бы теперь ни случилось. Если, конечно, эта иинайская шпионка не вздумает напакостить…

Мысль про Айлу здорово отрезвила. Вот же настырная девица! Хотя… благодаря ее назойливости Дейман наконец решился сказать про свои чувства вслух. И пусть я понятия не имею, к чему это всё нас приведет – сейчас сердце колотилось счастливо и радостно.

– Идем, – шепнул Дейман, легонько потрепав мой затылок.

– Угу. А то они сейчас нас съедят… оба…

Ян, наш кошачий друг, конечно услышал мою фразу и только фыркнул. Я успела заметить, как он резко схватил Айлу за руку и решительно повел за собой. А девушка-хомячок даже не успела пискнуть хоть какое-то возражение – и просто торопливо засеменила, пытаясь подстроиться под его широкий шаг.

Наверное, Ян тоже настроен выдворить шпионку из своего родного мира?..

Дейман, словно прочитав мои мысли, хмыкнул и помотал головой.

– Ладно, – я встряхнулась. – Я ведь давно мечтала заглянуть в старинные лаборатории основателей артефакторики. Идем! Может быть, мы хоть что-то разберем в том, как работают наши чудо-часы.

– Мы обязательно вернемся в наш мир, – твердо пообещал Дейман. – В конце концов, у нас для этого теперь целая вечность.

– Угу, пока мы тут не состаримся и не потеряем ясность рассудка.

Не ответив, Дейман сжал мою ладонь, сильно, но осторожно, и медленно повел за собой, чтобы мы наконец догнали Яна с его несчастным хомячком.

Я выдохнула. Ладно. Дейман прав. Мы обязательно разберемся, как всё это повернулось и что теперь делать, потому что здесь, кажется, никто не собирается нас убивать, сажать в темницу или пытать только за то, какой именно магией мы обладаем.

А вместе с ним… Я украдкой бросила взгляд на его серьезный профиль и подумала, что чувствую теперь гораздо более прочную опору. И пусть Дейман посмеивается над моей чрезмерной преданностью артефакторике, я готова доказать, что она очень нужна миру!

Когда мы вернемся, я сделаю всё, чтобы труды Хайка не пропали бесследно и чтобы наш факультет в Элавийской академии магии вернулся на свое законное место. А может, и стал бы куда более уважаемым!

Главное, чтобы нас теперь не осудили за то, что нас связала не только наука, но и кое-что большее. Хм. Но ладно, мы разберемся с этим тогда, когда сможем снова попасть в саму академию. На ходу я скрестила на удачу пальцы, так, как делала когда-то студенткой перед экзаменами. А ведь один из них я когда-то сдавала именно Дейману.

Ох…

Глава 27.1. Дейман

Я снова был пьян, но уже не от вина. Теплая ладошка Лилиан в моей руке кружила голову. Хорошо, что Ян шел впереди и можно было бездумно следовать за ним, иначе я бы уже давно заблудился в кажущемся бесконечным дворце. Не потому, что не знал, куда идти, а потому что и не пытался смотреть по сторонам.

Я сделал это. Я поцеловал Эвенвуд. Наплел ей что-то восторженное… Толком не помнил, что именно. Наверняка какие-то глупости. Стыдно должно быть, Дейман. Ведешь себя, как мальчишка, а самому уже за три десятка лет перевалило. Уважаемый человек на твоем месте сначала купил бы кольцо, пригласил девушку в приличное место…

Интересно, герцогский дворец сойдет за такое место? Даже если так, то с кольцом всё равно возникают проблемы. Подождать или все-таки объяснить это Лилиан? А не будет ли это звучать по-идиотски?

Я оглянулся на нее и осторожно сжал ладонь. Эдакая проверка связи. Лилиан сразу так улыбнулась, что мне сразу захотелось срыть какую-нибудь гору, осушить море или допрыгнуть до луны. Я ощутил, как расплываюсь в ответной, наверняка страшно дурацкой улыбке.

О Единый, Дейман. Ты болван. И контролировать это, похоже, невозможно.

Ян резко остановился. Я едва не врезался в него и наконец огляделся.

Пока я размышлял о степени своей болванистости, мы перешли в другое крыло, уже не такое пафосное, как то, где располагались праздничный зал и наши покои. Его, пожалуй, можно было назвать хозяйственным. Стены украшало намного меньшее количество росписей и лепнины, вокруг ходило больше слуг, которые с интересом на нас посматривали. То ли слух о путешественниках во времени уже разлетелся по дворцу, то ли все-таки их привлекала фигура Яна – друга герцогини, который разгуливал невесть с кем.

Оборотень дернул на себя двери, перед которыми мы замерли. Те не поддались.

– Проклятый алхимик, – прорычал Ян. – Сам назначил нам встречу в это время и дрыхнет, олень.

– Он тоже оборотень? – удивилась Айла.

– Нет, это просто я его так называю, – неохотно пояснил Ян и на пятках развернулся в сторону. – Он недалеко отсюда должен ночевать. Идемте, я его как следует встряхну.

– Погоди, – я поймал нашего бравого генерала за рукав, припомнив, как Ян костерил Хайка у меня дома, когда мы расшифровывали гримуар. – Ты с алхимиком в ссоре? Если да, то нам, возможно, будет лучше сходить к нему без тебя. Иначе твое же славное будущее окажется под вопросом.

Он, задумавшись, помялся, а Айла вновь окинула его любопытным взглядом, почти как в особняке лорда Эшвинга сразу после появления стражи. Ян заметил это и сразу приосанился, попытавшись высвободиться из моей хватки.

– Мы не ладили… раньше. Теперь мы работаем на одной стороне и давно забыли все разногласия.

Ну да, конечно.

– Раньше? – уточнил я, не торопясь его отпускать.

Он поморщился.

– Несколько лет назад, когда Исар только стал герцогом, мы – оборотни – решили сбросить его с трона и посадить туда его родственника, который плясал под нашу дудку. Вторжение должно было начаться с Фаэртона. Но шпионы Исара нашли среди нас слабое звено, и Хайк в этом играл одну из главных ролей. После этого мне и пришлось под личиной пробираться во дворец, впутав в это Энжи. А Хайк… – Ян стрельнул глазами в Айлу и запнулся. – Скажем так, ему слишком понравился мой фальшивый облик. И он до сих пор мне это припоминает.

Я хмыкнул и наконец убрал руку. Если это та самая история с переодеванием в служанку по имени Марианна, то понятно, почему Ян не желает говорить об этом при Айле. Что на тебя в девичьем платье