— Я не сомневаюсь в этом,— согласилась Мерайза.— И нам очень повезло, что мы нашли друг друга.— Помолчав, она добавила:— Ты сказал мне — но тогда я не поняла этого,— что все люди мечтают найти истинную любовь, но в большинстве случаев вынуждены смириться с ее жалким подобием. Нам выпало счастье встретиться... поэтому мы должны постараться... принести счастье друг другу.

— Именно этому тебе придется научить меня,— заметил герцог и, встав с кресла, взял Мерайзу на руки.— Я горю желанием скорее начать урок, любимая. Надеюсь, и у тебя есть желание научиться кое-чему и у меня?

— Ты же знаешь... что да,— прошептала девушка.

— Я люблю тебя,— проговорил герцог.— Мне трудно передать словами, как сильно я тебя люблю. Я знаю, что это только начало, начало новой жизни, полнокровной и радостной. О любимая, прошу, не дай мне подвести тебя.

Он прижал Мерайзу к себе и приник к ее губам поцелуем. Она ощутила, как в ней разгорается огонь — тот самый огонь, который герцог назвал "всепоглощающим", который сжигал все фальшивое и наносное, оставляя лишь то, что обладало истинной красотой.

Это была пучина, из которой нет возврата. Это был восторг, который соединяет сердца, который превращает мужчину и женщину в единое существо, почти приближенное к Богу.

— Я люблю тебя...— вновь прошептала Мерайза.

Герцог поднял голову и взглянул на ее приоткрытые губы, на ее глаза, затуманившиеся от страсти, которую он пробудил в ней, на ее волосы, нежным шелком окутавшие его руку.

— Я преклоняюсь пред тобой, любимая,— прошептал он, и его губы заскользили по ее белоснежной шейке.— Тебе нравится? —спросил он.

— Д-да,— выдохнула Мерайза.

— Ты чувствуешь, как в тебе разгорается огонь?

— Да... да.

— О дорогая! Моя маленькая возлюбленная, жена моя!

Герцог бережно взял жену на руки и направился к скрытой в полумраке кровати.