Гостиница сейчас больше походила на морг. Повсюду в неестественно вывернутых позах лежали трупы незадачливых борцов за чистоту веры. Вот только жалко мне их совсем не было. Они первые в меня железом тыкать начали! И если бы только в меня. Девчонкам на пощаду с их стороны, тоже рассчитывать не приходилось!

Спустились на первый этаж. Та же картина: даже жирный паучок в углу над стойкой в углу скукожился, повиснув на нитке под скомканной паутиной.

Дела. Страшное заклинание, чтобы там не говорили. Ии руны для его создания нужны, я запомнил. Вот только решусь ли когда повторить? Навряд ли.

— Пошли отсюда поскорей, — Дин, хоть девушка и не показывала виду, зрелище, похоже, тоже впечатлило.

— Припасы в дорогу взять нужно, — со вздохом не соглашаюсь я. — Неизвестно как оно дальше повернётся.

Заглядываем на кухню и быстро набиваем заплечный мешки.

А что? Трофеи! К тому же им уже не надо, а нам в дороге пригодится.

Подошли к двери.

— Погоди, — остановил я уже взявшуюся было за ручку герцогиню. — Как бы нас там опять резать не начали.

— Да кому там резать? Кто не погиб, тот разбежался.

— Это здесь. — не согласился я с Дин. — Вот только сторонники старого Предстоящего наверняка по всему городу бродят. Могут прицепится.

— И что ты предлагаешь?

— А помнишь, как я в Крепостце на острове облик яра Бертова принял? Вот думаю, здесь в десятника, что нас на воротах встречал обернуться. Он тут вроде человек не последний, тронуть не должны.

Мои догадки оказались верны. Стоило немного отойти от постоялого двора, как вокруг нас развернулась вакханалия грабежей и насилия. Со всех сторон доносились крики, стоны, мольбы о пощаде. Слышался звон стали, с десяток пьяных горожан насиловали женщину, вминая её в сугроб, мальчишки шарили по карманах у валяющихся трупов.

— Какие же всё-таки люди, скоты! — тихо процедила Дин, оглядываясь по сторонам. — И это всё творится во имя Троих!

— Любое злодеяние всегда творится во имя чего-то, — пожал я плечами. — Так всегда было, и так будет. Не мы это придумали, не нам это и менять.

К нам, слава богам, пока не цеплялись. Более того, многие даже низко кланялись, уступаю дорогу. Я уже было начал надеяться, что всё обойдётся, когда нам дорогу перегородил решительно настроенный отряд.

— Не в ту сторону идёшь, десятник Тирим, — окликнул меня бородатый вой в чешуйчатой броне, явно бывший в отряде за старшего. — Отец Яхим велел всем к постоялому двору, что Гунька-бородавка содержит, бежать. Там по слухам, пришлый маг объявился, да воев наших побил.

— Подойду скоро, — я мысленно заскрипел зубами от досады. Судя по дышащему в лицо морскому ветру совсем немного, мы не дошли. — Вот только госпожу провожу и вернусь. Сам видишь, что на улицах творится. Как бы не обидел кто ненароком.

— Что-то не припоминаю я тебя, госпожа, — пытливо уставился на Дин вой. — Из какого ты рода? И где твой десяток, Тирим? — развернулся он уже ко мне.

Похоже, мирно не разойдёмся. Вот же прицепился, пасынок Стёртых! Ладно, умирать так с музыкой! Ещё на одно заклинание меня хватит. Жалко только, что вои нас со всех сторон обступили, даже уполовинить не получится.

— Вот ты где, господине Тирим? — из тёмного закоулка вынырнула щуплая фигура, закутанная в белый балахон. — Отец Яхим госпожу уже заждался. Гневаться изволит. Меня вот на розыски послал.

Вои расступились, пропуская мага ко мне. Тот остановился напротив, скинул с головы капюшон.

Лузга! Он то откуда здесь взялся?!

— Ты бы поспешил к дому Бородавки яр Гонсель, — продолжил между тем мой недруг. — Отец Яхим и так в бешенстве, что пришлого мага сразу не пришибли. Не след ему под горячую руку попадать.

— И то, — втянул голову в плечи бородач. — Бывай, Тирим.

Вои быстро растворились в сумерках ночного города, оставив меня нас с глазу на глаз с моим старым знакомцем.

— Ну, что уставился так на меня, Вельд? Или нашей встрече не рад? — криво усмехнулся Лузга, слегка склонив голову на бок.

— Зато ты, как посмотрю, сразу за двоих радуешься, — вернул я ему улыбку, напряжённо размышляя, что этот прохиндей задумал. — Где кстати Марка потерял?

— Нет больше Марка. Степняки ещё под Виличем убили.

— Жаль, — покачал я головой. — Из вашей компании он мне больше других нравился.

— Кто это, Вельд? — влезла в наш разговор Дин, барабаня пальцами по рукояти меча. — Откуда он тебя знает?

— И как он тебя сквозь морок разглядел? — внесла свои пять копеек в беседу Маришка, задумчиво сморщив носик.

— Не одна ты на шее полезный камушек носишь, — пожал плечами Лузга и пояснил уже мне. — Отец Яхим не пожадничал. На эту ночь всем по кристаллу истинного зрения выдал. Вот я тебя и разглядел.

— И чего ты хочешь? — решил я расставить точки над «и». — Только не рассказывай, что по доброте душевной мне помочь решил.

— Что ты, нет, конечно! — весело рассмеялся в ответ мой недруг и сунул руку за пояс. — А оплата будет такая.

Это была даже не бедность. Это была тщательно замаскированная нищета.

Пожилой дворецкий в богатой, но сильно поношенной ливреи гулко стукнул посохом по потрескавшемуся мраморному полу и важно провозгласил: — Герцогиня Твина к сиятельному слуге Троих императору Эйриху тринадцатому! — и сам же двери открывать полез.

А кому ещё? Самой гостье явно не по статусу, Маришка с огромными массивными створками не справится, а какому-то левому ушлёпку навроде меня, такую ответственную задачу просто не доверят. Ну, а так как никаких лакеев, за всё время нашего шествия по дворцу, мы не встретили, самому старику напрягаться и пришлось.

И вот для кого, спрашивается, кричал?

Огромный тронный зал был практически пуст. Гигантские статуи из белого камня, расположенные вдоль стен, с немым укором смотрели на пустое пространство вдоль ковровой дорожки, ведущей к трону. Лишь там, вокруг восседающего на каменном троне императора, толпилось несколько придворных и с десяток воев.

— Не густо, — чуть слышно хмыкнул я, стараясь, чтобы пожилой дворецкий, важно вышагивающий сбоку процессии, не услышал. — Учитывая, что дворец охраняют вои бургомистра, не удивлюсь, если перед нами вся императорская армия стоит.

Спина идущей передо мной герцогини чуть дрогнула, давая понять, что шутку оценили. Мы подошли к концу ковровой дорожки, обрывающейся метрах в десяти от трона и поклонились, прижав руку к сердцу.

— Я явилась сюда как посланница сакского короля, сиятельный, — поклонилась ещё раз Диана. — Вот послание от моего господина.

К Динке величаво прошествовал всё тот же дворецкий, с поклоном забрал свиток, попутно бросив злобный взгляд в мою сторону.