май, июнь, июль, август… Почти уже пять месяцев, благополучно полагая, что все со мной в полном порядке. С меня бы вполне сталось и родить – не заметить».

– Так тяжко вздыхать может себе позволить только человек, истомленный тоской по родине. Хочу вас порадовать, осталось совсем немного. Завтра вы улетаете.

– Угу… Что? Как улетаю? – Ева не верила своим ушам.

– Расследование закончено. Передадите отчеты в архив и можете продолжать свой прерванный отпуск. Я вам не сообщал, но маньяк пойман, – Макс недовольно поморщился. – Вернее, погиб при поимке. Убийства, само собой, прекратились. По поводу вашего дела о наследстве – я передал в адвокатскую контору все справки по делу, дальше они будут разбираться сами. Вот документы на наследство, завещание… в общем, все здесь. Книги я поместил на хранение в университет. Рекомендую по возвращении вам все же пока пожить за городом. Охрану вашего дома сняли.

– Охрана, загород, – старательно повторила Ева попутно, слегка покоробленная «своим делом». – Что вы имеете в виду?

– Боюсь, в вашем состоянии опасно возвращаться к прежней жизни, – покровительственным тоном пояснил Макс.

– Прежней жизни, – Ева, не выдержав, расхохоталась, оказавшись в центре внимания всего ресторана. – Это замечательно – прежняя жизнь!

Изумленный Макс заинтересованно посмотрел на свою внезапно помешавшуюся сотрудницу. Ева вскочила, безумным взглядом окинула зал с людьми, талантливо изображавшими тему «ничего не случилось», и, опершись руками о край стола, нависла над Максом:

– Прежней жизни нет. Жизнь кончена! Вы что, до сих пор не в курсе? Все знают. Вот Поль, – ловко схватила она за рукав испугавшегося Поля, пожалевшего, что решил перед сменой позавтракать в отеле, – Поль все знает! Правда ведь, Поль?

– Доброе утро, мадемуазель Ив. – Поль в полнейшем замешательстве сделал слабую попытку освободиться из плена. – Как вы себя чувс…

– Вполне прилично, Поль, благодарю вас. Вполне нормально для мадемуазель в интересном положении, – весело заверила Ева. – Вас я тоже приглашу на бракосочетание, непременно!

Несчастный Поль, оглядываясь вокруг в поисках помощи, наткнулся на безжалостный взгляд абсолютно спокойного Макса, казалось наслаждавшегося спектаклем. Публика, уже не стесняясь, глазела на стремительно разворачивающиеся боевые действия: кто их разберет, этих местных, вдруг это милая деревенская традиция или специально отрепетированное шоу?

Но шоу закончилось так же внезапно, как началось. Безумная девушка, освободив юношу, издала напоследок победный клич и упорхнула из ресторана. Пролетела мимо портье, оформлявшего отбывающих, очередью стоявших у стойки, и, взмыв по лестнице, вернулась в свой номер.

Раздавленная, она лежала на кровати, уткнувшись лицом в ароматную подушку. Плакать не хотелось. Хотя можно было бы. Говорят, помогает. Виола считала это действенным способом от легкой депрессии, например. «Можно ли неожиданную беременность считать причиной легкой депрессии?» – задумалась Ева. Плакать все еще не хотелось.