– Ты на что это намекаешь, Джек? Что я… за этого вот… – я показала большим пальцем назад, – замуж собираюсь?!

– Не-не, – сообразил и Рик. – Пусть даже не собирается!

Джек продолжал хохотать – на старости лет совсем разум отказал:

– Дело молодое, разберетесь! Вас в одной комнате если запереть, то вы там сами поженитесь. Раз несколько.

– О! – Рик шагнул вперед. – А поскорее заприте нас в одной комнате! Я только за.

Стивен рукой поддержал меня, поэтому я не завалилась от возмущения назад.

– Мы с этим гадом так друг друга не выносим, что если нас насильно поженить, то я его ночью придушу. Только ребенка сделаем – хочу ребенка с искрящимися глазами!

– Какими глазами? – засмеялся под боком Рик.

Я двумя пальцами показала на него:

– Вот такими – хитрыми и подлыми! О, кстати, вспомнила! Ты должен передать Стивену полпроцента акций! Это приказ!

Рик наконец-то перестал хохотать и прищурился:

– Я не уверен, надо подумать… Ладно, поцелуй меня, тогда передам.

Ну, в общем, если надо для дела… Я повисла на его шее и дотянулась до губ. Рик тут же перехватил и меня, и инициативу. Где-то на краю сознания слышалось:

– Так он уже передал. Часа три назад.

Пусть несут эту чушь – мне-то какая разница? Лишь бы он продолжал… вот именно как делает, так и продолжал. Ничего не надо менять! Нас как-то вместе, не отлепляя друг от друга, запихнули в машину, а с передних сидений так и раздавался неуместный смех.

– Ты правда считаешь, что их можно поженить? Это был бы выход…

– Роберт тогда убьет обоих. Так что выход получился бы трагическим…

Рик оторвался от меня, чтобы вставить мнение:

– Не надо нас женить. Но в одной комнате заприте.

– Размечтался! Ты у меня не останешься! – с неожиданной серьезностью рявкнул Джек.

Мы недовольно простонали друг другу в рот – пусть знает, старый хрыч, что он нам не нравится вместе со своей серьезностью!

А потом меня все-таки вырвали из теплых объятий, уволокли в замок дракона и заточили в башне. Но я не возмущалась, силы куда-то пропали. Уснула мгновенно, едва коснулась подушки.

***

Утром голова гудела, но душ вернул к жизни. Моя сумка осталась у Джули, поэтому я привела себя в порядок подручными средствами. Да уж, вид совсем не соответствует теперешнему положению. Вышла к Джеку, который на кухне поджаривал бекон с яйцами. Стыдно, но я не в том состоянии, чтобы тратить энергию на стыд. Села на высокий стул перед стойкой.

– Джек, скажи честно – Рик не успокоится, пока не захватит контроль над компанией?

– Доброе утро, белобрысая малышка.

Старик выглядел задумчивым – ни грамма вчерашнего веселья.

– Джек!

– Клэрис… я не знаю. Год назад сказал бы, что именно так. Сейчас, в связи с тобой… может быть, он передумает…

– Думаешь, что я ему нравлюсь?

Джек протянул руку и потрепал меня по волосам – никак не может привыкнуть, что мне давно не пять лет.

– Видишь ли, дело совсем не в этом. Если он отступится от компании из-за тебя, то получится, что пошел против своей семьи. Если ты захочешь быть с ним, то получится, что ты пошла против своей. А я вас обоих хорошо знаю – и без понятия, на кого ставить.

Сейчас, на трезвую голову, ситуация именно такой и выглядела. Кому-то пришлось бы серьезно проиграть для того, чтобы из нас получилась пара. Но ни один из нас проигрывать был не намерен.

– Ладно, Джек, тогда расскажи мне о нем.

И Джек во время завтрака, а потом по пути к Джули, где я переоделась, и в офис плел какие-то истории, больше похожие на байки. Рик с детства был бесшабашным. Рик с детства ненавидел Кинзи. Рик с детства знал, что когда-нибудь окажется в кабинете отца и будет наблюдать в окно, как сотрудники внизу меняют табличку. И тогда он сможет рассказать матери, что сделал все для жизни с чистой совестью. Я слушала молча и все лучше понимала, какая пропасть лежит между нами. Да, отец виноват и заслуживает наказания. Но какого? На какое я сама дала бы согласие? В тюрьму его за угрозы не упекут – это и двадцать лет назад было сложно, а уж теперь и вовсе за гранью реальности. И Рик перегибал палку – да, вклад его отца в развитие корпорации неоспорим, но и Кинзи поколениями вкалывали не просто так. Компанию основал мой прадед, но разбогатела она благодаря обману Беннета. У этой дилеммы как будто вовсе не было справедливого решения.

– Знаешь, Джек, если бы мы с Риком влюбились друг в друга, то получился бы самый худший вариант. Вообще безвыходный. В войне и бизнесе нужен холодный рассудок, вот тогда мы сможем договориться.

– Малышка, мне вчера показалось, что на этот счет переживать уже поздно.

– Тебе показалось. Я просто была пьяна.

– Понятно, – Джек слабо улыбнулся. – Кстати, Рик сказал примерно то же самое, когда я спросил об отношении к тебе.

Вот как. Мы слишком часто с Риком совпадаем в поступках и мыслях. Полная несовместимость.

В офисе я оказалась раньше Стивена. Вошла в кабинет, села за большой стол из красного дерева, выдвинула верхний ящик и потом задвинула на место с громким стуком. Кабинет отца. Кабинет моих деда и прадеда. Почему именно тут чувствуешь непроницаемую тишину и бесконечное одиночество? Как будто рядом полно народу, но все они словно где-то внизу. Уверена, Зевс на Олимпе был так же одинок. Окруженный богами… но всегда слишком высоко над остальными, чтобы в полной мере ощущать их присутствие.

Рабочий день выдался насыщенным, но я справлялась. По большей части благодаря великодушию Стивена, который терпеливо объяснял каждую мелочь и не спешил заваливать меня всеми вопросами сразу. Не пройдет и тысячи лет, как я стану наикрутейшей бизнес-леди. Мама же занималась своими делами, при этом со мной общалась по-деловому – никакой подчеркнутой холодности, но и без восторгов. Меня все устраивало.

Однако в СМИ всплывало все больше и больше неприятных новостей: ни я, ни Стивен не знали точно, что из них правда, а что утки от команды Рика. Но проблема была не в этом: купленные судебные разбирательства так или иначе вытаскивали на поверхность и непридуманные вопросы. Репутация Кинзис Корп висела на волоске. Она давно уже там висела, но из-за этой махинации привлекла внимание каждого заинтересованного. Стивен же настаивал, что первым делом надо выплачивать долги. Никому и дела не будет до подобных мелочей, если Кинзис подтвердит славу устойчивой компании. Но ведь цена на бирже продолжала падать – и не только потому, что Стивен начал продавать акции. После всего случившегося Кинзис Киндом годами будет восстанавливать предыдущее положение. Конкуренты тоже оживились: до сих пор они искали ниши, на которых смогли бы выбиться, потому что прямая конкуренция с таким гигантом их бы убила… а теперь даже в рекламных компаниях звучало подчеркнутое: «Наше лекарство прошло многолетние испытания». Любому обывателю понятен намек, чье не прошло… Вранье, но обывателю и дела нет до истинного положения вещей.