Тем не менее стоило отдать должное людям, строившим их: за прошедшие эпохи многие дома всё еще продолжали держаться.

Поверить в это было непросто, однако глаза не обманывали…

Взглянув вверх, Кай так и не смог понять, откуда исходит свет. Казалось, прямо из огромного купола, накрывшего город. Да и энергетическое зрение показывало накрепко слившиеся со стеной законы неизвестного ему элемента.

Воистину, эта цивилизация была невероятно могущественна.

"Что ты только что сделал?" — неожиданно заговорил Рун’Тан.

— Я обязан отчитываться перед тобой? — гневно спросил Кай. — Если бы ты завладел моим телом, что бы тогда случилось с моей душой? То же, что и с твоей?

"Не… нет. Ты бы просто умер…"

— Я так и думал… Не считай, что я простил тебя лишь за недавнюю помощь. Ты действовал в своих интересах. Моя жизнь — это и твоя жизнь… Однако запомни! Всякий, решивший навредить мне или чему-то дорогому для меня, сильно пожалеет об этом! — процедил парень. — Ты всё еще жив только потому, что можешь быть полезен. Но не думай, что я буду дружелюбен с тобой.

"Мелкий ублюдок! Пользуется своей властью! Уродец… — злился Рун’Тан, не транслируя свои мысли Каю. — И что мне с ним делать?.."

— И да, если я должен был умереть, так почему же тебя выкинуло в мой мир души? Твои проделки? — поднялся с земли Кай, придерживая правую руку, которая уже начала регенерировать. Увы, полное восстановление займет как минимум неделю.

"Нет, я сам не ожидал, что не смогу завладеть телом… — прозвучал бесстрастный голос красноволосого воина. — Изначально я разорвал связь с той комнатой, чтобы сменить сосуд. Но, провалившись, оказался выброшен в твой мир души. Теперь же нечто неизвестное, что сберегло тебя, противореча законам мироздания, не позволяет мне уйти в мир мертвых. С другой стороны, оно не позволяет мне и выйти из мира души. Так что, как бы тебя это ни раздражало, но я застрял здесь с тобой, поэтому, если ты не хочешь вести со мной равноправный диалог, я не смогу помогать в твоем исцелении".

— Хм, допустим… Ты спрашивал о наполнении того символа энергией?

"Да! Как ты это сделал?!"

— Я всегда так умел, — Кай показательно стал вливать внешнюю силу в повреждённую руку, позволяя Рун’Тану ощутить это. В мире души, сидя в созданном недавно кресле, мужчина не мог поверить своим ощущениям. — Лучше бы ты сам рассказал мне про это. Кто из нас древний мастер, разобравшийся в законах, что жил в настолько великой империи?

"Хех, — издал легкий смешок Рун’Тан. — Даже если ты это говоришь, то на самом деле, за прожитые тысячелетия побывав в самых разных мирах, я никогда не слышал о способности управлять праной. Такое в принципе должно быть невозможно!"

— Праной? — удивился Кай.

"Ты не знае… а хотя ладно… Так обычно называли внешнюю энергию в наше время. Что же касается внутренней, то говорили просто — Ки. По-моему, это легче, чем всё время использовать выражения «внешняя» и «внутренняя». Как-то так…"

— Прана и Ки, значит… — проговорил Кай, словно пробуя новые для себя слова.

Но, позволив себе отвлечься на этот разговор, он не забыл о нахлынувшем на него чувстве. Зов не прекращался. Парень сделал первый шаг в его направлении.

Спустя несколько минут прогулки по городу Кай спросил:

— Что там находится? — указал он на возвышающуюся над городом башню. Именно туда его влекла интуиция.

"Дом правителя города. Мой дом… Но можешь не надеяться. Никаких системных предметов ты там не найдёшь. Я использовал всё, чтобы добыть энергию и поддерживать свое существование…" — пояснил Рун’Тан.

Ничего не ответив, парень направился дальше. Однако, как вскоре понял, город оказался просто огромным. Шагая уже почти час, Кай так и не приблизился к нужной постройке. Поэтому, раз быстро до башни он в любом случае не доберётся, лишнее время юноша решил провести с пользой.

— Расскажи об узлах души и моих повреждениях.

"Я было решил, что ты уже забыл об этом, — съехидничал красноволосый. — Надеюсь, ты знаешь, что у каждого живого существа на теле есть акупунктурные точки. Так вот, с самого рождения они обычно закрыты, а когда существо достаточно усиливает свое тело и разум, оно может попытаться открыть их, чтобы начать закалку души. Каждая из них соотносится с определенным узлом души для контроля. Сколько акупунктурных точек ты знаешь?"

— Знаю, что их триста, — сразу ответил Кай, вспомнив прочитанное.

"Что?! Святые небеса… — тяжко вздохнул Рун’Тан. — Я, конечно, подозревал, что люди нынешней эпохи далеки от уровня империи Бельтейз. Но чтобы настолько отстать! Твоя информация неверна. Акупунктурных точек на самом деле триста шестьдесят! Неужели в вашей империи те, кто достиг ступени Закалки Души, открывали их только до трех сотен?"

— Наверное… — безразлично бросил парень, практически полностью поглощенный желанием добраться до башни.

"Ладно. Я понял. Тогда не буду опускать детали… В общем, для каждых шести акупунктурных точек есть отдельный узел души, коих суммарно шестьдесят. Тебе очень сильно повезло, что тот, кто покалечил тебя, вероятно, как и ты, знал только о трехстах акупунктурных точках, из-за чего, наверное, думал, что и узлов пятьдесят. Что же касается самих точек, то портить их нет смысла, так как кожа просто залечиться, в отличие от узлов".

«Так, значит, меня кто-то намеренно покалечил?» — вздрогнул Кай, только сейчас осознав эту истину.

"Ну уж точно не случайно! Это же нужно было перейти дорогу настоящему Мастеру боевых искусств…"

Кай тут же понял, о чем говорит красноволосый.

Мастер — это второй тип статуса в Системе, следующий сразу после Смертного.

И, не считая Рун’Тана, парень знал лишь одного такого человека.

Гелиоса Бейвека.

Кулаки Кая сжались, а ногти вонзились в кожу.

Тот день вновь всплыл в его памяти. Кая не только лишили дорогого ему человека, выбросили из города, но и захотели оставить без будущего.

— Как мне исцелиться?! — неожиданно гаркнул парень на всю округу.

Красноволосый мастер души не мог читать мыслей Кая, если только тот сам к нему не обращался. Но уж не заметить проснувшуюся в парне злобу Рун’Тан точно не мог.

Даже не удивившись поведению мальчишки, чей возраст был в сотни раз меньше его собственного, древний воин ответил:

"Так как у тебя уцелели всего десять узлов души, ты не сможешь подняться выше Закалки Разума, но есть две возможности восстановиться. Первая и самая нереальная — это получить помощь какого-нибудь божества. Существа такого уровня смогли бы исцелить твое тело, даже останься ты без всех узлов и находись при смерти. Однако я их что-то тут не вижу,