Когда Мира ушла, я ждала Эйнара, но тот не пришел. В благодарность за заботу и внимание, коснулась татуировки на запястье и послала по узам волну признательности и нежности. Где-то на том конце радостно откликнулись.

Вечером, я ворочалась в постели без сна. Думала про Эйнара, корила себя за несдержанность, и все же раз за разом утопала в воспоминаниях о лавандовом взгляде. Азаил так и не пришел.

На следующий день, магесса Ниэль выписала меня из больничного крыла рано утром, удостоверившись предварительно в нормальном состоянии здоровья. Но по всем проверкам, я была готова приступать к занятиям, и поэтому, едва меня выпустили из палаты, вприпрыжку отправилась в свою комнату. Во мне проснулась неведомая тяга к жизни и учебе, и энтузиазм буквально выплескивался изнутри, опадая лучезарной улыбкой на лицах заспанных студентов. Те недоуменно пялились в ответ, слабо кривили губы, как бы в ответных жестах, но мне было безразлично.

Моя комната вовсе не изменилась. Не знаю, что я ожидала увидеть, но кровать была аккуратно застелена, на подоконнике стоял горшочек с могильной лилией, повсюду царил порядок и ничто не напоминало о густых тенях, связавших меня перед падением в Бездну. Поежилась. Не желаю тут находиться. Я испуганно выскочила в общую гостиную, где и столкнулась с соседкой.

– Что за шум? А, это ты… – Ронда вышла из-за двери. Девушка скрестила руки на груди, презрительно меня рассматривая.

– Доброе утро. Как дела? – ответила я. Почему-то мне показалось, что в воздухе повисла тяжелая атмосфера враждебности.

– Были неплохо, пока ты не появилась, – сказала Ронда, оглянувшись назад.

Понятно. У нее в комнате снова очередной ухажер. И после ночи, проведенной в астрале с Азаилом, я стала понимать девушек, ночи напролет проводивших с любовниками, забывая порой и об учебе. Интересная статистика Двух Академий. Из десяти поступивших студентов, выпускается только один. А почему? Потому, что остальные девять находят себе выгодные партии, женятся и рожают новых будущих магов. Отчисляются раньше срока, продолжают семейные дела. Обычно двух курсов местного обучения хватало для поддержания статуса рода.

– Прости, если помешала, я только возьму учебники и пойду на занятия.

Я повернулась спиной.

– У-у… Кого я вижу! – знакомый голос раздался непозволительно близко, – Серебряночка…

Наследник.

Очевидно, он и был ночным гостем Ронды. И теперь девушка недоуменно переводила взгляд с меня на Кэлмира и обратно. И в ее глазах горели отнюдь не равнодушные звезды, а я яркие протуберанцы ревности и злости. Почти на физическом уровне я ощутила волну неприязни, зависти и жажды мести… за что?

– Здравствуйте, Ваше Высочество, – вежливо ответила я, размышляя, как бы поскорее убраться от этих двоих. Я не опасалась стычки, просто очень устала.

– Ваше Высо-очество, Ваше Высочество, – передразнил меня Кэлмир, – а ты похорошела, демонова подстилка.

– Ч-что?

– Думала, я не в курсе? Интересно, как ты отдалась ректору? Ронда, заткни уши! – вдруг приказал он. И высокая девушка прижала ладони к ушам, – насколько мне известно, – вкрадчиво продолжил Наследник, – демоны не могут заключать брачных союзов с людьми, потому что причиндалы у них шибко огромные. Ха-ха. Но тебе ведь нравится жестче, да? Спорим, ты стонала под ним, наслаждаясь болью? Дай-ка проверю, что там у тебя…

Рука Наследника поспешила коснуться моей голой коленки. Противный, какой же он… Отвращение к парню сконцентрировалось где-то в районе солнечного сплетения, завиваясь тугим жгутом. В мыслях промелькнули картинки былых издевательств. Гостиница, задранная юбка и неласковые пальцы, проникающие внутрь. Больно.

Ударная волна хлестким потоком отлепила Наследника от меня и впечатала его в стенку. Ронду тоже задело и девушка упала на колени, все еще прижимая ладони к ушам.

Браслет на запястье нагрелся.

– Что здесь происходит?! – негодующий рев оглушительно огласил комнату. Входная дверь слетела с петель, выломанная потоком магии Воздуха. В проеме стоял злой, как тысяча бесов, Эйнар ан Тарен, ректор Двух Академий, магистр третьей степени, и по совместительству, мой жених. В темно-синем бархатном камзоле его плечи казались еще шире, чем обычно. На голову выше Наследника, могучий демон шагнул, неуловимо размазывая силуэт, и тут же возник рядом. Горячая ладонь обхватила мою талию, прижимая к сильному телу. Я положила голову на грудь Эйнара, успокаиваясь. И от этого я была готова отказаться?

– Ха! А вот и он. Нарушитель древних клятв, – Кэлмир харкнул кровью, замызгав пол, – я не слышу извинений, господин ректор. Вы забрали мою добычу, и я до сих пор не понимаю, почему отец это игнорирует.

– Поразительно.

Голос жениха рокотал напоминая раскаты грома.

– Поразительная наглость покуситься на невесту демона, зная, что та уже связана узами. Даже не наглость. Глупость, Кэлмир ран Интрен. Еще большее безрассудство в принципе пытаться соперничать с тем, кто заведомо сильнее тебя, – маг повел рукой, и Наследника облепил воздух. Тело послушно поднялось с пола, и, приняв горизонтальное положение зависло напротив нас.

– Распутство и неуемная жажда власти – не повод для исключения Наследника, однако покушение на честь моей невесты… Совсем другой вопрос, – поднял бровь Эйнар, – в Анкуррате за такое казнят.

Наследник открыл рот, пытаясь возразить, но прозрачный кляп плотного воздуха залепил его. Кэлмир бесполезно сжимал челюсти и хлопал губами как рыба. Я взглянула на юнца другими глазами. Сейчас он казался смешным, а не пугающим. Хорошо иметь такого защитника, как мой великолепный брюнет. Вдохнула свежий аромат дождя, вечно витавший рядом с ректором. Низ живота пронзило вспышкой тепла.

– Я оставлю выяснение отношений до бала. Там будет присутствовать Его Величество, и мне придется поставить его перед фактом вашего отвратительного поведения, молодой человек. Найду договор между Академией и Императорской семьей, там имеется несколько сомнительных пунктов. Будьте уверены, остальные испытания пройдут вне стен вверенного мне заведения, – когда Эйнар закончил говорить, фигура Кэлмира в одних портках(именно так он вышел из комнаты Ронды) отправилась куда-то восвояси, ведомая силой Воздуха. Ронда под взглядом ректора оторвала ладони от ушей и нервно сглотнула. Странно. С чего бы ей так нервничать?

– Адептка Ронда Рикс… Разве вам не пора на занятия, прямо сейчас? – намекнул жених, проводив улепетывающую девчонку смешливым взглядом.

В покоях стихло. Лишь мое сердце билось так шумно, что я была уверена, Эйнар слышит каждый удар. Пепел и дождь. Слегка пыльный аромат зажигал во мне желание как случайная искра попавшая в стог суховея. Стремительно и неотвратимо. Демон без слов наклонился ко мне и коснулся нежным поцелуем давно жаждущих губ. Я прерывисто вздохнула. Ладонь ректора легла на мой затылок, и теперь пальцы плутали реках пепельных волос, ставших за эту неделю еще длиннее. Он шевельнул языком, прошелся по кромке губ, и я снова забыла как дышать. Ощущение, что я проваливаюсь куда-то вниз неотвратимо надвигалось, вырывая почву из под ног. И я схватилась за сильные руки и шею, сильнее прижалась к демону, забыв обо всем. О том, что нам нельзя, и мы никогда не станем настоящими мужем и женой… О том, что есть еще один красноволосый мужчина, пленивший мой разум.