– Прости, – улыбнулся я и спрятал деньги. – Проводишь меня до портала?

– А сделку обмыть? – возразил тот. – Нормально же вчера погуляли! Завтра у меня выходной, а найти нормального компаньона в этом городишке сложно. Давай ещё разок развеемся, и я лично тебя в столицу переправлю. Правда, на цене перехода это никак не скажется, прости, но расценки стандартны для всех.

– Понимаю, а вот остаться и впрямь не могу. Напарница в Берне ждёт, – отрицательно ответил я.

Если же останусь, то легко могу спрогнозировать, чем закончится обмывка проданного коня. Даже хрен с ними с деньгами, которые точно спустим, время жалко, да и нет свободного в данный момент. Ксану нет-нет да вспомню, как ни крути, а за девушку чувствую ответственность. Она мне и в самом деле стала компаньонкой. Конечно, можно сразу к ней отправиться и посмотреть, как там она обустроилась и что планирует делать. Но добычу следует сбыть, а лучшего места как столица для этого не найти.

– Тогда пойдём к порталу? – спросил Кворк.

– Да, нет смысла дела откладывать, – кивнул я и направился в указанном направлении.

Приятель мне поведал, что торчать ему здесь ещё месяц, а потом он окажется предоставлен сам себе. Планирует вернуться в школу магии и поискать в городе какую-нибудь работёнку, чтобы имелись карманные деньги на гульку и празднества. Да и студенток в школе хватает, правда, те делятся на некие касты. Одни богаты и заносчивы, другие свои в доску, но вечно зубрят и на парней глядеть не хотят.

– Богатым-то девицам учиться на хрена? – поинтересовался я.

Любопытство не праздное, место женщин в этом мире незавидно. Отведён удел растить детишек, да мужа обихаживать. Нет, встречаются и деловые дамы, те кто сам себе зарабатывает на жизнь используя те или иные возможности.

– Ой, Свольн, да ты как впервые мир узнаёшь! – рассмеялся Кворк. – Большинство девиц из высокопоставленных семейств себе партию выбирает. Нет, есть и те, кто захотел знания получить и использовать не только бытовые артефакты, но их мало.

– На всё королевство и одна школа, – озадаченно ответил я, обведя рукой базар, который мы ещё не покинули, – жителей много, в том числе и тех, у кого деньги водятся. Почему так сложилось?

– Хрен его знает, – задумчиво пожал плечами приятель и призадумался. – Ага! Знаю, думаю, что дело в двух вещах!

– Каких же?

– Деньги и дети! – рассмеялся тот и, видя моё удивление, пояснил: – Далеко не все желают отдавать отпрысков в школы. Есть зажиточные купцы, промышленники и чиновники дети которых продолжат их дело. На хрена им обучение магическому ремеслу, да ещё платить за это большие деньги? Идут учиться кто не может без знаний об артефактах, работы с маной и зельями выстроить карьеру, как ни пихай родитель. Тем и приходится в школе околачиваться. Кстати, есть же ещё и другие заведения. Те же дипломаты не из воздуха берутся!

– В целом понятно, – согласился я и обратился к портальщику, который с интересом прислушивается к нашему разговору: – Уважаемый, мне бы в столицу.

– Плати и отправлю, – усмехнулся тот, а потом Кворку сказал: – Слушай, ты меня завтра не подменишь? Есть кое-какие дела, с меня не заржавеет!

– Вот, а ты рассчитывал на отдых! – усмехнулся я, отсчитывая золотые.

– Потом наверстаю! – отмахнулся приятель и пожал мою протянутую ладонь. – Свольн, ты знаешь как меня в ближайшее время найти, буду рад встрече.

– Если быстро с делами разберусь, то обязательно заскочу, – кивнул я, – обещать не стану, так что бывай Кворк и удачного завершения практики.

– Скучно, – поморщился тот, что-то ещё хотел сказать, но я уже вошёл в портальный круг.

С интересом наблюдаю за происходящем. Как ни крути, а это моё первой перемещение с помощью портала. Вокруг клубится голубоватая дымка и никаких звуков, в том числе и не видна площадь городка, где только что находился. Ожидание перехода может затянуться на несколько минут, вернуться назад можно за половину стоимости перехода. Такие инструкции успел пробубнить портальный маг, когда я с приятелем прощался. Самое интересное, что и при возвращении с любого уровня подземелья существует очередь, но если переход активирован, то к тебе никто не может присоединиться, в том числе и нанести ранения, ни клыками, ни ножом, ни магией. Своеобразная защита высшей категории, как мне рассказывал Кворк. Случались правда неприятности, когда происходил сбой по неизвестным причинам и вместо точки назначения людей забрасывало к чёрту на рога, но обязательно в действующий круг перехода. Каких-либо негативных последствий во время перемещений, в том числе и смертельных случает, не бывает, как уверяют. Странно, думаю, в последнем изречении есть доля лукавства. Люди имеют различные заболевания, раны и в какой момент их настигнет смерть никому неизвестно.

– Чего застыл! Проходи и не задерживай! – рявкнул мне в лицо молоденький маг с кривой усмешкой на губах. – Простофили из поселений, вечно они рты раззявят!

Ничего этому наглецу не ответил, молча из круга вышел и осмотрелся. Народа много, вокруг четырёх порталов, два из которых работают на приём, а два на отправку. Такого количества людей давно не видел, ещё со времён, когда жил в другом мире и как-то посетил столицу. Вот там такое же море различного люда наблюдал. Медленно отошёл к стене дома и продолжил наблюдение. Картина знакома по историческим книгам и фильмам, так жили в древности в крупных городах. Правда, нет мусора и зловония, не видно попрошаек. Не скажешь, что где-то стоят защитные контуры от нежити и каждый день приходится сводить концы с концами. Столицы, во все времена и всех мирах живут не так как в глубинке. Чего-то подобного ожидал, но, честно говоря, не до такой степени. Привыкнув к шуму и суматохе, отправился с площади, решив пока прогуляться по городу.

Купил у уличного торговца несколько пирожков и поглощая их на ходу иду и головой верчу. Здания каменные, некоторые имеют четыре этажа, хотя в основном строители ограничивались двухэтажными домами. Большой белоснежный храм со шпилями на которых установлены барельефы богов смотрится красиво и внушительно. Лавки по продаже того или иного располагаются на первом этаже, а на втором, как понимаю, живут владельцы – удобно. Много зелени и деревьев, все они располагаются на территории, принадлежащей собственникам, а вот город заботится о лавочках, каких-то скульптурах и мостовой. Вроде и из булыжников дорога вымощена, но швы почти незаметны и неровностей нет. Вполне возможно, тут проедет даже машина из формулы один и нигде не подпрыгнет. Первое впечатление от спесивого мага, встретившего меня на портальной площадке, улетучилось. От городской атмосферы пока только положительные эмоции. Ну, вполне допускаю, что за внешним лоском кроется другое лицо.

Зашёл в несколько лавок, где продаются различные артефакты. На вопросы о помощи и что интересует отвечал уклончиво, рассматривая выставленный на продажу товар.

– Уважаемый, а могу ли сдать тебе столовое серебро? – задал я вопрос, после того как изучил ценники.