— Вы давно работаете в «Теплом бризе»? — спросила я.

— Ну, конечно, с момента его основания. Как только Олег Юрьевич открыл свое дело, я перешла сюда, — ответила Марфа.

— А Илья? Он тоже с самого начала здесь работал?

— Нет, — покачала головой Марфа. — Он только год назад пришел, но очень быстро занял место ведущего стилиста. Вообще такой милый мальчик, нам всем он очень нравился.

— А как же он так быстро стал ведущим стилистом вашего салона? И кто раньше был на месте Ильи?

Оказывается, раньше, практически с момента основания «Теплого бриза», ведущим стилистом был Роман. Очень приятный молодой человек, но весьма самолюбивый. Неплохой мастер. Но когда Илья пришел работать в парикмахерский салон, всем стало ясно, что он значительно более талантлив. И Роман как-то отодвинулся, его место занял новенький. Разумеется, Роман оскорбился, уволился из салона: место рядового мастера его не устраивало. Причем уход его был бурным, если не сказать скандальным. Карьерный рост играл для Романа слишком большую роль, как и общественное признание. И он сразу невзлюбил Илью, искренне невзлюбил.

Еще одна зацепка! Я обрадовалась. В самом деле, когда человека оттеснили от первого места в коллективе, он может загореться жаждой мести и уж, конечно, к новому фавориту теплых чувств испытывать не будет.

Я спросила, где могу найти этого Романа, и Марфа пообещала узнать адрес у секретарши директора, Оксаны.

— Вы хорошо знали Илью? — я уже совсем не обращала внимания на то, что там парикмахерша делает с моими волосами. Только иногда морщилась, когда она неаккуратно дергала прядь. И задавала вопросы. Перед моим мысленным взором стояло миловидное лицо Валерии. Я ее искренне жалела — надо же, в первый вечер в городе успела найти проблемы на свою стриженую голову!

— Мы работали буквально бок о бок, — заявила Марфа. — И думаю, я его неплохо узнала за это время.

— Может быть, у Ильи возникли неприятности? Он вообще был конфликтным человеком?

— Да нет, не слишком. Врагов он не нажил, насколько я знаю, и неприятностей тоже… Хотя пару раз они ругались с нашим охранником, Максимом.

Я насторожилась: это уже любопытно.

— По какому поводу? — подстегнула я застывшую с расческой в руках парикмахершу. Та встрепенулась.

— Вы и в самом деле детектив, — заметила Марфа. — Такая хватка! Я точно не знаю, но, кажется, Илюша занимал у Макса деньги и вроде бы не отдавал долгое время. А недавно мельком слышала, что Максим требует их обратно, а Илья просит подождать немного.

— Где я могу найти этого Максима?

— Он сейчас поехал в банк, должен вернуться примерно через полчаса. Все. Готово! Посмотрите на себя в зеркало, — предложила Марфа. Я посмотрела — и присвистнула: на меня взирало очаровательное создание. С моими волосами почти ничего не произошло — и одновременно произошло многое. Теперь они, расчесанные на зигзагообразный пробор, обрамляли лицо аккуратными прядями. Это было эффектно, потрясающе эффектно!

Насладившись моим восторгом, Марфа с негодованием отвергла мое предложение об оплате. Она с готовностью заявила, что собственноручно будет делать мне еженедельно бесплатные укладки, если я только отыщу убийцу Ильи… Значит, этого мальчика и в самом деле очень любили в салоне.

Я не стала особенно настаивать и попросила парикмахершу добыть мне адрес прежнего стилиста салона, Романа. Адрес через несколько минут оказался у меня в руках, и я решила после беседы с Максимом обратить пристальное внимание на Романа. Пока я поджидала Максима, Марфа напоила меня чаем — благо наступил обеденный перерыв, — познакомила с секретаршей, очаровательной девушкой Оксаной. Та тоже обожала Илью, прически и укладки делала только у него.

Воспользовавшись телефоном секретарши, я позвонила Валерии. Хотела узнать, как она и не приходили ли люди из милиции. А вдруг придется вытаскивать клиентку из цепких лап правосудия? Тогда лучше начать действовать пораньше.

— Слушаю, — хрипловато-сонно откликнулась Валерия.

— Лера, это Александра.

— Ой, Саша, как замечательно, что вы позвонили, — от вспыхнувшего радостью голоса девушки, казалось, даже мембрана телефона потеплела. — Я пыталась до вас дозвониться, но никто не брал трубку.

— А в чем дело? — сразу же встревожилась я. — Вы вспомнили что-нибудь важное?

— Ну, почти. Только не могу об этом по телефону.

— Как только освобожусь, сразу подъеду к вам в гостиницу, — пообещала я, не расспрашивая более ни о чем, и ломала голову, что же могло случиться?

Я мысленно торопила время. Наконец мучительное ожидание кончилось, и Марфа кивнула мне:

— Максим вернулся. Вы прямо сейчас хотите с ним поговорить?

— Да, конечно, — кивнула я, последовав за парикмахершей.

Максим оказался типом с квадратной физиономией и не отягощенным интеллектом низким лбом. Его рабочее помещение — стеклянная будочка в огромном холле салона. Едва я появилась в дверях, он окинул меня оценивающим взглядом. Но лицо его, на миг осветившись живым интересом, опять поскучнело: видимо, я не относилась к его типу женщин, не обладала пышными формами и шикарно-стервозным лицом. А маленькие девочки с пухлыми физиономиями и честными глазками его не привлекали. Какая жалость!

— Здравствуйте, вы Максим, охранник этого парикмахерского салона? — поинтересовалась я, подойдя к будке.

— Да, а что? — низкий голос, словно доносившийся из бочки, прекрасно подходил этому типу. — Вы кто?

— Я Саша, — представилась я, — частный детектив. И должна задать вам несколько вопросов. — Выудив из сумочки лицензию на сыщицкую деятельность, я демонстративно покачала листочком перед носом охранника. На него это произвело такое же впечатление, как муха на большого слона.

— Менты уже были, вам-то чего надо?

— Знаю, что были, — кивнула я, кокетливо поведя бровью. — Но милиция — сама по себе, а я — сама по себе. Не согласитесь ли вы помочь мне?

Охранник вскинул на меня свои большие, темно-карие, бархатистые глаза и туповато рявкнул:

— Ну?

Я прислонилась к стеклянной загородке плечом и, улыбнувшись как можно приветливее, мягко сказала:

— Понимаете, мне очень нужна ваша помощь.

Максим несколько оттаял, он даже улыбнулся и предложил:

— Ну спрашивайте.

— В каких отношениях вы были с Ильей, стилистом салона? — поинтересовалась я, продолжая улыбаться.

— Общались, пару раз бухали вместе, — серьезно ответил Максим, не отреагировав на мою обольстительную улыбку. — Общались, курили, там. Он вообще был неплохой пацан, жалко, что ему не повезло.

— Он занимал у вас деньги. Зачем?

Максим своим «голосом из бочки» поведал мне, что Илья занимал деньги на размен квартиры. Подвернулся неплохой вариант, а родители не успевали выслать сумму. И Илья, который не хотел потерять удачную возможность сменить жилплощадь, попросил в долг у Максима. У того деньги водились, и он, разумеется, выручил приятеля.