Сидя за своим столом и опершись локтями на столешницу, спрятал лицо в ладонях, прикрыл глаза. «Думай, крокодил, думай!» – подстегивал себя Старостин словами из старого мультфильма.

Что-то спрашивать у Малышева – занятие бесполезное и даже вредное. Вообще в последнее время Виктор Георгиевич заметно выходил из-под контроля. И не только в этом деле. Охлаждение отношений началось пару лет назад. Просто сейчас вылилось в уже откровенный, ничем не прикрытый бунт.

Разумеется, бунт этот необходимо было гасить в зародыше. Но для начала необходимо разобраться, что же лежит в основе. А вот черт его знает! Несомненно только одно – каким-то непонятным образом это связано с бывшим одноклассником Малышева, с Оболенским.

Кстати, а кто он такой, этот самый Максим Оболенский? Откуда он вообще взялся? Чем он занимался все эти годы, после того, как окончил школу? Этого Старостин не знал. А знать это просто необходимо – ведь с появления Оболенского и начался, собственно, этот «ползучий», пока еще скрытый бунт. Значит, нужно начинать именно с него. Как?

Можно было, конечно, направить своих людей в Красногорск, чтобы они «обработали» местожительство и бывшее место службы. Но это, опять же, время, которого не было.

Старостин поступил гораздо проще – взял телефон и позвонил генералу Талаеву. Именно Талаев в настоящее время был его куратором – и сам Старостин, и концерн Малышева перешли под его контроль «по наследству», достались от предшественника.

– Приветствую вас, Виктор Васильевич! – начал Андрей Михайлович. – Старостин беспокоит.

– А, Андрей Михайлович! – немного барственным тоном откликнулся генерал. – Слушаю тебя внимательно.

– Тут у меня кое-какая проблемка возникла. Необходима ваша помощь.

– И насколько серьезная эта твоя «проблемка»? – насторожился Талаев.

– Да ничего особенного! – Рассказывать все Старостин считал преждевременным. Тем более что этот рассказ в первую очередь нанесет существенный урон ему самому, станет свидетельством его профессиональной несостоятельности. – Вам делов на пять минут, а мне полгода копаться придется…

– Ну, говори, – разрешил успокоенный генерал.

– К Первому подбивает клинья один человечек. Старый школьный товарищ. Явно хочет что-то поиметь, – коротко сообщил Старостин.

– Так отшей его! – Андрей Михайлович, как наяву, увидел насмешливую улыбку собеседника. – Не вижу проблемы.

– Дело в том, что я вообще не знаю этого человека, – признался он, – и, соответственно, не знаю, как с ним поступать. Мне бы информацию на него подсобрать…

– Так собери.

– Он не москвич.

– Так… А откуда же он?

– Красногорск. Тот, что в Сибири. И мне туда своих людей посылать как-то не резон. Во-первых, «засветка» моего интереса, во-вторых…

– Все, – остановил Старостина Талаев. – Я тебя понял. Давай данные человека.

– Оболенский Максим Николаевич, – сообщил Старостин, даже не заглядывая в свои «талмуды». – До недавнего прошлого – «важняк» в тамошнем управлении уголовного розыска. Хорошо бы…

– Я тебя прекрасно понял, – опять не дал закончить фразу генерал. – Жди звонка. Через пару дней решим твой вопрос…

Талаев отложил телефон в сторону. Опять Красногорск! Этот город ассоциировался у него с фамилией старого врага – Шелеста. А еще – с крайне неприятной, оставившей нехороший осадок работой. И опять заниматься этим городом и людьми, которые были с ним связаны, очень не хотелось.

Вот только концерн Малышева в настоящее время составлял основу его благосостояния. Благодаря получаемым оттуда деньгам он мог позволить себе намного больше – отдельную квартиру сыну в центре, приличный автомобиль, оформленный на жену, загородный дом в престижном месте, оформленный на тещу… Много чего мог себе позволить Талаев из того, что ему было бы недоступно при его, пусть и немалой, генеральской зарплате.

Тяжело вздохнув, Виктор Васильевич опять потянулся к телефонному аппарату.

– Игорь Юрьевич? Талаев беспокоит. Говорить можешь?

– Так точно, товарищ генерал! – браво ответил Юрьев.

– Помощь твоя нужна… – забросил удочку генерал.

– Без вопросов! Говорите, чем могу вам помочь?

– Надо подсобрать информацию на одного человечка…

– Давайте данные.

– Оболенский… – Закончить фразу генерал не успел – Юрьев его вдруг перебил, и в голосе его проступило нешуточное напряжение:

– Вы сказали Оболенский?

– Да. Оболенский Максим Николаевич. «Важняк» в вашем управлении уголовного розыска.

– Бывший «важняк», – поправил его Юрьев.

– Ты его знаешь? – насторожился генерал.

– Так точно! – Голос подполковника снова стал ровным и подчеркнуто уважительным.

– Кхм… – Виктор Васильевич теперь и не знал, стоит ли продолжать разговор. Кто его знает, может, этот Оболенский и Юрьев – лучшие друзья?

Подполковник как будто услышал мысли Талаева – поспешил рассеять сомнения:

– Очень «мутный» тип этот Оболенский, товарищ генерал. Дерзок, неуправляем, нахален. Авантюрист, каких мало. Из полиции его выгнали…

– Тогда вот что, – принял решение Виктор Васильевич. – Ты мне там подсобери на него информацию. Есть данные, что он тут у нас, в столице, очередную авантюру затеял.

– Будет сделано, товарищ генерал! – все тем же бодрячком откликнулся Юрьев.

– …Работаем «встречный бой», – равнодушно сообщил Артем.

Команда в очередной раз находилась на огневой позиции. Ничего необычного в этом не было. Наоборот, вошло в систему. С утра – физподготовка, после нее – горная. Зачастую одно плавно перетекало в другое. Детишек-«срочников» здесь не было, все люди взрослые, сознательные, прекрасно понимающие сложность стоящей перед ними задачи, потому и готовились от души. До дрожи в руках и в коленях, до кругов перед глазами.

После обеда – огневая. Возможно, она и не нужна была в таких масштабах – люди, как уже было сказано, опытные, точно знающие, с какого конца автомат стреляет. Однако Артем хотел добиться того, чтобы оружие не казалось его владельцу каким-то чужеродным предметом, а стало как бы привычной, неотъемлемой частью организма. А такого можно добиться только при соблюдении двух довольно простых правил: первое – оружие всегда должно быть с тобой, и второе – как можно больше стрелять. Днем, ночью, обычные армейские упражнения или только что придуманные, усложненные на месте. Вот тогда – да, тогда что-то и может получиться.

После огневой, чистки оружия и ужина начиналась работа своеобразного «клуба по интересам». Скопцов и Оболенский шлифовали мастерство владения холодным оружием. Работали в основном с метательными ножами, со специально изготовленными сюрикенами и другими предметами, в принципе для метания не приспособленными, но тем не менее с завидным постоянством поражающими мишени. Кроме того, Максим еще не расставался с компактным разборным луком.