Уже вскоре после ареста дело Коняхина стало выглядеть политическим. Лидер ЛДПР Владимир Жириновский на заседании Госдумы заявил, что арестованный Коняхин приехал в Москву по его личному приглашению и был арестован ОМОНом в тот момент, когда он направлялся в Госдуму. Весьма показательно, что Жириновский счел возможным не открещиваться от знакомства с опальным мэром, но и даже недвусмысленно встать на его сторону. Владимир Вольфович никогда не боялся быть скомпрометированным связями с преступным миром. Хотя обычно публичные политики бегут от таких оскандалившихся персон, как черт от ладана. Стало понятно, что у Коняхина есть как влиятельные недруги, так и сильные сторонники, которые не дадут его в обиду. Тогда же в прессе стали звучать голоса, утверждавшие, что дело Коняхина скоро развалится.

А в самом Ленинске-Кузнецком начались демонстрации в поддержку арестованного мэра, митингующие даже перекрывали дорожное движение. Невольно возникли вопросы: неужели народ так полюбил «криминального» мэра, или митингующие вышли на улицы за деньги?.. Адвокат мэра Сергей Беляк в одном из интервью сказал, что считает образ Коняхина знаковым для нашего времени. И для такого заявления есть все основания: во многих своих чертах Коняхин и вправду был героем нашего времени. К концу правления Ельцина четко обозначилось противостояние президента и региональных элит — где-то оно было скрытым, а где-то явным. Государственный аппарат становился все более неуправляемым, как автомобиль без тормозов.

В ноябре 1998 года судебный процесс по делу мэра города Ленинск-Кузнецкий Кемеровской области Геннадия Коняхина завершился. Суд, признав Коняхина виновным по некоторым пунктам обвинения, приговорил его к лишению свободы на четыре года условно с трехлетним испытательным сроком. И прямо в зале суда Коняхин был освобожден из-под стражи. Если вспомнить общероссийский резонанс дела Коняхина, то такой приговор вполне можно считать оправдательным.

Громкое дело закончилось тихо и незаметно.

Геннадий Коняхин — человек, который жил по законам своего времени. Не он придумал эти законы, не он навязал их российскому обществу. И будучи коммерсантом, и став политиком, Коняхин действовал так, как его вынуждали условия жизни страны, где власть и бизнес накрепко слились с криминалом. Он был одним из многих.

Участь Коняхина повторил и другой несостоявшийся градоначальник, пришедший во власть из криминального мира. В марте 1998 года на выборах мэра Нижнего Новгорода победу одержал бизнесмен Андрей Анатольевич Климентьев, который свою первую судимость получил в начале восьмидесятых за распространение порнографической видеопродукции и попытку мошенничества в особо крупных размерах. Но уже через несколько дней после триумфа на выборах Климентьев был взят под стражу и затем приговорен к шести годам лишения свободы.

В новейшей российской истории древний город Смоленск еще ни разу не оказывался в центре столь резонансного коррупционного скандала.

Арест градоначальника — событие столь редкое, что становится общероссийской сенсацией, даже если местом действия является провинциальный городок. Как в ельцинские времена город Ленинск-Кузнецкий приковал к себе взгляды общественности благодаря коррупционному скандалу и аресту мэра Коняхина, так в 2009 году информационной бомбой стал компромат на смоленского мэра Эдуарда Качановского.

Впервые имя Эдуарда Качановского оказалось во всероссийских новостных сводках, когда в 2006 году на него, в ту пору лидера регионального смоленского отделения партии «Родина» и депутата смоленского горсовета, было совершено покушение. Семнадцатого октября Качановский выходил из своей квартиры на Пригородной улице к ожидавшей во дворе машине, когда в подъезде он столкнулся с двумя мужчинами в рабочей одежде, один из которых нес в руке неприметное ведерко. На вид это были обыкновенные строители. Но когда Качановский проходил мимо них, в лицо ему брызнули серной кислотой. После покушения Качановский долго лечился в частной клинике в Москве, депутат едва не ослеп. Прокуратура возбудила дело по статье 111 Уголовного кодекса — «умышленное причинение тяжкого вреда здоровью». Качановский снискал в регионе славу борца с коррупцией и чиновничьим произволом, и поэтому не удивительно, что после трагического происшествия активно стала обсуждаться версия, что депутат пострадал из-за борьбы с коррупцией.

Спустя несколько лет уголовное дело по факту покушения было приостановлено в связи с тем, что «лица, подлежащие привлечению в качестве обвиняемых, не установлены».

Покушение всегда легко конвертируется в политические дивиденды. Качановский обрел репутацию человека, пострадавшего за свои взгляды. В том, что Качановский — человек «упертый», можно было еще раз убедиться на выборах мэра Смоленска. Партия «Единая Россия» тогда официально выдвинула другого кандидата — Валерия Разуваева, активно поддержанного губернатором Антуфьевым. Но Качановский не согласился снять свою кандидатуру, за что местное отделение исключило его из партии. По результатам выборов Качановский занял первое место, набрав более двадцати восьми с половиной процентов голосов, в то время как у Разуваева, несмотря на поддержку так называемого «административного ресурса», в итоге оказалось менее восемнадцати процентов голосов избирателей и только лишь третье место. Пикантности ситуации добавило то обстоятельство, что смоленские единороссы после победы Качановского замяли дело об его исключении, и мэр остался членом партии. Отныне уже действовал принцип «победителей не судят».

26 февраля 2010 года около половины пятого вечера в коридорах мэрии Смоленска появились некие «люди в штатском». Они окружили Эдуарда Качановского, который только что вышел с совещания по вопросам развития жилищно-коммунального хозяйства, и попросили мэра следовать с ними. В это время в кабинетах мэрии уже начались обыски и процедура выемки документов. Самого Качановского доставили в здание прокуратуры Смоленской области.

В чем конкретно обвиняют мэра, его заместителя Валерия Осипова и охранника Романа Максимова, стало известно лишь на следующее утро. По версии следствия, Качановский и его заместитель вымогали у директора строительной организации взятку в виде трехкомнатной квартиры стоимостью более двух миллионов рублей в новом доме номер 9 по улице 25 сентября, угрожая в противном случае не выдать разрешение на ввод здания в эксплуатацию. Как говорилось в материалах следствия, охранник Роман Максимов был задержан непосредственно после передачи в Регистрационную палату справки от строительной организации о том, что она не имеет финансовых претензий на трехкомнатную квартиру и недвижимость может быть оформлена на имя Максимова, хотя фактически никакой оплаты за квартиру не проводилось.

Заместитель главы города Наталья Алексеевна Зверева сообщила журналистам, что, по версии следствия, вымогательство происходило в течение декабря 2009 — февраля 2010 года, тогда как разрешение на ввод в эксплуатацию злополучного дома, датированное декабрем 2009 года, на тот момент уже было подписано и выдано фирме-застройщику. Следовательно, и шантажировать строительную компанию Качановскому было попросту нечем! На брифинге для журналистов супруга мэра Светлана Качановская, не скрывая отчаяния, говорила: «Этот человек никогда не мог разменяться на какую-то трехкомнатную квартиру. Муж всегда был честным человеком. Мне непонятно, по какой причине он задержан. Муж очень много работал, практически не бывал в семье: уходил в шесть утра, возвращался в три часа ночи. Понимаете, я, как жена, его практически не видела! Все вы помните, как Эдуард Качановский начинал свою политическую карьеру, как его облили кислотой».