— Если ты так этого желаешь… Ну, что, кажется, все обсудили?

— Да, — кивнул недовольный Арчибальд, — мы можем идти?

— Постойте, есть еще кое-что, что Вы должны узнать. Только вчера мне донесли, что появился «некто», пожелавший вновь приобрести семена пепельницы.

— Кто?

— Он представился как Тиарн Мак’Тирэ…

— Тиарн Мак’Тирэ?! — удивленно произнес Ульз.

— Ты что, его знаешь?

— Нет, но на одном старых цвержских наречий, это можно перевести как «повелевающий волками».

— «Повелевающий волками»… хм… и он объявился именно сейчас, после того, как о семенах пепельницы не упоминали несколько лет?! Это очень странно. Его схватили?

— Нет, к сожалению, — отрицательно качнула головой королева. — Он объявился с декаду назад, и многие подумали, что он обычный чудак. А когда мои доверенные лица стали искать информацию о пепельнице, тут-то про него и вспомнили. Начали искать, а того уже и следа не было.

— Но не мог же он из столицы, так быстро куда-то деться.

— Он объявился не в столице, а в Роиннт-Б’айлэ.

— Роиннт? А где это?

— Это на юг, господин Д’Энуре, по направлению к Темным Землям. Думаю, что он туда и ушел. Там до границ Королевства, буквально декада пути.

— Опять Темные Земли, — задумался Арчибальд. — В этом деле странности на странностях. Кто такой, этот «хозяин? Каковы его мотивы? Как он получил знания о подземных городах и тоннелях?

— Да, учитель, тут Вы правы, — кивнула Юиль. — Но я все же думаю, что, этот самый «хозяин» знает, что делает.

— Это из-за его навыков алхимии?

— Именно. Будь он глупцом, то до такого бы не смог дорасти.

— Вы тоже отличный алхимик, леди Хааман, — выказала свое почтение королева, — смогли разобраться в его планах, и даже подготовить отвар.

— Спасибо за похвалу, Ваше Величество, но своими талантами я его не превосхожу: остались еще вопросы, в разгадке коих я не сдвинулась ни на шаг. Например, как он так ловко подменял кровь цвергов, на кровь великанов, что их не отличить. Ведь полукровок существовать не может.

— Насколько я помню, — задумалась королева, — один межрасовый полукровка все же был.

— Наврятли это можно считать — он ведь родился мертвым. Ни до, ни после, беременности между разными разумными видами известно не было. Кажется, одним из его родителей был цверг?

— Да, все верно. Матерью этого ребенка должна была стать цвержка. А отцом, если мне память не изменяет, был горный эльф. А на вопрос по крови, думаю, я смогу дать Вам ответ. Дети Краза, у вас есть еще ко мне вопросы? Нет? Тогда не могли бы вы оставить нас.

Цверги удалились, а королева хитро подмигнула, сидящей с удивленным лицом Юиль. Это было так несвойственно эльфийке, что даже Арчибальд на секунду загляделся этим зрелищем.

— Что касаемо крови… — продолжила королева. — Вы спасли мой народ и в знак моей признательности, я открою вам маленькую тайну. Это не является нашим самым охраняемым секретом, но тем не менее, мы стараемся об этом не распространяться. Вы же помните одну из особенностей цвергов, то, что мы растем на протяжении всей жизни? — и получив два утвердительных кивка, она продолжила. — Так вот, у одного цверга на десяток тысяч, есть небольшое отклонение, считайте это маленьким проклятьем: этот цверг не останавливается в росте никогда. Он продолжает сохранять свою молодость и растет, и растет, и растет. Так продолжается примерно до двух-трех сотен лет, а после цверг начинает расти с неимоверной скоростью, и буквально за пять лет вымахивает до пяти-шести ростов обычного, становясь….

— … великаном, — закончила за королеву Юиль.

— Именно! Так, что этот «хозяин» не маскировал одну кровь под другую; и в великанах, и в цвергах течет одна кровь — наша кровь. Те, кто начинает понимать, что такова их судьба, как правило, перебираются в Геата Друим — Кряжевые Врата, поселение на северной границе нашего королевства. Там, эти потерянные души, живут до тех пор, пока полностью не потеряют свой разум и не покинут город, уйдя на север, или в долины.

Королева сидела, улыбаясь, будучи довольной произведенным эффектом. Юиль уткнулась глазами в пол. Кончики ее ушей подрагивали, и она складывала в своей голове полноценную картинку.

— Как видите, все очень просто, леди Хааман. Я надеюсь, что вы сохраните и этот секрет в тайне. Я же могу на вас рассчитывать?

— Да, конечно, — быстро выдала эльфийка.

— Господни Д’Энуре? — ответа не последовало, — Господин Д’Энуре?!

— Постойте, — откровение, словно холодный утренний душ сделало его сознание более ясным и безоблачным. — Как же я сразу не догадался!

— Не догадались, до чего? — удивленная переменой настроения, королева слегка нахмурилась.

— Вы! Вы тоже такой цверг, я ведь прав?! — в ответ на это королева вновь широко заулыбалась. — Орзун говорил, что Вы старше его, но я пропустил это мимо ушей. К тому же, Вы слишком молодо выглядите для своего роста.

— А Вы проницательны, господин Д’Энуре, — королева сияла своей улыбкой. — Идеальное попадание!

— И тогда получается… извините, но Вам ведь больше трех сотен лет, судя по росту?

— А Вы в курсе, господин Д’Энуре, что в культурном обществе у женщин не принято спрашивать ее возраст? Ха-ха-ха! Хотя, да, Вы совершенно правы, мне уже почти триста двадцать лет. Я почти Ваша ровесница.

— Но тогда выходит, — погрустнел Арчибальд, — что у Вас осталось не так много времени? И это многое объясняет.

— Что именно?

— Ваше нежелание изготавливать лекарство от проклятья. Все равно Вы скоро покинете пост Адамитового Короля и унесете всю вину за собой. Если ваш народ посчитает, что это Ваша вина, вы спокойно покинете Королевство, зная, что народ цвергов продолжит жить и процветать. Если Вас даже казнят, то это ничего не изменит.

Лицо королевы осталось таким же улыбающимся, а вот на глаза набежала поволока грусти:

— Вы и вправду мудры, как говорят легенды. Да, все верно, я унесу проклятье с собой. И вы правы, мое время подходит к концу. С каждым днем мне все сложнее дается принятие решений — мой разум угасает. Я лишь молю Мать-землю, чтобы она дала мне еще времени, чтобы избавиться от последствий этого проклятья и спокойно передать свой пост следующему Адамитовому Королю. Я благодарна Ей, что она послала мне Вас, господин Д’Энуре.

Знаете, а это ведь не первая наша встреча. Я помню себя еще безбородой девчонкой, когда Вы и Август Первый прибыли с посольством к предыдущему Адамитовому Королю, более двух веков назад. Я тогда не могла понять, что в Вас было такого особенного. Вот взять Августа: статен, величественен, прирожденный лидер, а Вы? Тогда я действительно не поняла