Заказав машину, Ева, почти успокоенная, провела остаток времени в поедании галет и размышлениях о Ларе, Марфе и Коко. Вдохновенно рисуя себе счастливую картину будущего, в котором все они живут мирно, все тайны разрешены и безумные родственницы оставляют Еву в покое, она спускалась по лестнице к такси, которое уже должно было ожидать ее на гранитной набережной канала.

– Ева, я отпустил такси, поедем на моей машине.

– Макс?! – Она ничего не понимала, в отличие от своего руководителя, аккуратно взявшего ее под локоток и уже подводившего к открытой двери своей машины. – Вы вернулись?

Ева выдернула свой локоть и посмотрела на Макса не столько радостно, сколько подозрительно. Какие-то перемены произошли в нем, незаметные и неопределимые. Если бы ее попросили сформулировать сейчас свои мысли по этому поводу, вряд ли она смогла бы. Как не могла она понять и свое отношение к этому человеку. Разве это тот, с кем она почти не расставалась летом, которое отсюда, с осенней набережной, казалось сном, чем-то до крайности нереальным, покрытым к тому же легким флером золотисто-прозрачной газовой тафты?

Он исправно звонил по нескольку раз на неделе – осведомлялся о здоровье и давал рекомендации по разным поводам. Заботливей Виолы она себе никого не представляла, но Макс легко побил до сих пор непревзойденные рекорды по вмешательству в личное пространство Евы. Однако следовало признать: благодаря именно ему она сейчас наблюдалась у врача, которого хотя бы не старалась избегать всеми возможными способами и средствами. Не будь Макса, Ева вполне могла бы безвылазно сидеть дома. Чего доброго, еще и родила бы в одиночестве.

Не отвечать на звонки Макса она не могла физически, к своему удивлению. Иногда закрадывались смутные подозрения, что он звонит, находясь в этом же городе. Она осторожно выглядывала в окно, предварительно выключив свет в комнате. Но напротив дома никаких автомобилей с тонированными стеклами не стояло. Она, несколько раздосадованная, плотно задергивала шторы. И считала дни – до следующего его звонка.

– Как… С какой стати я должна ехать куда бы то ни было с вами? – «приветливо» обратилась к Максу Ева, независимо засунув руки в карманы. – У меня дела, меня ждут.

– Знаю. Кстати, я отчего-то надеялся, что вы остановитесь за городом, а не будете жить одна, здесь, – укоризненно вставил он. – Мне сказали, что вы едете туда сегодня. Боюсь, что не оставил выбора, но вашим любезным родственницам пришлось пригласить и меня.

«Надо же, он еще не забыл, как должен выглядеть «несколько» виноватый человек, обманом напросившийся в гости к невинным старушкам! И как ему удается одновременно извиняться и обвинять меня в легкомыслии? Поистине талант. Вот бы мне такой, а то как-то надоело быть исключительно обвиняемой».

– Очень странно, – протянула Ева, отвернувшись и с увлечением пиная яркий кленовый лист, занесенный сюда из парка легким ветерком. – В общем и целом, праздник, видите ли, семейный.

– Тем более лестным было приглашение… Может, поговорим по пути?

– Не привыкли опаздывать, – елейно улыбаясь, посочувствовала Ева, но все же нашла предложение вполне разумным и села в машину– Я вас внимательно слушаю, – разглядывая пролетавшие за стеклом улицы, заверила она своего руководителя.

– С вами ничего не происходило?

– А вам не доложили?

– Ева, за вами очень сложно уследить. Я понял это еще весной, после вашего внезапного исчезновения. Слежку сняли тогда же.

– Хм-хм. Зато вы не менее внезапно появляетесь. Давно вернулись? – Она была практически уверена, что за ней продолжали следить… Странно, неужели показалось? Это было вполне определенное ощущение – оно заставляло выпрямлять спину и менять походку, как неудобная обувь.

– Нет. Вам приветы от всех знакомых. Жан, Бертран, Мари. Им всем вас не хватает. Я вам привез от них подарок, там, за панелью. – Не отрываясь от дороги, он протянул руку и открыл бардачок.

Удивленная Ева вынула оттуда сверток в золотой бумаге. Развернув его, она увидела конверт с листами из поваренной книги.

– Дневник Сеньоры! – воскликнула она, мгновенно забыв свой раздраженный тон и претензии к Максу– Но как Жан решился на такое святотатство?

– Боюсь, пришлось прибегнуть к маленькой хитрости. По чести говоря, надеюсь, что он и не заметил подлога этих страниц. Я обратился к лучшему в этой области мастеру, он изготовил бумагу и скопировал записи рецептов. – Макс оглянулся на Еву– Пригодились знания, вынесенные им из его прошлой жизни.

– Он что, был фальшивомонетчиком? – Ева восхищенно пробежала пальцами по срезу тонкой пачки листов.

– Скорее, артистом. В любом случае, книга вернулась к Жану почти в первозданном виде.

– Сам дневник все так же недоступен для чтения при обычном освещении? – спросила она, всматриваясь в строчки с перечислением ингредиентов и объемов, в которых они использовались для приготовления соусов и паштетов.

– Он здесь, вам всего лишь нужна специальная лампа. Никаких реактивов больше не понадобится.

– Что не может не радовать, если вспомнить те чарующие ароматы, которые витали в лаборатории, когда мы впервые прочли этот дневник, – улыбнулась Ева.

– Да уж, это верно. Хотя на вашу долю тогда досталась лишь мизерная часть, – усмехнулся Макс, – благодаря вашей героической борьбе с любопытством и похвальной субординации.

– Спасибо вам, – искренне поблагодарила его Ева.

– Без вас мы не узнали бы эту историю, так что полагаю, вполне справедливо, если дневник будет у вас. К тому же настоящим семейным достоянием является истина о тех событиях, а не клочок бумаги, на котором она записана.

– Вам удалось что-нибудь узнать о брате? – насторожилась она.

– Нет. – Жесткая линия подбородка отчетливо вырисовывалась на фоне стекла.

Ева ничуть не сомневалась, что «да», но от дальнейших расспросов воздержалась. Пока. Она кивнула. Недолго посомневавшись, в свою очередь вынула из сумки пачку листов.

– Вот. Я хотела вернуть их сестре. Может быть, они пригодятся вам.

– Благодарю. Я уже знаком с ними. Чрезмерная скрытность провоцирует интерес у окружающих, учтите на будущее.

Ева задохнулась от возмущения:

– Очень надеюсь, что в будущем мне будут встречаться более воспитанные люди!

– Тогда пусть эти воспитанные люди очень понадеются, что не встретятся в этом будущем со мной, – недоброжелательным тоном порекомендовал Макс гипотетическим товарищам.

– Ева, дорогая моя девочка! – кинулась к племяннице Фани, улыбавшаяся, как Чеширский кот. – Как давно я тебя не видела! Я так счастлива, так счастлива!

Одновременно опасливо косясь на Макса, Фани обнимала Еву и поглаживала ее живот. Макс молча стоял в стороне, с улыбкой наблюдая горячую встречу родственниц. В его руках была небольшая плоская упаковка с подарком (Ева вспомнила, что сама так и не озаботилась приготовлением праздничного подношения Александре, думая только о решении проблем с кузинами и совершенно забыв о поводе, по которому они все здесь собрались). Любопытно, что там такое?