Вот ты сам сказал, что синие чуваки далеко ото всех оторвались. Поросята в аутсайдерах, а человечество, как я понял, так вообще в жопе. Ну, и как думаешь, по какому пути свин пойдёт?

Я поджал губы, стиснув оставшийся в руке синий шарик ценнейшего навыка. Выпало «управление механизмами эйкинов». Везде эти долбанные гоблины!

И хочется, и колется. С получением второго ранга у меня как раз теперь свободно три слота, и эта штука невероятно просится к изучению.

Но всё портит путь торговца… Где гарантии, что мне это пригодится?

Я столько шёл до второго ранга, и до третьего может оказаться так же далеко, как до Китая. А из Параллакса, я так полагаю, до Китая ещё дальше.

Да, «божественное касание» и наши с Шугабоем опыты с бластерами подразумевают, что мне выгодно иметь дело с механизмами. Но этот пресловутый штраф на всё, что не касается торговли, очень меня пугал.

Выучу, а Параллакс вдруг наложит штраф, и смогу управлять только каким-нибудь драндулетом на конной тяге, чтоб товары перевозить. У гоблинов, интересно, есть лошади?

Груздь вырвал меня из размышлений, продолжая свою тему:

— Ну, вот сам подумай. Ты идёшь с поросёнком в город к синим чувакам… Могут ли исхюры предложить свину чего-нибудь достойное взамен тебя?

Понт, наступив одной ногой на ступню поверженного босса и опираясь локтем на коленку, лениво ковырял кинжалом в ногтях и время от времени помахивал им в такт своим рассуждениям. Остальные молча случали нашу дискуссию.

— Я сам решаю, как мне поступать, — упрямо ответил я, хотя слова Груздя посеяли сомнения в душе.

Блин, сам Охрюнна Пятихвостый намекнул, что свину надо помочь. И ради доверия даже помог спасти Сову…

Лазутчик явно прочитал по взгляду мои мысли:

— Да ты, Архарчик, не обижайся. Я ж типа помочь… Мы тут недолго, конечно, не такие крутые, как ты. Но я какую картину вижу, про то и пою.

— Слышь, — подал голос Шифоньер, — Даже я понимаю, что союзники вместе сильнее. Так что давай, не капай на мозги, этот Хойро Пеп нормальный чувак… кхм… пятак.

— Всё, всё, — Груздь поднял руки, — У меня лапки!

Я промолчал, засовывая синий навык в инвентарь. Что там с серыми навыками, даже разбираться не стал. Мелькнули только названия типа: «умения быстро сосчитать ворон», «умения распознать запах надежды» и всё тому подобное…

Сомнения сомнениями, но решение всё равно принимать только мне. У меня с Хойро сделка, и если он вдруг задумает как-то схитрить, это будет иметь какие-то последствия — нутро торговца ясно это подсказывало.

Но то же самое нутро торговца подсказывало, что лазейки-то в системе есть. Я переглянулся с Груздем — вот же чёртов лазутчик, сумел-таки поддеть.

— Ладно, дуем на алтарь, вон он в том конце пещеры, — буркнул я.

А ведь свою часть сделки мне удалось выполнить. Собрал пинг на оплату Тарифа, и свин теперь поведёт меня в столицу. Но ведь я ещё настроил катакомбы, а значит, за Хойро большой должок.

Это явно подняло мне настроение. Про главный-то свой козырь я и забыл.

* * *

Но когда мы с победными выражениями лиц вернулись на алтарь Охрюнны, нас ждал не очень приятный сурюприз. Хотя логика мне подсказывала, что это давно должно было случиться.

На базе Сюнэ было настоящее столпотворение. Помимо тех новичков, с которыми по балконам на стенах пещеры носился неугомонный Хойро, перед статуей стояли семеро людей.

Шугабоя с близнецами я узнал сразу, но они привели с собой ещё четверых Изгоев. Я бы мог подумать, что это вроде как для охраны, но по лицу ордынца понял, что это не совсем так.

— Архар, — он, нервно натирая свою лысину, сразу подошёл к алтарю, — Плохая новость…

— Да я это уже понял. — я спрыгнул, рассматривая четверых незнакомцев.

Один из них и вправду был кузнецом. Ещё тут были «мастер меча», «копейщик» и «охотник». И все нулевого ранга…

Да-а-а-а! Вот она, вся мощь человеческого сопротивления, лучшие остатки победоносной армии.

Ладно хоть у мечника был меч, правда, ржавый. Но у другого Изгоя копьё поблёскивало вполне добротным наконечником.

А вот «охотник» держал в руках винтовку, очень похожую на ту, с которой носилась Сова. И у меня зачесалось спросить, как там дела с пулями.

Но я не сводил глаз с кузнеца — от него зависели некоторые пункты дальнейших моих планов. Плечистый парень с короткой бородкой, со странным именем Лёня Подкова, с интересом оглядывал пещеру.

— Архар, это все, кого мы смогли вытащить, — ордынец стискивал в дрожащих руках топор, — Остальных…

Он замер, разглядывая мой лоб. Видимо, прочитал обновлённый статус. Да и другие тоже уставились.

— Убили? — спросил я.

Крутыш с Брутышом переглянулись:

— Да нет. Ну, некоторых убили, но они ж воскреснут у эйкинов. А так всех согнали в челнок да увезли.

— Короче, Изгоев больше нет, — хмыкнул я.

— Вот вытащим Сову, — начал ордынец, грозно нахмурив брови, — И я клянусь, пусть хоть меня черти задерут, мы восстановим…

— Так, всё, — я поднял руку, — Изгоев больше нет. Кузнец, ты стрелы можешь делать?

Глава 33

— Это есть странный парадокс, — важно подняв палец, сказал Хойро Пеп, — Чтобы делать активные вещи, мы иметь пассивные навыки.

— Этот инопланетный планктон иногда так разговаривает, — прошептал ордынец, — что я с трудом понимаю.

— Вы — это ремесленники? — на всякий случай спросил я.

— Да. Мы, конечно, иметь и активные навыки, но они не делать ремесленника ценным. Этот новичок делать кузнеца только в самом начале, — свин мечтательно вздохнул, — Ох, где есть мой нулевой ранг? Я тогда, если память не иметь измену, ради моей Пятайи делать поломку триста лопат…

— Ну прям гроза лопат, — улыбнулся я, но тут Хойро нахмурился, исподлобья глянув на меня.

— Я есть великий воин Великого Очага…

— Понял, понял, — я примирительно поднял руки.

В одном из многочисленных помещений базы сюнэ Хойро Пеп, Шугабой и я смотрели, как кузнец пытается сотворить чудо.

Лёня Подкова старательно кряхтел над обычной наковальней, орудуя руками и всем доступным ему инструментом. У Хойро было много всего, но как выяснилось, не всем кузнец Изгоев мог пользоваться.

Он неуверенно двигал руками и плоскогубцами, пытаясь примотать острую железку к тонкому древку, и выглядело