– Это почему же?! – вскричала Таша. – Вы ведь только что говорили, что хотите наладить дружеские отношения с нами!

– Налаживание дружеских отношений не означает воевать за вас. Мы тоже не хотим терять своих граждан.

– Но ведь если второе нашествие пойдет по тому же сценарию, что и первое, то сначала под удар попадут наши сектора! – воскликнула она.

– Да, – ответил он. – К тому же агрессоры второй волны прекрасно знают вашу тактику ведения боя, ваше оружие, расположение планет и многое другое, разведанное берсеркерами в их первый визит. Поэтому, чем меньше они будут знать про нас, тем больше у нас будет шансов отразить третью волну, которая придет за этой. Мы приблизительно подсчитали ваши силы, у вас есть шансы на успех.

– То есть вы будете сидеть в своих секторах и наблюдать за тем, как нас будут превращать в галактическую пыль?! – возмутилась Таша. От охвативших ее чувств она вскочила на ноги, но и теперь была ниже сидящего посла.

– Если вы не обратитесь с просьбой войти в состав нашей Империи – то да, – невозмутимо ответил он. – Такова наша политика невмешательства.

От такой наглости все благодушное настроение Таши исчезло без следа.

– Ну и оставайтесь в своих секторах! Тогда берсеркеры, уничтожив нас, придут и к вам! – в гневе закричала она и, выбежав из салона, помчалась к себе в каюту.

Переваривая полученную информацию, она никак не могла уснуть, всю ночь проворочавшись с боку на бок.

«Ничего себе новости, – думала она, лежа с открытыми глазами. – Значит, через двадцать лет на нас нападут, могут даже стереть с лица галактики… Военные замалчивают эти факты, а наши соседи и вовсе намерены остаться в стороне…»

Утром, злая и невыспавшаяся, она решила, что раз меклар так себя ведут, то помогать им она не собирается. Выполнит свою миссию по сопровождению посла и все, до свидания! А вернувшись на родную планету, постарается сделать так, чтобы все узнали об ужасной новости.

Утром, за завтраком, а потом на прогулке по столице системы она была вежлива и холодна с послом. Отвечала только на поставленные вопросы и не вдавалась в подробности, а уж тем более не завязывала разговоры, как раньше.

В такой чисто официальной обстановке они объездили различные музеи, театры, научные центры и прочее, что просил показать посол. Один раз он осведомился о причинах такого ее настроения, был проигнорирован и больше к этой теме не возвращался. Таша, в свою очередь, злилась на саму себя и на посла, который так спокойно вел себя после того, как она явно продемонстрировала, что зла на него.

В обед у них была назначена встреча с Элогетом, поэтому она быстро закончила экскурсию по музею космофлота и повела посла на выход, где их ожидали два флаера, один для них, другой – для двух телохранителей посла. Выйдя из музея, Таша открыла было рот, чтобы сказать, что нужно торопиться, как вдруг мир вокруг нее пришел в движение.

Спокойно идущий рядом посол внезапно схватил ее и, крепко обхватив левой рукой, взлетел высоко вверх и вправо, используя для этого реактивные двигатели, которые, как оказалось, были встроены в его ноги. Таша успела заметить, как одновременно с этим на правом плече посла открылась давно интересовавшая ее коробка. Из нее вылетели несколько ракет, которые своими выхлопами сожгли бы лицо Таше, не отодвинь ее посол в сторону, на расстояние вытянутой руки. Как только она оказалась в безопасности, открылась такая же коробка на его левом плече, и оттуда тоже стартовали ракеты.

Даже не успев испугаться, Таша посмотрела туда, куда ударили ракеты, запущенные первыми. Они попали в строящееся напротив музея здание, и прогремевшие взрывы оглушили ее. Здание покосилось и, заваливаясь набок, рухнуло, подняв тучу пыли. У нее захватило дух, так как они нырнули вниз, но, не успев коснуться земли, вновь устремились вперед и вверх.

Краем глаза она заметила, что в их сторону летят несколько флаеров. Посол, используя ножные реактивные двигатели, уходил от них длинными прыжками в направлении более населенных кварталов города, чем те, где они находились сейчас.

Странно, но испуга у нее не было, только мелькнула мысль: зачем посол в кого-то стреляет? И тут она заметила дымящиеся остатки их собственного флаера и флаера охраны. Хороши же у тебя телохранители, злорадно подумала она, как вдруг увидела и их, прыгающих спиной вперед и отстреливающихся ракетами и ручным оружием от несущихся им вслед флаеров.

Зрелище было завораживающим. Если бы не постоянное дерганье вследствие маневров посла, она не отрывала бы от него глаз. В течение двух минут Таша увидела, как сначала один, а затем и второй преследующие их флаеры были сбиты солдатами. Проводив взглядом горящие обломки последнего, она немного освоилась и принялась осматриваться, интересуясь, куда они движутся.

Припомнив карту города, она поняла, что посол направляется в сторону космопорта, а вслед за ним, на небольшом расстоянии, мчатся его солдаты. Снизу в них давно уже тыкали пальцами удивленные горожане, а в воздухе звучал вой полицейских сирен.

Таша почему-то была спокойна, хотя и отдавала себе отчет в том, что вот только что на них было совершено нападение, и если бы не нечеловеческая реакция посла и его солдат, они уже были бы мертвы. Еще она подумала, что посол не так прост, как казалось сначала. Оказывается, он сам – боевой робот, у него и ракеты есть, и пушки, которые раньше были утоплены в нишах предплечья.

Вскоре их догнали два десятка полицейских флаеров, взявших их в кольцо, но не мешавших движению.

Таша убедилась в своем предположении, что посол направляется к своему кораблю, когда слева показалось огромное поле космопорта.

Допрыгав таким манером до корабля, они практически влетели в него, и сразу же раздался гул двигателей. Старт произошел очень быстро, и Таша чуть было не потеряла сознание от сильной перегрузки.

По-прежнему находясь в руках посла, Таша почувствовала сильный озноб, ее трясло так, что застучали зубы. Посол, заметив ее состояние, быстро перенес ее в каюту, несколькими движениями виброножа на своей правой руке освободил от одежды и, закутав в теплое одеяло, уложил в постель. Через несколько минут в каюту вбежал солдат и протянул Таше кружку, от которой поднимался пар.

Отхлебнув из нее немного, она поразилась необычному вкусу напитка. Он был приятно тонизирующим и согревающим. Через минуту, отогревшись под одеялом, она, отхлебывая неведомый напиток, взглянула на стоящего рядом посла.

– Вероятнее всего, у вас психологический шок от произошедшего, – сказал он. – Насколько мне известно, у одушевленных существ, представителем которых вы являетесь, такое случается после того, как минует угроза жизни или здоровью.

Таша не могла говорить, а просто согласно кивнула.

– Отдыхайте, я скоро вернусь, – произнес он. – Меня уже десять минут вызывает управляющий.

Таша снова молча кивнула. Посол вышел из каюты, и она осталась одна. Уютнее устроившись под одеялами, она посмотрела на лоскутки своей одежды и неожиданно для самой себя хихикнула: вот уже второй раз она предстает перед ним голой, так это может стать какой-то традицией.