— Вестимо промышляют, — не стал отрицать Вимс. — Я тебе больше скажу, Русин. Все эти городки, что по северному берегу Великого моря раскиданы, с пиратства в основном и живут. Но это если ты им в море попадёшься. А за стенами городскими все равны. Заплатил пошлину и живи себе спокойно. Мы там отд….

— Так до стен ещё дойти нужно, — прервал мага насмешливый голос.

Тропинка к этому моменту, в очередной раз круто вернула и вывела на небольшую площадку, скошенную одним краем в пропасть. Вот на ней-то и толпилось с десяток разношерстно вооружённых людей, перегородивших дорогу большими плетёными щитами-рогатинами.

— Неужто тати? — искренне удивился Вимс, вглядываясь в насупленные лица разбойников. — Совсем сдурели, убогие? Кто же на горной тропе, да в зимнюю пору добычу высматривает? Тут и летом-то редко кто ходит!

— Осторожно, у них двое с луками, — подал голос из-за спины Невронд.

— Дурные мы или нет, а вас вон высмотрели, — выступил вперёд, помахивая мечом, бородатый крепыш, явно бывший у бандитов за главного. — Оружие на землю кидайте, коли жизнь дорога. Дальше мы вас сами охранять будем.

— Нет, не пойдёт, — покачал головой маг. — По правде говоря, я собирался здесь с десяток людишек нанять, — доверительно сообщил он вожаку разбойников. — Вот только вы мне не подходите!

— Это почему же не подходим? — вылез из-за плеча своего предводителя здоровенный рыжеволосый детина, помахивая деревянной палицей обитой железом. Никуда наниматься он не собирался, но сам факт отказа бандита изрядно обидел.

— Да потому что, таких идиотов я давненько не встречал! Вот сам посуди. — задушевно начал перечислять Вимс. — Место для грабежа вы выбрали неудачное. Не явись мы случаем, так и просидели бы тут до самой весны. Нас, пока мы по тропе спускались, из луков не перестреляли. В том, что среди нас магов нет, не убедились. И сейчас, нет чтобы сразу напасть, меня, уши развесив слушаете, пока Герхард заклинание готовит.

— Какой Герхард? — машинально переспросил рыжеволосый, начав стремительно бледнеть.

— Да вот этот самый! — выкрикнул маг, резко отходя в сторону.

Ледяной шквал хлестанул наотмашь, уполовинив взвывшую от боли ватагу. Следом гулко щёлкнул арбалет, выбивая уцелевшего лучника.

— Руби татей! — проревел Невронд, бросаясь вперёд. Следом кинулся Русин, сменив арбалет на меч.

— Эй! Рыженького там мне не зашибите! — крикнул вслед воям Вимс и присел рядом с осевшим в снег Герхардом. — Неплохо. Но всё же я думал, что ты всех выкосишь, Гердушка. Вои их, конечно, покрошат сейчас, но то не дело. Ты уж в будущем так не плошай.

— Торопился я, мастер, — выдавил тот, скрипя зубами от боли. — Что-то более сложное мог и не успеть создать.

Вимс лишь скептически хмыкнул и хлопнув мага по плечу, двинулся к поваленным щитам.

— Зашибли всё же, окаянные, — укоризненно покачал он головой над трупом рыжего. — Ну и ладно. Пошли отседова. Нам ещё корабль в городе сыскать нужно!

Спать в эту ночь, я так и не лёг. Смутное беспокойство, зародившееся при въезде в город, после увиденных меток на дверях, переросло в твёрдую уверенность; сегодня ночью что-то произойдёт. Что-то очень нехорошее и смертельно опасное для нас.

Вот я и вышагивал по комнате подобно тигру в клетке, с трудом подавляя всё нарастающее желание, вновь пойти к Дин и ещё раз попытаться уговорить её бежать из этой западни, пока не поздно.

Мда…. И кто только эти ванны, горящие камины и мягкие постели придумать умудрился? Как есть — самый злостный вредитель и провокатор!

Если всего час назад девушка сама меня покинуть постоялый двор уговаривала, то теперь, несмотря на представленные доказательства в виде меток на дверях, уходить куда-либо наотрез отказалась, мотивировав это моими же аргументами, что я совсем недавно приводил. И доводы, что тогда одни непонятные предчувствия были, а теперь я наверняка знаю, никакого эффекта на разнежившихся девчонок не произвели. Устали они, видишь ли, в вонючих клоповниках ночевать, да в опостылевшей телеге от холода трястись! И переться в морозную ночь, куда глаза глядят, никто, из-за моих домыслов, не собирается!

Как итог, только обещания вещи обратно упаковать, с трудом добился.

Вздохнув, в который раз, подхожу к окну и долго всматриваюсь в заснеженную дорогу, освещённую уличными светочами.

Что же так безлюдно-то, будь оно не ладно? Всё-таки большой портовый город, а не деревня какая-нибудь. Это там люди обычно вместе с солнышком ложатся и с ним же и встают. А в городе и ночью жизнь не останавливается. Где припозднившиеся гуляки, допоздна засидевшиеся в кабаке, бравые стражники, совершающие ночной обход вверенной им территории, работники ножа и топора, наконец, блуждающие по улицам города в поисках очередной жертвы?

Выглядываю в ярко освещённый коридор, скептически хмыкаю, качая головой. Правильно, кого я тут хотел увидеть? Все постояльцы спят уже давно. Прошёлся до лестницы, постоял, вслушиваясь в ленивый трёп хозяина со служкой.

Кстати, а он то что не спит? Как-никак уже глубокая ночь на дворе. Бессонница или ждёт кого-то? Плохо, если так. Знаки, что лжеюродивый нарисовал, я, конечно, стёр, но что помешает этому уроду, что внизу разглагольствует, в наши двери пальцем ткнуть?

Покачав головой, возвращаюсь обратно в комнату и вновь накручиваю в ней круги, проклиная бесконечную ночь. В какой-то момент, с удивлением ловлю себя на мысли, что уже мечтаю о том, чтобы поскорей хоть что-нибудь случилось. Воистину — ожидание казни, страшнее самой казни.

Всё началось незадолго до рассвета, когда я всё-таки начал поклёвывать носом, сидя в кресле у окна.

Из полудрёмы меня вывел поначалу неясный, но всё более нарастающий гул, доносящийся с улицы. Бросаюсь к окну и вижу толпу разномастно вооружённых людей, движущихся вдоль улицы. Целеустремлённо так движущихся, не забывая по пути заглядывать в некоторые из домов.

«Чёрт», — осенило меня. — «Да они в те дома заходят, где метки стояли! И уж точно это делается не для того, чтобы хозяевам спокойной ночи пожелать»!

Словно в подтверждение моей догадки из двухэтажного особняка, расположившегося как раз напротив нашей гостиницы, с кривом выскочила полуголая женщина и тут же осела, напоровшись на копьё. Толпа сомкнулась над жертвой, довершая начатое.

— Слава Троим! Смерть еретикам! За истинного Предстоящего отца Феликса! Бей приспешников Лишнего!

Разрозненные вопли фанатиков крепли, набирая силу, подхватывались всё новыми и новыми сторонниками истинной веры, вливающимися в толпу.

В следующее мгновение, я уже выскочил из комнаты, подхватив так и не выложенные из мешка пожитки, быстро пронёсся по коридору, рванул что есть силы дверь в номер Дин, срывая хлипкий запор.

— Дин, просыпайся! — проорал я, взмахом руки активируя светоч. — Быстрее!