другу, а после и Арчибальду, мужчина поднял руку с одним пальцем и что-то тихо произнес на цвержском.

— Один час, — любезно перевел Ульз.

Их вещи забрали, а спустя час пришел, все тот же цверг и кивком позвал за собой. Их провели через ворота, за которыми находилась широкая лестница, что опускалась вниз. Они спускались примерно четверть часа после чего перед ними предстал небольшой пирс с двумя пришвартованными лодками. Поначалу Арчибальд даже не понял, что это была вода: ее поверхность была столь спокойна и безмятежна, что казалась полом огромного зала, уходящего во тьму, и лишь качнувшаяся на палец лодка подсказал, что это была водная гладь.

Все их вещи уже были сложены в лодку, на которую им указали. В самой лодке было четверо цвергов: по два на носу, и по два на корме. Лодка была около четырех шагов шириной и около десяти длиной, без дополнительных помещений.

Арчибальд хотел было задать вопрос, но цверг, тут же поднес к своему рту палец, после чего удалился. Они тихо сели в лодку и та, чуть качнувшись на черной глади воды, медленно поплыла к небольшому огоньку, что виднелся вдали. Приблизившись, Арчибальд увидел, небольшой магический кристалл с заклинанием [Магический Свет], что был аккуратно вмонтирован прямо в стену пещеры. Рядом с камнем начинался поручень, уходивший во тьму.

Назначение поручня, поначалу вызвало недоуменный вопрос, но секрет раскрылся тут же: пара цвергов, по одному на корме и носу, взялась за них, медленно ведя лодку вдоль стены, не сильно беспокоя поверхность воды. Скорость такого передвижения была не высокой, но лодка уверенно двигалась вперед, пока впереди не замаячил еще один слабый огонек. Как догадался Арчибальд, это был еще один магический кристалл.

Лодка двигалась медленно, но размеренно: цверги, менявшие друг друга примерно каждый час, знали свое дело на отлично. Арчибальд хотел было почитать книгу, но тусклые огоньки маячков и один единственный кристаллик, что слабо освещал центр лодки, не давали достаточно света.

Арчибальд переместил свое внимание на воду, что будто бы поглощала свет, практически ничего не отражая. Он хотел было потрогать поверхность и почти опустил руку, как за его запястье схватилась широкая ладонь цверга-возничего. Арчибальд поднял голову, но тот лишь отрицательно покачал головой, и Арчибальд уступил, распластавшись на мешках с вещами, думая обо всем и ни о чем одновременно.

***

Маленький край сознания «сущности» дернулся. Этот вспыхнувший в разуме огонек был настолько мал, что его невозможно было бы увидеть самой темной ночью, перед собственным носом. Но для «него» даже такой искры хватило, чтобы полностью оценить ситуацию.

Многие из смертных пересекали Море, но все они были меньше пылинки, по сревнению с «его» силой. Но этот, был другой: его можно было прировнять к мелкому жучку. Главное, что тревожило «сущность», так это то, что этого смертного вела Ее рука.

Ревность, злоба и отчаяние даже не успели вспыхнуть в «нем», как оказались подавлены могучей волей.

Не сейчас …

Еще слишком рано…

«Оно» уже раз пало из-за собственной глупости и не желало повторять своих ошибок. «Его» раны еще не полностью зажили, а сила не восстановилась, так что пока нужно ждать…

Ждать и терпеть…

Смертный, осененный Ее волей, может быть лишь разведчиком, инструментом, что и сам не знает о своей роли.

Нельзя поддаваться столь опрометчивым порывам…

Еще немного, десяток-другой веков, и «оно» себя покажет; «оно» покинет свое логово и заставит весь это мир признать «его» своим повелителем. Даже эта мерзкая Пара Близнецов не смогут его остановить. И тогда, даже Она признает «его» своим лучшим творением, прежде чем «оно» Ее поглотит. А потом… Кха! А на потом, есть и другие миры, что созданы Ими, и жизнь, что требует «его» владычества…

…и во тьме чернейших вод, на глубине, куда свет не попадал с момента начала сотворения мира, маленькая искорка сознания угасла, смакуя свой будущий триумф.

***

Арчибальд выглядел разбитым. Двое суток, в близкой к идеальной тишине, без возможности заняться хоть чем-то, напоминали пытку. Даже выспаться толком у него не вышло. В силу возраста он похрапывал, отчего регулярно получал бесцеремонный тычок в бок от одного из возничих. Впадая в сон, примерно на десяток другой минут, он не мог ни толком отдохнуть, ни скоротать время.

Он никогда так не радовался концу своего путешествия, как сейчас и не стал протестовать, после того, как возничие жестом показали, что сами отнесут их багаж наверх. Поднявшись, Арчибальд заметил, что все спутники выгляди не сильно лучше его, и группа, получив свой багаж, тут же направилась в ближайшую таверну: поесть и выспаться на нормальных кроватях. Точнее, почти нормальных: кровати были рассчитаны на цвергов и ноги Арчибальда свисали со спинки, но даже не смотря на столь неудобную позу, он отключился почти мгновенно.

Сутки спустя группа покинула, столь молчаливый и мрачный, как и Циабх, городок носивший название Луат-Ан-Мар. Следующим крупным городом на их пути должен был стать Роиннт-Б`айлэ — разделенный город, что находился по двум сторонам глубокого ущелья Инсик, прямого, будто разрезанный ударом циклопического клинка.

Путь до него должен был занять примерно семь дней, и первые из них группа провела в постоянных разговорах, будто бы выплёскивая из себя все то, что не было сказано, во время пересечения ими Моря. Даже Ольдра пару раз проявила эмоции, и, словно боясь стать собой прежней, начинала неистово чистить свой и без того блестящий даорд.

Роиннт, был намного более шумным городом, чем Циабх; порой даже излишне. Разыскав местного торговца, что одним из последних видел Тиарна Мак’Тирэ, они толком ничего не смогли узнать. Как оказалась, этот Тиарн обошел многих торговцев и купцов, но все его описывали по-разному. Одни говорили, что он высокий зултиец, другие, что цверг, низкорослый даже для представителя их расы; ни одно из описаний не походило на другое. Единственное, что говорили все в один голос, так о желании этого господина купить семена пепельницы, причем очень много.

— Странно все это, — констатировала Юиль за ужином.

— Согласен, — кивнул, опустошивший кружку эля Арчибальд. — Будто бы он красуется.

— А он может о нас знать?

— Несомненно. Слухи о нас уже облетели почти все города цвергов; даже глухой бы услышал. Думаешь он нам ловушку готовит?

— Не исключено.

— Тогда давай завтра о Темных Землях поспрашиваем? Хоть примерное представление о них иметь будем. От Роиннта до них ведь две декады пути, не больше.

— А у кого?

— У кого только можем. Ульз отправиться в местный