Смотрели абсолютно все! Причём половина кадетов явно жаждала нашей немедленной и лучше мучительной смерти.

— Ничего не понимаю, — пробормотала Валетта.

Не понимал никто.

Мы прошли, взяли подносы, набрали еды и сели. Понять по-прежнему не получалось но в итоге нас просветили — к столику подошёл Йерс.

Второкурсник был без подноса. Он улыбнулся, присел на край скамьи, и милостиво объяснил, что происходит.

Оказалось, эр Форс тот ещё затейник. Вот прямо сейчас на внутреннем полигоне школы возводилась новая полоса препятствий. Особенная! Накрытая магическим куполом, и причин для применения купола было две:

— Зима скоро, — сказал рыжий. — Здесь сильных морозов не бывает, но температура всё равно падает, без купола всё замёрзнет, а директор против, ему нужно, чтобы полоса оставалась вязкой. Во-вторых, наполнитель, который лорд Эрвин выбрал для рвов и бассейнов, имеет слишком специфический запах. Проще говоря, без купола будет вонять.

— Не поняла, — бухнула Дорина. — А чем он собирается наполнить рвы?

Удивительно, но моё пожелание пятикурсникам купаться в дерьме, воплотилось в реальность. Эр Форс распорядился заполнить «неровности» новой полосы помётом нэ-ригов — тяжеловесных и опасных существ.

Нэ-риги обитали на далёком юге, их помёт отличался большими объёмами, ужасным запахом и повышенной густотой — такой, что сам не выльется, нужно перегружать лопатами.

А кто занимался обустройством новой полосы, включая выгрузку зловонного помёта? Вот-вот.

Выслушивая всё это, мы морщились и краснели, ведь с леди о подобном не разговаривают. Леди и фекалии вообще из разных миров.

— Ладно, — отозвалась смущённая Пенелопа. — А эти-то чего свирепыми тиграми смотрят? Не они же… продукты жизнедеятельности нэ-ригов перегружают?

Второкурсник обернулся, глянул на многочисленных товарищей и тяжко вздохнул…

— Ну так полосу препятствия возводят для всех.

Вот теперь мы по-настоящему поняли и ужаснулись.

Кошмар! О чём этот Эрвин вообще думает и что собирается делать со своими кадетами! Но главное — он бы, вероятно, в любом случае эту полосу построил, а парни решили, что строят чисто из-за нас.

Мы дружно загрустили, ну а Йерс махнул рукой:

— Ладно, пойду.

И уже с тихим смешком:

— Пока меня тут никто не заметил.

Миг, и меня охватила паника. Я резко заозиралась, однако Эрвина, который явно придирается к рыжему, поблизости не было. Фух, хоть в чём-то повезло!

Как ни странно, следующие несколько дней прошли совершенно спокойно. Нас никто не трогал, не провоцировал, не выводил на скандал.

Даже гадкая соседка неожиданно стала вполне сносной — держалась неприязненно, но без перегибов. Это было дополнительным поводом немного расслабиться. Выдохнуть и прийти к выводу, что всё не так катастрофично, как может показаться на первый взгляд.

Однако до полного спокойствия было всё-таки далеко…

Пусть лорд Эрвин, Миоль и прочие недоброжелатели меня не трогали, но проблем тоже хватало. Во-первых, Янтарчик — дух не появлялся и на призывы не отвечал. Возможно, я звала как-то не так — не знаю, но вообще возникло ощущение, что меня избегают. Нарочно обходят по широкой дуге.

А я хотела разговора. Та ситуация в святилище-могильнике была не совсем понятна, я желала услышать объяснения.

Во-вторых, меня очень беспокоила чешуя, которая по-прежнему как бы смывалась водой, но проявлялась с непонятной регулярностью и медленно ползла от ладоней к локтям.

Я думала, что чешуя реагирует только на нервы, а оказалось нет. Серебристые чешуйки начали появляться пару раз в день и беспричинно.

Ну и третий повод нервничать — это кшэрр.

Хранитель сказал, будто ничего в той «тени» нет, что можно забыть, а мне почему-то не верилось. После сна с вытягиванием кшэррова тела и протискиванием чудовища в клетку, я даже сходила в библиотеку, чтобы внимательно изучить справочник по редким видам существ.

То, что я прочла, повергло в настоящее унынье — кшэрры действительно умели менять тело, сужаться, проникая чуть ли не в щели. Отлично лазали по любым поверхностям, даже отвесным. Ещё они были дико злопамятны. Ну а самое ужасное — до последнего преследовали помеченную ими добычу.

В истории имелись случаи, когда кшэрры пересекали континенты и моря, чтобы кого-то сожрать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍После таких откровений мне пришлось сходить в лазарет и попросить успокоительной настойки. Лекарь очень удивился, а я… вот тоже удивилась, увидев шкаф, из которого он упомянутую настойку извлёк!

Шкаф располагался в самом дальнем углу, а полка с успокоительными заросла пылью и паутиной. То есть ими тут вообще не пользуются!

Кстати, зря.

Уж кому, а лорду Эрвину точно нужно предложить пару пузырьков.

Сама настойка тоже вызывала вопросы — уж не просрочена ли? Я ответа не знала, целитель, как показалось, тоже, и я всё же рискнула хлебнуть.

Стало легче, а когда паника отступила, возникла спорная мысль — может, раз Янтарчик не появляется и вообще не всегда честен, обратиться с проблемой то ли ожившего, то ли не ожившего монстра к директору? Ведь Эрвин почуял, что Хранитель недоговаривает, и… вдруг сумеет помочь?

Мысли, сомнения… Я никак не могла решиться, да и объективных причин в виде явления чудовища в замок как бы не было. В итоге, ни к Эрвину, ни к кому-либо из преподавателей я так и не подошла.

Промелькнул выходной, за ним новая учебная неделя, а накануне следующего выходного, после воодушевляющей лекции по «Политической подготовке», Форгин сделал неожиданное объявление:

— Так, господа кадеты! Утром, после завтрака, жду вас на площадке перед замковыми воротами. Кто не явится или проспит получает минус в зачёт.

Первокурсники… ну, вообще-то мы отнеслись спокойно. Пусть выходной всего один, и у каждого имелись на него планы, но ничего плохого сообщение Форгина не сулило.

Однако утром ситуация изменилась. Погода, которая была отличной всю неделю, испортилась — похолодало, небо затянуло тучами, начал накрапывать дождь. Второй момент был просто странным — на той самой площадке мы обнаружили не только преподавателя. Под одной из стен лежала целая гора… лопат?