– Значит, после войны ты построил Академию? – продолжила свой допрос.

– Нет, Император Салан долго налаживал ситуацию на вверенных ему территориях. А я на родине командовал боевым крылом, защищал Повелителя от явных и неявных угроз, карал непокорных и, в общем и целом, жил обычной демонической жизнью. Иногда приходилось бороться с Изгнанниками в пустошах. Тогда меня убили во второй раз.

– Убили? – поперхнулась я.

– Да. Но Тьма не отпускает своих детей так легко, как остальных. Душа остается связанной с телом дольше, чем души других. Да и Пустоши – это вотчина Хаоса. И в наших жилах течет эта беспорядочная сила, заставляя выживать тогда, когда надежды на спасение уже не осталось.

– Ты вернулся?

– Можно и так сказать. Азаил подоспел вовремя, вырвав меня из кольца Изгнанников, когда те уже намеривались разорвать мое тело на части, – поведал Эйнар, внимательно следя за моими движениями.

– Азаил тоже командовал боевыми крыльями? – любопытство неумолимо снедало меня изнутри. Узнать побольше о моих демонах, стать частью их мира, и никогда не расставаться. Сплавиться с мужчинами. По венам вспыхнула кровь, напомнив о родовой магии Перворожденных.

Эйнар улыбнулся.

– Похоже, ты настоящая собственница. Обычно браслет блокирует родовую магию, подчиняет ее. Супруги становятся единым целым и делят всплески пополам. И судя по тому, что я остаюсь спокойным, ты снова думаешь не обо мне…

– Кхм. Просто… мне сложно объяснить… Когда я увидела его впервые, решила, что он должен быть моим мужчиной, – промямлила я, доедая суп и пряча глаза в тарелке.

– Не бойся своих желаний, Камилла. Я тоже думал, что ослабну, связав нас брачными узами, а на деле стал только сильнее. И понятия не имею, почему так произошло, – он забрал у меня миску и отставил поднос в сторону, – теперь, прежние запреты кажутся мне навязанными и бессмысленными. Моя родовая магия реагировала на тебя с первой секунды, и демон вопил о том, что мне обязательно нужно отдаться этим чувствам. Но страхи мешали. Самый главный страх – потерять тебя, малышка.

Я слизнула с губ остатки бульона. А потом поняла, что зря я это сделала, совсем зря. Глаза Эйнара потемнели, рождая в глубине зрачков молнии, а улыбка на лице демона скорее походила на оскал зверя.

– Мы говорили про Азаила, – напомнила, сглотнув ставшее комом в горле желание.

– Да, – хрипло произнес мужчина, отвернувшись, – он командовал боевыми крыльями. Был одним из лучших. Хотя, впрочем, почему был? И сейчас является таковым.

Мне показалось, что Эйнар недоговаривает. И только я хотела задать вопрос, как

неожиданно в дверь кто-то робко постучал. Ректор поднялся, бросил нахмуренный взгляд в сторону источника звука, взял поднос.

– Видимо, кто-то зашел тебя навестить. Я подожду снаружи.

– Войдите! – крикнула я, покачав головой. Вид Эйнара, несущего грязную посуду, не вязался с привычным образом серьезного преподавателя.

В проходе показалась кудрявая черная голова. Миралинда! Девушка замялась перед выходящим ректором, окинув его непонятным взглядом, но потом бросилась к моей постели. Сгребла в цепкие объятия.

– Ками! Когда мне сообщили, что с тобой снова произошел несчастный случай, я места себе не находила! По Академии слух прошел, что в Отбор ты не попадаешь, и якобы сам Эйнар ан Тарен выхаживает тебя, выдернув с того света, – она села на стул рядом, повела недовольно курносым носом.

– Знаю, Мира… Я похожа на худое чучело, – мне стало неловко. Я радовалась подруге, но раньше рядом с угловатой мной она смотрелась настоящей красоткой. Привычным казалось считать ее привлекательнее меня.

– Я бы сказала слегка осунувшееся, но очень даже симпатичное, – озорно подмигнула подруга, – удивительно, что с людьми творит магия. А что это?

Она жестом тыкнула в брачный браслет. Я неловко спрятала руку под одеяло.

– Последствие ритуала. Ничего особенного.

– Поня-я-тно, – протянула девушка, – слушай, я тут хотела у тебя спросить кое-что. Чем ты ректора приворожила, признавайся? Может есть какое-то приворотное зелье? Мне очень нужно…

– С чего ты взяла, что я его приворожила? – опешила, не понимая к чему ведет подруга.

– Только что, он столкнулся со мной в дверях, унося твои тарелки. Хочешь сказать – это нормальная картина?! – она всплеснула руками.

Мне почему-то было неуютно от этого допроса. Хотелось сохранить свою маленькую тайну в секрете, тем более, что мы сами еще не совсем разобрались, как разрулить эти запутанные отношения и прийти к общему знаменателю.

– Господин ректор просто волнуется. Отец рвал и метал, недовольный моим состоянием. Кристоф Флар не привык, когда в его планы вмешиваются третьи силы. Например смерть родной дочки… – выдала я наиболее вероятную версию для Миралинды.

– А-а, ясно. Значит вы с ним не вместе? – она сузила глаза, ястребом вцепилась в меня, требуя ответа.

– Нет. Какие бы слухи не ходили по Академии, это всего лишь слухи, – мне казалось нелепым рассказывать о неустоявшейся личной жизни. Хотя, подругам вроде бы положено делиться самым сокровенным, но… разве я имею право вытаскивать столь драгоценные вещи на свет? Я хочу их спрятать в маленькую сокровищницу сердца и никому не показывать. Никому. Кроме них.

– А мы с Ларре померились, а потом снова поссорились, понимаешь? Я думала, ты, став магичкой, первым делом затащишь какого-нибудь красавчика в постель, – он игриво подмигнула.

– Миралинда, ты в своем уме? Посмотри на меня. Да, я изменилась, и внешне в том числе. Но все начало моего обучения в Высшей, я только и делаю, что сталкиваюсь с разными неприятностями.

Тут я задумалась. Проснувшиеся сорвеи, Наследник, оказавшийся похотливым гадом… Непонятки с демонами и Бездна. Здесь же явно не обошлось без третьей силы. Но кто?..

Интуиция предательски молчала. Кому и каким образом я успела досадить на столько, чтоб пытаться убить? Я перевела задумчивый взгляд на подругу… Нет. Мы поклялись не бросать друг друга, так? Может быть, Даска? Или кто-то еще? А-а-а… Голова раскалывается!

– Ох, Ками. Прости, тебе наверное плохо. Не буду тебя отвлекать. Ты же знаешь, что послезавтра будет бал в честь первого испытания Отбора? Кстати, милый у тебя браслетик. А еще, представляешь! Меня пригласил на свидание такой мужчина… Словами не описать. Чистый восторг!

– Поздравляю, Мира, – вежливо улыбнулась в ответ. Хотя все эти шуры-муры подруги иногда начинали меня напрягать, – надеюсь, с ним тебе повезет больше, чем с Ларре.

Мы еще немного поболтали, обсуждая новые фасоны платьев, модных сейчас в столице. Миралинде нравились широкие, как крылья рукава, добавляющие образу легкости, а мне импонировала отделка лифов широким кружевом. Подруга посокрушалась на тему того, что не сможет прийти на бал. А ведь там будет сто-о-олько именитых магов.