– Ты маньяк! – добавила, покрепче вцепившись в его плечи. Потом подумала и мертвой хваткой обняла мага за шею, чтобы, не приведи боги, не решил отправить меня тренироваться по второму кругу. Еще один такой забег мое изрядно побитое и поцарапанное тело вряд ли выдержит. Хотя… Если эта творческая личность придумает парочку чешуйчатых стимулов, есть шанс, что второе дыхание откроется даже у такой бледной немочи, как я. Ну или я просто сдохну, чем сорву обоим магам их далеко идущие планы.

О! Вариант!

– Маньяк? – Кир-Кули насмешливо фыркнул мне в волосы. – Это что-то новенькое и забавное. Да! Я псих, маньяк и твой личный телохранитель…

– …который чуть не убил меня пару минут назад… лично! – закончила за него. – И это все, несмотря на мою беременность. Да ты в своем уме, братец? – Я начала заводиться, но держалась за него по-прежнему крепко.

– Беременности твоей, сестрица, – произнес мужчина нарочито спокойным тоном, выделив интонацией обращение, – как, впрочем, и тебе самой будет куда лучше, если в случае опасности ты сможешь пусть не защитить себя, но хотя бы убежать и забраться на дерево, как сделала это только что.

«Братом крови» и «сестрой крови», как мы порой называли друг друга, к родственным связям никакого отношения не имело, а вот к магическим – очень даже.

– Согласна, – проворчала я, уткнувшись носом в его шею. Немного поерзала, устраиваясь поудобней, с тайной целью выпачкать и этого умника в безупречно-белой одежде. А что? Пусть маленькая, но все же месть. – Помню-помню, что ты говорил о моем интересном во всех смыслах положении. – Избавиться от необычного плода раньше срока можно было только через собственную смерть, так что экспериментировать на заданную тему мне не хотелось. А вот Кир-Кули, похоже, решил-таки проверить все опытным путем, раз заставил меня бегать по лесу, да еще и в день рождения! – Но дело не в этом. Неужели нельзя было начать с чего-нибудь… попроще, что ли? Зачем ты устроил цирк с маануком? Скучно стало? Решил повеселиться, издеваясь надо мной?! – Я поджала губы, испытав неприятный укол обиды.

– Э-э, – судя по выражению белого лица, мужчину моя фраза озадачила, – ты же сама попросила, – сказал наконец он.

– Урок самообор-р-роны! – прорычала, начиная раздражаться, и недобро так покосилась на острое белое ухо с кучей вдетых в него мелких колец. Жуть как цапнуть хотелось! Не смущало даже то, что этот аше-ар – убийца со стажем, маг с высшим уровнем силы и просто мужчина, по сравнению с которым я смотрелась, как мелкий задохлик. Адреналин, знаете ли, страш-ш-шная вещь!

– Так это и была разминка перед уроком, – невозмутимо ответил Кир-Кули, игнорируя мои кровожадные взгляды. – Сейчас вот пойдем и…

– Что?! – Я округлила глаза. – Нет уж! Хватит с меня и разминки, – заявила решительно и, опустив голову ему на грудь, все-таки цапнула… не за ухо, конечно, а за ворот белоснежной рубашки, на которой уже кое-где отпечатались серо-бурые разводы от моего «боевого» наряда. – Изгадил мне весь праздник, – проворчала себе под нос, покачиваясь в сильных руках белокожего мужчины, который легко нес меня по лесу к берегу озера. Там в метре над поверхностью воды временно парил шарту, его летающий дом. Детеныш маанука, отслужив свою службу, припустил в противоположную от нас сторону, вероятно, получив на то ментальный приказ хозяина.

– Не обижайся, – примирительно проговорил Кир-Кули, – у меня для тебя есть сюрприз.

– А-а, – «глубокомысленно» выдала я и обреченно вздохнула, понимая, что погорячилась. То, что здесь творилось ранее, – только «цветочки». А «ягодки» этот псих, видимо, приберег на десерт. Кстати, о еде… – Кир?

– Что?

– А шашлык у нас сегодня будет? Ты обещал вчера…

– Будет приготовленное на костре мясо с приправами. Уж не знаю, насколько это соответствует твоему шашли… шаш… короче, тому блюду, о котором ты говорила. Но, надеюсь, тебе понравится.

– Это и есть сюрприз? – чуть отстранившись, чтобы посмотреть ему в глаза, спросила я.

– Нет. Это просто еда.

Просто… Кабы хоть что-то с этим белокожим «демоном» было просто!

Еда появилась спустя пять минут после того, как аше-ар донес меня до берега, усадил на обломок старого дерева, заправил за уши пряди растрепанных волос, аккуратно огладил подол порванного платья… После чего с очаровательной улыбкой сказал:

– Смотри и учись, принцесса!

Я вся подобралась, сцепила в замок пальцы и, сглотнув, уставилась на пушистого зверька темно-лилового окраса, который, выбравшись из зарослей высокой травы, подергал четырьмя длинными ушками, прислушиваясь, а потом прилежно засеменил к белому магу. Вернее, к небольшому пеньку, возле которого тот стоял. Кир-Кули не без удовольствия достал из ножен длинный изогнутый кинжал и, клыкасто улыбнувшись, подмигнул мне.

– Как думаешь, одного нам хватит для приготовления праздничного обеда на природе? А, айка? – Я сглотнула опять, и вовсе не от предвкушения сытного блюда. Блондин же продолжал рассуждать, как бы невзначай водя заточенным до блеска лезвием над покорным животным-самоубийцей, добровольно положившим голову на тот самый пень. – Или еще парочку вызвать? Тут где-то целое семейство барусков шастало.

– К-кир, – выдавила, заикаясь. Аппетит скончался, как говориться, на подходе. – А может, обойдемся чем-нибудь… не мясным? Грибочки там пойдем пособираем, ягодки, а? Или пусть лучше твой шарту нам поесть приготовит. – При таком раскладе я хотя бы не знаю, из чего и как он это делает, зато сервировка и вкус у блюд, которыми нас уже кормил «живой» дом, весьма приятные. – Я, конечно, понимаю, что в процессе обезглавливания несчастного «кролика» есть на что посмотреть, но… Чему ты собираешься меня научить при этом?

– Как чему? – Аше-ар вперил взор в мою скромную персону, как фанатичный препод в глупую студентку, не желающую вникать в суть его предмета. – Как правильно убить, обескровить, освежевать, отделить мясо от костей, нашинковать его, приправить и запечь так, чтобы не сгорело. Уверен, ты ничего подобного не умеешь, «девочка, выращенная во дворце», – хмыкнул он, вспомнив определение, которое дал мне при второй нашей встрече. – А если жизнь заставит и меня рядом не окажется…

– А давай ты окажешься рядом, а? – Я встала, полная решимости прервать этот кулинарный ужастик.

Сначала тренировка, больше похожая на дрессировку, теперь живая еда, готовая сама прыгнуть под нож… Фееричный девятнадцатый день рождения у меня! И что дальше по программе? Сюрприз, да? Может, лучше сразу пойти в озере утопиться, чтобы не окочуриться от ожидания? Хотя… кто ж мне позволит!

– Айка, это тоже урок, – сказал мужчина, подвинув застывшую в позе смертника лиловую тушку носком мягкого полусапожка. – Я же о тебе забочусь.

– Тогда перенеси свою заботу на завтра, пожалуйста. А сейчас мне надо искупаться, – я демонстративно соскребла ногтем грязь с коленки, торчащей в неровном разрезе платья, – причесаться, – дернула себя за спутанную прядь волос, с которых посыпались обрывки листьев и какой-то древесной шелухи, – и переодеться! Только вот не знаю – во что? Ты случайно еще одно платье мне ночью не сделал? – спросила гораздо мягче, даже с некоторой долей заискивания. А потом решила – наглеть так наглеть – и продолжила: – Я была бы безумно рада такому подарку на свой день рождения. А еще больше порадовалась бы штанам и рубашке. А…