– Мать! Что там у неё приключилось? – требовательным тоном спросила, оглянувшись на старшую дриаду, Илли.

– Нашли взрывчатку в подвале того принадлежащего Рантильду замка, что на Синдирских холмах, – взглянув на прикусившую губу жену, негромко пояснил Хингред, – она была в кувшинах, присыпана сверху зерном. Ну и начали выносить подальше, а в последнем кувшине оказался детонатор. Вот он и рванул прямо в руках у воина.

– Пресветлые духи, – прижала пальчики к губам юная дриада, – и что с ним?

Кандирд, державший жену одной рукой за талию, вмиг заключил её в тесное кольцо рук, прижал к себе, пытаясь уберечь от боли страшного известия.

– С тем отрядом, кроме Лиры, уходили Апраксия и Зарон, – граф сверху смотрел, как эльфы радостно встречают девушку, ставят к её ногам корзины с подарками и фруктами и что-то говорят, прижимая ладони к своей груди всем понятными жестами, – пока все они разгребали обрушившуюся на парня стену, она вытаскивала его из-за грани… ведь он умер почти сразу. Большой осколок кувшина разворотил живот… кровь ушла за несколько минут. Не знаю, как она догадалась влить в него силу и вырастить ложные руки, которые приподнимали придавившую воина плиту… говорят, маги, увидавшие это зрелище, были потрясены. Ему очень повезло, этому воину, что у Лиры хватило живицы… но, когда мать забирала их с Апраксией, она уже почти падала.

– Пойдём к ним, я хочу посмотреть на него своими глазами. – Иллира потянула Кандирда вниз и, уже сделав несколько шагов, обернулась. – А не пора ли всех будить?

И замерла, рассмотрев, как Ингирд торопливо уходит прочь.

– Мать, что это с ним?!

– Не вмешивайтесь, – строго предупредила Элинса, – пусть всё решает сам.

– Я ничего не понял… – пожаловался Иллире принц, ведя её на лужайку, откуда раздавались звонкие голоса и весёлый смех, – а ты?

– Мне показалось… что он ревнует… – неуверенно сообщила ему жена, – но почему он сбежал? Инг что, не уверен в себе?

– Но ведь она с ним даже не поздоровалась, – припомнил Кандирд и тут же честно признал: впрочем, она вообще не здоровалась.

– Ладно… раз мать сказала не вмешиваться, пока не будем, – успокоила мужа Илли, припоминая разговор с сестрою во дворце, – но, если заметишь что-то подозрительное или Инг проговорится, обязательно скажи мне. Он, как мне кажется, болезненно воспринимает свою бедность… и слишком горд, чтобы намекнуть тебе или её величеству, что давно заслужил намного больше, чем имеет.

– Дьявол, – задумавшись, выдохнул принц, – ты, как всегда, права, любимая. Ну что бы я без тебя делал? Нет, я сказал неправильно… как я вообще без тебя жил?

– Плохо, – серьёзно подтвердила Илли, и лишь искрившиеся смехом глаза выдавали, что дриада шутит, – а я без тебя вообще не жила… всё ждала, когда же ты появишься.

– Илли…

– Тсс! Мы уже пришли, и на нас смотрят люди.

– Это эльфы. Они не люди… я хотел сказать, у них другие правила, и они не начнут меня откровенно презирать, если я тебя разок поцелую. – Принц немедленно исполнил угрозу, и весёлый смех эльфов подтвердил, что они вовсе не против такого свободного поведения супругов.

– Но теперь я должна посмотреть на спасённого, – заявила Илли, выбираясь из объятий мужа. – Возможно, ему нужно добавить немного силы.

Однако эльф оказался совершенно здоров, и его друзья и родичи целых полчаса на все лады расхваливали дриаде её героическую сестру и благодарили за спасение воина. Говорить блондинам, что на самом деле они могли и отказаться бродить по подвалам чужих дворцов, Илли не стала: девушка прекрасно понимала, так они отдают тысячелетний долг вины перед дриадами.

К тому моменту как эльфы выдохлись и начали прощаться, на лужайке появились члены королевской семьи, и вскоре все они были в курсе произошедшего. И отлично осознали, что если бы кто-то из слуг или замороченный колдунами шпион задел шнурок, пока в подвале находились все кувшины, то вниз рухнул бы пол столовой, в которой Рантильд имел обыкновение обедать с самыми близкими людьми, братьями и семьей.

Потемнели взгляды, нахмурились брови и поджались губы короля и принцев, но никто и не подумал вслух возмущаться или жаловаться. Все они давно знали, такова плата за то положение, какое они занимают. Все учили историю предков и помнили тех из них, кто был отравлен мнимыми возлюбленными, подстрелен ядовитыми стрелами на охоте или зарезан «лучшими» друзьями.

Они задали Хингреду несколько вопросов и выяснили, что, кроме южного дворца, взрывчатку нашли и в замке Матероса, и в Харвире, самой большой из южных крепостей. Ничего не нашли только в порту Юрэсто, но позже туда ещё раз пойдут дриады, эльфийские воины и Зарон с Апраксией.

– А почему бы нам не послать с ними своих гвардейцев, – сердито буркнул Рантильд, – ведь в армии предатели вроде никогда не водились?

– Ты же сам понимаешь, – хмуро ответил Бенгальд, – что за армией легко проследить. Не явится на обед один отряд, и целая толпа поваров, уборщиков и мойщиков посуды поймёт, что они на особом задании. Как я теперь понимаю, колдун может подсмотреть с помощью дриады за всеми интересующими его местами… а интересуют его прежде всего те дворцы и крепости, куда он по уговору с дядюшкой натаскал этой дряни. И я никогда не поверю, что он уже не изобрёл, как извлечь выгоду из сложившейся ситуации.

– Ты прав, – нехотя сообщил финансист, рассматривая план подвала, где была отмечена точка взрыва, – за этой упавшей стеной мы хранили до отъезда серебряные цепи, ошейники и прочие вещи, собранные по старинным крепостям и применявшиеся для удержания магов. Войти туда через дверь было невозможно, магистр ставил на замки свои щиты и ловушки, а стены мы считали незыблемыми… эту перегородку ставили ещё до моего приезда во дворец.

– Это Зинг, – негромко проговорила Элинса, – мы уже почти уверены. Он самый старый, самый жадный и самый осторожный колдун во всех ближайших королевствах. Настолько осмотрительный, что даже я только два раза в жизни слышала его имя. Именно он предал вашего дядюшку, отказался прий-ти во дворец, но вряд ли он откажется от всего, что накопил и где-то спрятал старый советник. Поговорим о нём позже, сейчас нам пора позавтракать и идти на водопады. Илли станет намного сильнее, если закрепит там свою силу. Вовсе не ради простой красоты создавали наши предки то место… но про это тоже потом.

– Мать… – Илли смотрела на старшую дриаду просительно, – я хочу взять его на водопады. Своего привязанного, у него душа исковеркана… иначе долго не выправится.

– Прямо сейчас приведёшь? – с сомнением смотрел на неё принц. – Может, в другой день? Никуда же они не денутся, водопады?

– Чем раньше, тем лучше, – уверенно сообщила пришедшая вместе с Зароном магиня. – Доброе утро! Забери сейчас, пусть немножко оглядится… и давайте завтракать. Мы всю ночь камни таскали… сейчас готовы быка съесть.

– Быка нет, а вот гусей они снова принесли, – принюхавшись, порадовал напарницу оборотень. – Ну, Илли, где твой актёр? Есть и правда хочется.