На больших праздниках для танцующих играли крепостные оркестры или небольшие ансамбли, а если помещик владел особо талантливым музыкантом, его могли одолжить на званый вечер соседей. Молодые дворяне и дворянки тоже музицировали: так, Алексей играл на скрипке, а Александра – на фортепьяно («…я играл песни на скрыпке, а Петр Титыч [Языков] меня акомпанировал на гитаре, а Назар играл секунду»)[401]. Когда Чихачёвы устраивали большой званый вечер, главную комнату освобождали для вечерних танцев, а затем на ночь устраивали там спальню для гостей. Иногда устраиваемые Натальей праздники были столь грандиозны, что некоторым гостям мужского пола приходилось спать в амбаре (что заставляет вспомнить пушкинского «Евгения Онегина», где приехавшие на бал гости также проводят ночь на полу в гостиной).

Когда позволяла погода, Чихачёвы и их друзья устраивали пикники, для которых у Андрея и Якова были специальные телеграфные сигналы под рубрикой «пик-ник»: «Когда будет пикник?» и «Где будет пикник?» Помимо этого, под рубрикой «Дорога» был следующий список сигналов: «Какова дорога?», «Дорога хороша», «Дорога разбита» и «Грязно», – что показывает, что во всех светских мероприятиях погода играла ключевую роль[402]. В другом случае Андрей жаловался на грязь на дорогах: «Наше путешествие более уподоблялось плаванию»[403].

Наталье нравилось организовывать эти неформальные вечера, и она часто с очевидным энтузиазмом приглашала друзей, даже если была больна или занята. Далеко не всегда она делала это заранее, несмотря на то что приготовление большого количества еды и напитков представляло непростую задачу. Все Чихачёвы наслаждались свободой во время дружеских собраний, о чем свидетельствуют насмешки Андрея над манерами Якова, принимавшего своих родственников: «Да чур принимать не в постеле: это не гладко для моей особы привыкшей ко встречам надлежащим, не далее как у второго порога. А то валявшись, – протягивать руку, да пожалуй еще и в колпаке Ну! что это такое?»[404]

Во время частных домашних вечеров, помимо музыки и танцев, значительное время занимала игра в карты. Хотя игра с большими ставками считалась мужским делом, а в городах игры с высокими ставками, в которых участвовали настоящие игроки, были закрыты для дам, в частном семейном кругу именно Наталья наслаждалась захватывающей игрой на деньги, тогда как Андрей предпочитал шахматы, шашки или бильярд (хотя играл «худо»)[405]. Наталья прилежно фиксировала в своих дневниках небольшие суммы, выигранные или проигранные ею в вист, преферанс, бостон, лотерею, спекуляцию, стуколку или «дурака». В 1831 году Андрей описал типичную игру: «Чернев, Николаев, Измайлова и Нат. Ива. целый день играли в бостон. К вечеру игра общая в соседи, а потом в Secretaire, которая шла очень хорошо»[406]. Несмотря на свою нелюбовь к азартным играм, Андрей часто играл в бильярд с Яковом, приглашая его на партию посредством их телеграфной системы. В своих записных книжках они поддразнивали друг друга по поводу игры («По последнему сражению, ты не победителем оставался: надобно тебе поправиться»)[407] и обменивались советами («…когда сядешь играть с Андреем Николаевичем, то первой и последней игры не уступай: от этого будет зависеть весь выигрыш»)[408]. На страницах «почтовых сношений» можно найти несколько таблиц для записи счета, хотя и не отмечено, о какой игре идет речь. Впоследствии игра в карты стала единственным развлечением, не считая чтения вслух и визитов, в которой Наталья участвовала вместе с детьми, и, таким образом, возможно, могла приобрести для нее особое значение, поскольку оказалась единственным увлечением, которое Наталья разделяла лишь со своими детьми. Алексей писал: «Чай пил у Папиньки в кабинете. – Потом напившись чаю сели играть в преферанс Маминька, Саша, я и Евгеша, и играли до самого ужина»[409]. Когда не было гостей, Алексей часто играл в бильярд или ездил верхом с отцом, но, если приезжали гости, он присоединялся к матери, чтобы составить партию. Для Натальи это была возможность провести больше времени со своими детьми.

Самыми частыми посетителями, с которыми Наталья беседовала, играла, обменивалась подарками и услугами, были ее родственники по мужу, Иконниковы и Языковы (первых она часто называет в своих дневниках «наши Иконниковы»). Судя по дневникам, помимо хорошо сделанной работы, когда Наталья хорошо себя чувствовала, большой радостью для нее были визиты соседок – вероятно, потому, что некоторые из них выполняли в своих имениях те же обязанности, что и она сама (не сохранилось никакой переписки Натальи с ее подругами или родственницами-помещицами). Некоторые из соседских «барышень» были ее крестницами, и она относилась к ним с особым вниманием, посылала небольшие подарки и расспрашивала об их здоровье; крестники тоже входили в круг лиц, за благополучие которых она несла ответственность.

Дети Чихачёвых участвовали в светской жизни семьи, с ранних лет сопровождая родителей во время визитов. Алексей и Александра были хорошо знакомы с семьями соседей, а отдельные записи в дневниках Алексея свидетельствуют о том, что соседи относились к Чихачёвым как любящие дальние родственники, даже когда между ними не было кровной связи. Он описывает, как они с отцом ездили с визитами по всем ближним соседям перед отбытием в Москву (в августе 1838 года, когда Алексей возвращался в школу), чтобы те могли поздравить мальчика с прошлогодними успехами и пожелать ему всего доброго в наступающем году. Вот одна из таких записей: «По случаю моего отъезда в Москву, папинька возил меня к соседям прощаться прежде к Иконниковым, а оттуда к Култашевым. Василий Михайлович подарил мне на память книжку»[410].

По мере того как они взрослели, Алексей и Александра все чаще вместе со своими родителями и гостями участвовали в танцах, музицировании и игре в карты. Ряд дневниковых записей Алексея за 1847 год посвящен именинам Александры и представляет собой наиболее подробное из известных описаний такого торжества, а также показывает, что у Алексея и его сестры было множество друзей, молодых людей и барышень из семей, очень похожих на их собственную, с которыми они, вероятно, были знакомы с самых юных лет. Рассказ Алексея начинается 6 ноября словами: «День Ангела милой сестрицы Саши». Алексей проспал обедню, но его сестра с некой «Еленой Алексеевной» присутствовали на службе – по всей видимости, без родителей: «В 1-м часу они возвратились и музыка их встретила». Список гостей впечатляет: «…дядинька Николай Иванович [Замыцкий], Иван Михалыч Култашев, Василий Михалыч Култашев с Аграфеной Васильевной с детьми и гувернанткой, Евгений Васильевич Пожарский со своей матушкой Авдотьей Николаевной и сестрицей Марией Васильевной и Ольгой Петровной, Наталья Петровна Нелидова с Анной Ивановной и Филип Александрыч с Еленой Алексеевной». Все гости остались обедать, пить чай и ужинать, и Алексей «время… провел как нельзя лучше, танцевал напрополую ». Они танцевали до «2-х или 3-х часов», и Алексей упоминает еще одного гостя, Александра Красовского, прибывшего после обеда. На следующий день Алексей играл в бильярд со своим дядей Замыцким, но утро еще не закончилось, как молодежь снова принялась танцевать «в две пары, я с Ел[еной] Ал[ексеевной], а Евгений с Сашей». После обеда четверо гостей уехали, и вечер прошел тише: все просто «сидели» в гостиной.