— Пойдем, провожу к деду, а то сам не найдешь.

— Пойдем. — Никита послушно кивнул.

Долго шли по темным узким коридорам, все время то поднимаясь, то спускаясь по крутым лестницам, в темноте рискуя свалиться и сломать шею. Наконец мальчишка остановился и постучал в незаметную дверь.

Спиридон Иваныч не спал. Сидел за столом и при свете свечи тщательно чертил карту подземелья, прикусив язык, как гимназист. Даже не глянул в сторону вошедших.

— Добрый вечер, Спиридон Иваныч. — Никита огляделся по сторонам. Комната была маленькая, но довольно чистая, что было удивительно в таком месте. На стене висело несколько пожелтевших вырезок из журналов с изображениями девиц в роскошных бальных нарядах и батальных сцен войны восемьсот двенадцатого года.

— А, снова ты, — грустно улыбнулся старик. — Что, не верил мне, старому человеку? Будет тебе наука.

— Но как они меня так быстро отыскали? — Никита сел на какой-то ящик, служивший одновременно и тумбочкой, и табуретом. — Я же только сегодня утром приехал.

— Так и отыскали. — Спиридон Иваныч пожал плечами. — Кто-то что-то видел, кто-то что-то слышал, в гостинице, небось, в вещичках твоих порылись. Так и отыскали.

— Как же мне теперь быть? — растерянно спросил Назаров.

— Исчезнуть тебе надо. На время просто испариться. И не на год, а лет на пяток. — Старик почесал затылок. — Если хочешь, тут, на Хитровке, оставайся. Но я тебе не советую. Здеся только воровством да разбоем и проживешь, а тебе этого не надо совсем. А лучше из Москвы уехать. Поселишься где-нибудь в Крыму, там тоже люди живут.

— А как же поиски?! — огорченно воскликнул Никита. — Я уже и план разработал, и…

— Тебе теперь не о библиотеке Иоанна Грозного заботиться надо, а о своей шкуре, — перебил его Спиридон Иваныч. — Какой же ты глупый человек. Да они тебя сцапают через неделю, пошлют на каторгу в Сибирь лет на двадцать за твои дела, там все здоровье свое молодое погубишь и тогда можешь забыть про все на свете — как ты не понимаешь?!

Никита молчал. Он прекрасно понимал, что старик говорит все правильно, но просто не хотел с ним соглашаться, не мог отказаться от того, что задумал.

— Ладно, утро вечера мудренее, как в сказках пишут, — сказал наконец дед. — Ложись пока вон на ту кровать, а я еще посижу.

Никита скинул пальто, и на пол что-то упало. Это была книга, которую он подобрал на улице сегодня днем. Он нагнулся, поднял ее, лег в кровать и открыл первую страницу…

Уснул Никита только под утро, когда глаза стали слипаться и буквы слились в одну сплошную бессмыслицу. Ему приснился сон, что он вместе с адмиралом воюет с испанцами, идет на абордаж какого-то корабля, капитан которого — Зяма. И вот они с Зямой один на один, на залитой кровью палубе, сходятся в смертельной схватке. В самый ответственный момент меч вдруг выпадает у Никиты из рук, Зяма размахивается и вот-вот рубанет его по голове. Глаза его блестят ликующей злобой. Никита закричал от страха и… проснулся.

— Ты чего кричишь, как угорелый? — Спиридон Иваныч стоял над Никитой и тряс его за плечо. — Сон, что ли, дурной приснился?

— Да, дурной. — Никита сел и вытер вспотевший лоб.

— Меньше читать на ночь надо. Вставай, я тут кое-куда сходил, кое-что принес, пока ты с подушкой боролся. — Старик полез за пазуху. — На, держи.

Это был паспорт. Совсем как настоящий. На имя Никиты Петровича Денискина, мещанина, проживающего в Тульской губернии.

— Как, уже? — Никита не мог поверить своим глазам. — Так быстро? И сколько я должен?

— Как клад отыщешь — рассчитаешься! — засмеялся старик. — Тебе сейчас самому деньги нужны, на новом месте, небось, туго поначалу придется.

— Ой, спасибо вам, Спиридон Иваныч. — Никита вскочил и стал одеваться. — Сколько вы для меня сделали — век не забуду.

— Забудешь, — махнул рукой старик, весело глядя на Никиту. — У вас, у молодых, память короткая. Ты бы хоть позавтракал. Куда торопишься?

— Нет, спасибо. — Никита никак не мог натянуть сапоги, так нервничал. — У меня еще дел по горло.

— Ну и куда теперь?

— В Питер отправлюсь, — коротко ответил Никита, отряхивая пальто, которое вчера извозил в известке, пока удирал.

— А это еще зачем? — удивился старик.

— Матросом на корабль попробую наняться или денег на билет заработаю. В Англию поеду, в Лондон.

Спиридон Иваныч взял со стола книгу и прочел название. Ухмыльнулся, покачал головой и сказал:

— Да-а, только в твои годы можно прочесть книжку и мчаться на край света. Один дурак написал, а второй верит.

Но Никита не слушал. Быстро приведя себя в порядок, он сгреб старика в охапку, расцеловал его и вылетел из комнаты.

— Ой, мама, тут ноги переломать можно! Где тут выход?! — раздался его голос из-за двери.

— Сам ищи, искатель. — Спиридон Иваныч снова ухмыльнулся, снял пальто и сел завтракать…

Виктор выпил чаю в привокзальном буфете города Налимска (чтобы утолить голод, этого оказалось достаточно), перешел через площадь и занял наблюдательный пост невдалеке от первого подъезда пятиэтажки, облюбованный им со вчерашнего вечера. По его сведениям, именно здесь, на втором этаже, и укрывался в течение долгих месяцев его заклятый враг.

Несколько раз он даже видел Жеку в окно, но ожидания, что парень выйдет на улицу, оказались тщетными. Странно. Не праздники ведь, не выходные… Неужели Жеку кто-то успел предупредить?.. Боров?.. Вряд ли… Письма из воинских частей идут неделями, а с момента их последней встречи минуло всего три дня. Или же Жека просто уволился с работы?..

Значит, нужно воспользоваться подходящим моментом и проникнуть в квартиру. Для этого нужно было, чтобы тетка Жеки отправилась куда-нибудь по своим делам, как это уже произошло вчера. Он проследил за женщиной. Она быстро обежала окрестные магазины и вернулась домой. На это у нее ушло сорок минут…

«Хватит ли у меня времени? — думал Виктор, нащупывая в кармане брюк рукоять ножа. — Успею ли?»

В одном он был твердо уверен — он сможет это сделать, у него хватит воли, хватит самообладания. Он не струсит в самую последнюю и ответственную секунду.

…Размахивая пустой сумкой, тетя вышла из подъезда где-то в начале четвертого. На детских качелях самозабвенно раскачивался незнакомый парень. Впрочем, кажется, она его видела вчера, и он даже поздоровался с нею. Вот и на этот раз парень посмотрел на нее и, улыбнувшись, кивнул головой.

— Здрасьте… — ответила тетя и зашагала вдоль по улице, за покупками.

Дождавшись, когда она скроется за поворотом, Виктор соскочил с качелей, вбежал в подъезд, поднялся на второй этаж и позвонил в обитую коричневой кожей дверь. Из квартиры послышались шлепки голых пяток по паркету. Хрустнул открываемый замок. В узком светлом просвете появилась взъерошенная голова.