— Что происходит?! Дядя?! — взвизгнула Листария, подскакивая с дивана.

Я не могла успокоиться. Пламя обуяло мое тело, всполохами распространяясь по комнате.

— Опять ты?! — закричал демон и, упав со своего стула, опалил меня полным ненависти взглядом.

Огонь распространялся по кабинету, окрашивая все синевой.

— Но… но! — вжалась в стену блондинка. Ее губы дрожали, а широко распахнутые глаза смотрели на меня. — Как это возможно?! ТЫ ПОДОХЛА!

Слова мерзавки мгновенно дошли до слуха владыки темных, и он изменился в лице, страх отступил, а его губы перекосило злобой.

— А мертва ли?! — рыкнул он, впервые за время “наших встреч” находя в себе силы ответить.

Ситуация вышла из-под контроля. Пытаясь обуздать пламя, чувствовала, как оно бьет ключом, не желая подчиняться.

— Стерва! — зарычал правитель демонов, поднимаясь с пола.

Черные крылья распахнулись за его спиной, а глаза вспыхнули магией. Растекающаяся дымка поползла ко мне, в то время как я оказалась в ловушке под давлением собственного огня.

Злость смешалась со страхом и осознанием, что я провалила весь план. А потом тягучая зеленая дымка окутала тело, проникая в легкие, разъедая кожу и лишая дыхания.

Подобно рыбе, выброшенной на сушу, хапала воздух, нервно сжимая и разжимая кулаки. В глазах темнело, а сознание затуманивала паника.

В голове крутились слова правителя Вальгарда

“У него достаточно сил, чтобы удержать твое сознание… Ты не очнешься!”

Все тело дрожало, кислорода не хватало, а легкие обжигало безумной болью.

“Мы проиграли! Не справились!”

— Правитель Харальд?! — за дверью разнесся взволнованный голос Даркаса и послышался щелчок замка. — Что у вас происходит?!

— Листария! — чертыхнулся демон, лишь на мгновение отвлекаясь от меня. И этого времени хватило.

Ощутила, как тело утягивает в уже привычную воронку. Распахнув глаза, я ошарашенно осматривалась, хватая ртом воздух.

— Дочка?! — настороженно спросил правитель Вальгард, продолжая удерживать мои руки.

— Он все понял…

Даркас

— Дарк, идея со свадебным ритуалом вообще очень сомнительная. Но ты пошел еще дальше. Согласиться на брак с Листарией?! — рыкнул побратим. — Да что за навоз у тебя в голове?!

— Неужели ты правда допускаешь мысли, что я могу на ней жениться? — хмыкнул я в ответ, не отрывая глаз от отчета, доставленного мне час назад.

— Тогда объяснись!

Прекрасно понимал состояние друга. Последние мои решения уж слишком сильно его удивляли, но меня не покидала уверенность, что эта демоница причастна к гибели Ярославы, а когда капнул глубже, мне удалось найти кое-что поистине важное. Вот только прежде чем давать надежду побратиму, я надеялся выяснить все нюансы.

— Не сейчас, Аласдэр, — отмахнулся я, пытаясь сосредоточится на документе.

— Твою мать! Даркас! — повысил голос демон, со всей силы ударив по столу.

Откинувшись на спинку стула, взглянул на него.

— Ал, я не уверен в своей правоте. Все доводы могут оказаться ошибочными… Прежде чем…

— Говори! — перебил он меня, упрямо вздернув подбородок.

Стоило немного притупиться боли, и я принялся разбираться в случившемся, как и Аласдэр, ища зацепки. Но то, что мне открылось, шокировало до глубины души.

— Хорошо, идем! — принимая решение, кивнул побратиму, расправляя крылья. — Только прошу, будь сдержаннее и не делай преждевременных выводов.

Мы летели молча, каждый думал о своем. Вероятнее всего Ал беспокоился о моем душевном состоянии, вот только это зря. Я наконец вышел на самый верный путь.

Спустя двадцать минут полета, мы прибыли на место.

Солнце уже село, и опушка леса погрузилась в сумрак.

— Что мы здесь делаем? — осмотрелся демон в полной растерянности.

— Идем! — махнул ему, направляясь по уже знакомому пути. — Только еще раз тебя прошу, веди себя спокойно.

— Да что ты заладил… — рыкнул Аласдэр, но шипение разнесшееся в сумрачной тиши заставило его замереть.

В считанные секунды побратим принял боевую стойку, призывая магию.

— Успокойся! — надавил я на его руку, из которой уже начал стелиться ядовитый туман. — Убери и позволь мне все объяснить.

Из темноты выползли несколько нагов.

— Вашшше высссочество! — неумело поклонились они, прикладывая руку к сердцу в своей интерпретации приветствия важных особ.

— Добрый вечер, Рахош у себя? — обратился к ним, все еще обеспокоенно поглядывая на побратима.

— Я провожшшшу, — заверил один из стражей гнезда, насторожившись от присутствия Ала.

— Он не доставит неприятностей, — поспешил я успокоить змеелюдов.

Ощущал душевные терзания побратима. Сказать, что демон был шокирован — значит ничего не сказать.

— Что это все значит?! Дарк?! — зашипел он. — Мне казалось, что ты не в себе, а теперь я в этом уверен.

— Ты сам попросил рассказать, так что не делай скоропостижных выводов, — осадил я его, поглядывая на впереди ползущего змея.

Доведя нас до одной из освещенных пещер, наг поспешил удалиться, заверяя, что немедленно сообщит вождю о нашем прибытии.

Все время, что мы добирались до нужного места, Аласдэр крутил головой, рассматривая поселение змеелюдов. Должен признать, что когда попал сюда впервые, я делал так же.

— Объясни, черт возьми, что вообще происходит?! — рыкнул он, теряя самообладание, как только сопровождающий нас страж скрылся из виду. — Что мы делаем в самом центре змеиного гнезда?!

— Меня не покидала мысль о слишком странном совпадении. Вспомни, стрелы нагов полетели именно в тот момент, когда у нас появился шанс нагнать вивьерну. Я решил отыскать гнездо… И спалить его ко всем чертям. Как ты видишь, отыскать его мне удалось, — пожал я плечами. — Вот только то, что довелось узнать шокировало.

Аласдэр молча слушал. Устроившись на скале, он сложил на груди руки, все еще сомневаясь в моем душевном здоровье.

— Дальше? — попросил он.

— Я проник в гнездо змеев, так как планировал выжечь его изнутри. Ты же видел? Они не так сильно отличаются от нас… Дети играют у домов, женщины занимаются хозяйством. И, думаю, ты обратил внимание, что среди ящеров, живут демоны и фениксы. Их не принуждают быть здесь, — подойдя к выходу из пещеры, взглянул на двух заливисто хохочущих змеенышей. — Я общался с ними, Ал. Знаешь, что выяснил? На их поселения нападали существа с гербами нашего рода. Выжигали дотла, убивали. Независимо от того женщина или ребенок — всех. Как и мы, они обозлены. Но есть и те, кто хочет мира. Рахош многое показал, мне, наконец, удалось услышать другую сторону…