лет на двадцать вперед, поди? – угрюмо усмехнулся он. – Не сомневался, что у тебя отличные способности к точным наукам, Лилиан.

Конечно! В артефакторику никуда без точных наук и вычислений.

– Не думала, что ты вообще что-то знаешь обо мне, Дейман.

Он вскинул брови, будто с насмешкой удивляясь тому, что я назвала его таки по имени, а не «господин Грант».

– А что если я хочу это узнать?

– Не уверена, что этого теперь хочу я. Стать очередной зарубкой в череде твоих «околонаучных» достижений и авантюр – сомнительное удовольствие.

– Мне кажется, ты путаешь меня с тем Дейманом Грантом, который существовал в ином мире и ином времени. Это несправедливо. Перед тобой та версия, которую ты знаешь. Которая проучилась в Элавийской академии на факультете артефакторики и которую чудом занесло в предподавательский состав. Была ли это моя мечта? Нет. Я поддался уговорам ректора, который обещал, что это временная должность, пока они ищут более опытного декана.

– Мне казалось, тебе нравится эта работа, – коротко возразила я, всё же залипая в теплых, кофейного цвета глазах, изучающих меня с настойчивостью и решимостью.

– Сама наука привлекает меня больше, чем работа со студентами. И уж тем более меня не интересуют пронырливые хомячихи, которые только и пытаются, что нас рассорить, – подчеркнул он зачем-то с горечью.

Дейман опустил руку, но остался стоять передо мной, будто мой ответ что-то для него значил. Что-то важное. Он коснулся моих пальцев, сначала осторожно, как бы вопросительно.

– Ой! – я вскрикнула – между нами словно маленькая молния проскочила, и это было не выражение из романтической книжки, а в самом деле!

Коротко ударило болью.

– Прости. Это всё шелковая ткань, она накапливает напряжение, которое и превращается в маленький заряд, – Дейман провел обеими ладонями по своему камзолу сверху вниз.

– Я знаю, – кивнула я и фыркнула. – Мы это проходили на четвертом курсе.

– Ты очень талантливая аспирантка, Лилиан. Вот в этом я никогда не сомневался. Но..

Дейман снова протянул руку. Моя ладонь дрогнула, когда он сжал мои пальцы и потянул, подводя меня к себе.

Едва не споткнувшись, я сделала этот шаг, чувствуя, как громко бьющееся сердце словно лишает разума и всех сколько-нибудь трезвых размышлений. Дейман был так близко, что я только чувствовала его тепло и запах. Мои собственные слова про то, что я не собираюсь быть очередным достижением, казались такими далекими. А ведь еще там где-то на нас смотрят Ян и Айла.

Глава 26.2

– Лилиан Эвенвуд, – понизил Дейман голос, – я положительным образом схожу от тебя с ума. Уже не первый день. Я понятия не имею, зачем Айла пытается нас рассорить, но точно знаю, что ты и одна только ты не выходишь у меня из головы. Хотел дождаться момента, чтобы сказать это вслух, но…

– Но вчера был слишком пьян, – мило улыбнулась и договорила за него я.

– Эй, – со смешком возмутился он, – не я один.

– Да, – признала я, – боюсь, сегодня я бы и не вспомнила твоих слов.

– Тем более… – он плавно опустил свою ладонь на мою талию, заставив податься к нему. – Хорошо, что я не говорил это вчера. Не люблю делать что-то впустую.

Я боялась поднять голову выше к нему, потому что тогда мы бы точно столкнулись губами. И это окончательно лишит меня рассудка. Но и сопротивляться притяжению я, похоже, была не в силах больше.

Его пальцы огладили мою спину, вызвав легкую дрожь, а сам Дейман склонился ниже, прижимая меня к себе.

– А если сейчас, – пробормотала я, – снова ударит молния?

– Не должна, – отозвался он, – если я всё правильно высчитал…

Не знаю, насколько он там правильно что высчитал, но мои расчеты точно были неверными – относительно того, насколько близко я могу стоять к нему и приподнять голову, чтобы не столкнуться в непоправимом смысле. Кажется, я ошиблась на дюйм или два.

В общем, даже сама не поняла как и кто сделал это первый, но спустя мгновение я ощутила вкус его губ. От него еще немного пахло то ли вином, то ли лекарством. Но все мои неловкие поцелуи с ровесниками – коих насчитывалось всего два, включая дурацкого Стивена Бэннона – не могли пойти в сравнение с тем, что я испытала сейчас.

Дейман прижался к моим губам торопливо, будто боялся, что я передумаю, а он так давно этого хотел… И требовательно, словно имел на это право. Привлек к себе настолько тесно, что я буквально впечаталась в его грудь ладонями, ощутив лихорадочное биение его сердца.

Молния, к счастью, не пронзила нас снова, но казалось, меня оглушило и без неё. Лесной ягги! Не думала, что господин Грант не только приятный на ощупь, что хотелось его трогать, но и умеет целовать так, что подкашиваются колени – и его рука на талии держала так кстати. Его губы были такие горячие, жаркие. Кровь прилила к щекам.

– Дейман… – я с трудом выдохнула, когда он отстранился с прикрытыми глазами.

Я даже заметила, как раздуваются крылья его носа, когда он замер так близко, вдыхая мой запах. До ужаса хотелось провести ладонью по его щеке, коснуться подбородка. Но мне будто не хватало смелости, и я замерла в его объятиях, оставив ладони на крепкой груди под шелковистой тканью.

– Я так понимаю, вы решили остаться в нашем мире навсегда? – даже не глядя, можно было понять, с какой насмешливой физиономией говорит это Ян, стоя где-то за спиной господина Гранта. – Очень удобно, когда в личных знакомствах сами герцоги и один знаменитый генерал…

– Уйди, Ян, – хором выдали мы с Дейманом.

– Вообще-то нас ждут!

– Подождут, – буркнул декан, так трогательно проводя щекой по моему виску и прижимая меня к себе, словно готов был оберегать от всех тревог этого времени, нашего времени, всех заговоров и докучливых оборотней заодно.

Я прижала горящее от волнения лицо к его груди и попыталась восстановить дыхание. Он прав. Подождут… пока время – в наших руках, что