Джек оказался действительно добрым и любящим малым. День за днем он приучал Катерину к мысли, что без него ей не будет счастья в жизни. С ним было надежно. И именно ему принадлежала мысль, что после свадьбы они обязательно приедут в Москву и заберут с собой и отца, и бабушку. А в ближайшее время им надо устроить свою жизнь. Родина у них будет там, где будет их семья. Он ведь тоже одинок. Мать умерла пять лет назад. Отца он вообще ни разу в жизни не видел, а отчим давно женился, и в его семье Джек лишний. А у Катюши Москва, родной дом, мама – все тоже осталось в прошлом и никогда уже не будет таким, как прежде. Только в воспоминаниях…

Первые письма, которые Катюша написала домой из небольшого американского городка со странным названием Фишкилл и попросила отправить мужа, остались без ответа. И не мудрено. Джек их просто не отослал. Боялся за свою жену. Если бы родные Кэт обнаружились, она непременно поехала бы домой. Великая страна свободы ее угнетала. А Джек от сведущих людей слышал, что в России бежавших или освобожденных из плена людей сажают в лагеря, чему Кэт категорически отказывалась верить. Надо было немножко переждать, пока дикая страна образумится. Но разгул репрессий продолжался. Теперь уже и Катюша собственными ушами слышала от русских эмигрантов, которым удалось с трудом покинуть Союз Советских Социалистических Республик страшные вещи. Факт ее проживания в Америке явится губительной новостью для ее родных. По советским понятиям – она являлась предательницей, а предательство Родина не прощает даже родственникам предателей. К тому моменту с помощью Джека она уже знала, что мама и сестры живы и живут по старому адресу.

Только через много лет Катюша смогла обменяться с родными письмами. И только. Семья Остапенко оказалась под негласным надзором органов. Письма матери и сестер были полны чрезмерных восторгов о советском образе жизни, что не могло не вызвать подозрений. И в гости ее упорно не приглашали. К тому времени семья Гилл перебралась в Нью-Йорк. Бизнес Джека и двух его друзей после войны резко пошел в гору. Небольшая мастерская по изготовлению модной обуви плавно трансформировалась в небольшую, а затем и большую обувную фабрику. Открылся фирменный магазин, затем второй, третий и так далее. Появились филиалы в других городах и странах.

Кэт со временем привыкла к американскому образу жизни, хотя упорно не хотела считать себя американкой. В первый раз после долгой разлуки она приехала в Москву весной тысяча девятьсот восьмидесятого года. Матери к тому времени было уже семьдесят пять лет, и она удивительным образом была похожа на бабушку. Сестер Кэт вообще не узнала. Даша сильно располнела. После увольнения в отставку мужа – кадрового военного, жила с ним где-то под Коломной и радовалась оседлой жизни. Еще более огромной радостью для нее была шестилетняя дочь Виктория – поздний ребенок, которого Даша родила почти в сорок лет. Хорошенькая девчушка очаровала и растрогала тетку, впрочем, так же, как и шестнадцатилетний Андрей – почти взрослый сын ее самой младшей, а теперь уже сорокадвухлетней сестренки Машеньки. Мужа у Машеньки не было. Вернее, он был, да сплыл в поисках лучшей жизни. Выручала Даша. На лето забирала Андрея к себе и постоянно ссужала деньгами. Мальчик был очень непосредственным и добрым. Своих детей у супругов Гилл не было. Кэт не решилась родить ребенка от Джека, у которого обнаружилась лейкемия. От этой болезни в свое время умерла его мать. Долгие годы удавалось поддерживать здоровье мужа на уровне, но последнее время Джек стал сдавать. Кэт с удивлением поймала себя на том, что ее тянет назад – в Америку, которую она упорно не хотела признавать домом. Нет, она бесспорно радовалась встрече с родными, но была здесь в гостях. Поражало многое – пустые полки магазинов, почти одинаково одетые люди, почти одинаковая обстановка в квартирах и совсем уж одинаковые разговоры – что, где, когда удалось достать за небольшую переплату. Кэт не могла понять главного: как можно так жить?!

Мать умерла почти сразу же после ее отъезда. Через два года умер Джек, успев отойти от дел очень богатым человеком. Дважды она вызывала к себе сестер с детьми, естественно оплачивая все расходы, но, привыкнув к одиночеству, быстро уставала от гостей. Единственным человеком, которого ей действительно недоставало, был Джек. Чувствуя свою вину за равнодушие к сестрам, она заваливала их и детей подарками. Мария с Дашей, в свою очередь, восхищаясь уровнем и образом жизни американцев, каждый раз спешили уехать домой раньше намеченного срока.

Второй и последний раз Кэт прилетела в Россию на похороны Машеньки, погибшей в результате несчастного случая. Заодно следовало решить вопрос с завещанием Кэт. Частью денег она уже распорядилась. Оставалось уладить оставшуюся часть вопроса с Дашей. Заодно и попрощаться. Навсегда.

Даша, к тому времени овдовевшая, категорически отказалась от денег. И уж что совсем удивило Кэт, попросила оставить наследником только Андрея. И ни в коем случае ни цента не давать Виктории. Племянница чаще всех писала Кэт, заботилась о ее здоровье и, как ей казалось, искренне мечтала приехать, чтобы заботиться о тетушке. Кэт всерьез подумывала о том, чтобы увезти Вику с собой. И тут Даша выдала такие подробности о Вике, что Кэт ужаснулась. Кто бы мог подумать, что из нее вырастет монстр? Рассказывая же об Андрее, Даша светлела лицом. Золотой мальчик, добрая душа. Можно не сомневаться, что Андрей сумеет распорядиться деньгами, как надо. И не оставит без помощи ее, Дашу. Так же, как не оставлял все эти годы…

Светлана Николаевна перевела дух и подытожила свой рассказ:

– Вот откуда у Андрея большие деньги. В силу своей натуры он их очень стесняется, поскольку они им не заработаны. Но это и хорошо. К чему привлекать к себе пристальное внимание. Маша, например, никогда не хвалилась тем, что у нее в Америке богатая сестра. Об этом в доме знала только я. Для всех остальных Катерина жила во Львове. Кстати говоря, построить для себя дом я Андрея уговорила. Жить вместе с Викторией в одной квартире было невозможно. После смерти Маши девчонка организовала в квартире форменный притон. Сосед сунулся было в милицию с жалобой, ему быстро ноги переломали. И ведь не докажешь, что Викины приятели!

Светлана Николаевна была вынуждена прерваться: за уснувшей в уголке дивана Милочкой пришла мама. Пока женщины разбирались с девочкой и молоком, мы с Натальей обсудили услышанное и решили, что время поджимает. Пора отчаливать, а поэтому, изрядно пошипев друг на друга, наметили ряд самых важных для нас вопросов.

С них и продолжили затянувшееся чаепитие после возвращения хозяйки.

– А почему Викторию считали монстром? – поинтересовалась я. – Только потому, что вела разгульный образ жизни?

– Нет. У Вики был особый, какой-то изощренный склад ума. Бездумной ее не назовешь. Даша, конечно, всего не рассказывала, но вот как, например, дочь ухитрилась очистить сберегательную книжку отца до копейки: арендовала пожилого мужика с такой же лысиной, как у отца, – он ей у окошка контролера в банке и отсвечивал, позаимствовала отцовский паспорт и оформила доверенность на получение денег на свое имя. Подписи она вообще виртуозно подделывала. Еще со школы. Почти аналогичным образом впоследствии были сняты деньги со счета Маши. Только получателем значилась какая-то Ахремова Надежда Викторовна – по доверенности. А лекарства? У Дашки куча болезней была, так Вика безотказно за лекарствами бегала. Потом выяснилось, когда Дашу совсем диабет замучил, пустые пузыречки да тюбики дочь не выбрасывала, покупала в основном дешевый глюканат кальция и заполняла им тару. А сэкономленные деньги пускала на свои нужды. К тому времени уже села на наркотики. После лечения, казалось, образумилась. Подала заявление в институт – учеба ей легко давалась, успешно сдала приемные экзамены и в конце августа уехала учиться в Москву. Поселилась, естественно, у тетки. Это уже потом выяснилось, что она даже документы в институт не сдавала. А тогда все радовались, Вику удалось вытащить из плохой компании. Маша, души в ней не чаявшая, прописала ее к себе, попавшись на очередную уловку Вики. Считалась, что та успешно совмещает учебу с работой. А на рабочем месте в одной частной фирме настолько ценят Викторию, что готовы приобрести ей за счет фирмы комнату – Вика трясла при этом какими-то бумагами с печатями. Загвоздка только в том, что нет московской прописки. Мария сама звонила руководителю фирмы по телефону, указанному на его визитке, и он подтвердил эти сведения. Вику прописали, и через пару месяцев Машуля, не очень приятно себя чувствуя, поинтересовалась, как дела с комнатой. И получила сногсшибательный ответ – никак. Фирма обанкротилась. После этого Виктория принялась планомерно и методично выживать тетку и двоюродного брата из квартиры. Для начала выкинула из комнаты Андрея в другую всю мебель и вещи, назвала ее «своей» и обставила по собственному усмотрению. Дорого обставила. Затем привела какое-то лохматое обезличенное чудо и представила его как своего мужа. Муж нигде не работал, днем спал, ночью развлекался – в основном на кухне, успевая к утру опустошить холодильник и оставить после себя грязную посуду, огрызки, объедки, окурки и работающий телевизор. Через неделю Андрей не выдержал и вытолкал «мужа» за дверь. В этот же день Викой было подано заявление в милицию о «пьянице и дебошире» Синельникове А.А., причинившем легкие телесные повреждения без расстройства здоровья ее жениху. Разбираться не стали, поскольку сам потерпевший, от которого, собственно, и должно было исходить заявление, пропал. Позднее выяснилось, что он просто отсиживался в другом месте – некстати задержали за попытку украсть кошелек у дамы, стоявшей в очереди в регистратуру той самой поликлиники, где получил справку о побоях. Потом Вика пробовала через суд разделить лицевой счет на квартиру. Не удалось. Квартира оказалась приватизирована на Марию Павловну. Через месяц после этого Маша была сбита машиной. И хотя Виктория усердно мозолила в это время глаза многим в доме, меня не покидают сомнения, что она приложила к этому руки. После смерти матери Андрей вообще не мог находиться дома. Виктория оплакивала тетку своеобразно: пьянки, гулянки. И вот что интересно – сама она всегда оставалась абсолютно трезвой. Похоронив сестру, Даша совсем сдала. Вика к матери не наведалась ни разу. Андрей мотался к тетке на выходные и среди недели. Отпуск свой тоже около нее провел. Да потом еще нанял хорошую сиделку. Вытянул тетку с того света. Только ненадолго. Как раз в это время Кэт и приезжала… К матери Вика наведалась через месяц после ее визита – выяснять отношения. Кэт по телефону решительно отказалась дать Виктории вызов к себе в Америку. Хотя Даша и не захотела видеть дочь, та с этим не посчиталась. На следующий день после наезда дочери Дашенька и умерла – от сердечной недостаточности. Так эта поганка на похороны не явилась. А Андрей до сих пор туда ездил – душой, говорил, там отдыхаю. Больше негде.