Перед Новым годом мэрия устраивала грандиозный благотворительный бал, в котором принимали участие не только столичные бизнесмены, но и иногородние и иностранные гости. Мы собирались идти вдвоём с Максом. Это был далеко не первый мой выход вместе с мужем, но на мероприятиях такого масштаба я ещё никогда не была.

Специально для этого случая я купила новое ярко-голубое вечернее платье, которое очень подходило к моим глазам, сделала в салоне профессиональный макияж и причёску. Из зеркала на меня смотрела совершенно незнакомая мне роскошная девушка.

Я нервничала. Макс меня успокаивал:

— Не отходи от меня ни на шаг, никого не рассматривай слишком пристально, лучше молчи, если не знаешь, уместна ли твоя фраза. И помни, что ты — моя любимая жена и мать моих детей. Чтобы ни случилось, я тебя поддержу и прикрою.

Я терялась среди совершенно незнакомых мне лиц. Макс знал заранее, кто там должен был присутствовать и, вероятно, имел план, с кем он собирался перекинуться парой фраз, с кем — обстоятельно поговорить, а кого обойти стороной. Я понимала, что коммерческие связи формируются и на таких мероприятиях, поэтому просто следовала за ним, не задавая вопросов. Он представлял меня всем с такой гордостью в голосе, что мне стало казаться, что он взял меня сюда в качестве своего украшения, которым ему непременно нужно было похвастаться. Муж был в отличном настроении, которое передавалось и мне, понемногу расслабляя меня.

— А вот и отцовские клиенты, с которыми мне несколько раз приходилось работать. Идём поздороваемся.

Макс вдруг приостановился.

— Аня, ты помнишь, что ты — самая красивая женщина из всех присутствующих и моя единственная безумно любимая жена?

— Ты, конечно, загнул. Но если ты так думаешь, то мне очень приятно, — я улыбнулась.

— Тогда выше голову и помни, что я рядом.

Мы приблизились к группе из нескольких мужчин, с которыми стояли спутницы в роскошных платьях. Одна пара отделилась и направилась нам навстречу.

— Добрый вечер, Григорий Алексеевич.

— Максим Андреевич, здравствуйте, очень рад вас видеть!

Я перевела взгляд на спутницу мужчины, с которым поздоровался Макс, и обомлела. Это была Настя! Она очень изменилась. По крайней мере, сейчас в вечернем наряде с макияжем узнать её было непросто. Мы не виделись с того страшного дня. Она оказалась главной соучастницей того кошмара. Если бы не она, я не попала бы в ловушку Глеба. Я почувствовала руку Макса у себя на талии, он притянул меня ближе, придавая мне своим жестом уверенности.

— Моя жена Анна. Григорий Алексеевич Ганеев — директор фирмы “Космос”, с которой мы активно сотрудничаем.

Я улыбнулась.

— Здравствуйте, Анна. Приятно удивлён. Максим Андреевич, не знал, что у вас такая красавица-жена.

Мужчина поцеловал мне руку. Судя по вытянувшемуся лицу Насти, она не ожидала увидеть меня здесь с Максом.

Мы с мужем отошли, чтобы поздороваться с другими парами.

— Расслабься. Не принимай близко к сердцу. Знаю, это непросто. Но ты сможешь.

— Она его жена? Этого старика?

— Нет, она его помощница и профессиональная шлюха. Он подкладывает её под нужных людей, чтобы они были к нему более благосклонны. Что ни говори, а она хороша и внешне, и в постели, наверное.

— И тебе тоже её подкладывали?

— Да, именно так я об этом и узнал.

— И ты с ней спал?

— Нет, конечно. Она мне никогда не нравилась. И ты ведь знаешь, я не люблю шлюх. Если хочешь, я потом расскажу тебе, что знаю о ней. Или сама можешь с ней пообщаться, если она тебя интересует.

— Не хочу. Мы с ней дружили четыре года, жили в одной комнате, всегда были вместе, как сёстры. Она была мне самой близкой подругой! Но я никогда не забуду тот ужас и не смогу её простить, ведь она была соучастницей!

Макс снова прижал меня к себе и коснулся губами виска.

— Забудь. Идём поздороваемся с замминистра.

В конце вечера, когда мы уже собирались уходить, Настя подошла ко мне.

— Аня, давай встретимся и поговорим, пожалуйста.

— Не думаю, что смогу. Я работаю, у меня двое детей, так что вряд ли мне удастся выкроить время.

— Аня, прости меня! Я не думала, что тогда так всё получится! Глеб обманул меня!

— Настя, получилось так, как получилось. Я не хочу ничего вспоминать. Давай закроем эту тему. Всего хорошего.

Я отвернулась от неё и пошла прочь. Может, я была неправа, но прошлое нужно оставлять в прошлом. Каждому воздастся по делам его. Я вовсе не собиралась никому мстить. Но и сделать вид, что всё забыла, было невозможно.

В моей новой жизни не было места трагическим эпизодам из прошлого. Мы с Максом переступили через них и пошли дальше. Я каждую минуту благодарила судьбу, что дала нам с ним второй шанс, и верила, что мы будем счастливы.

Максим

Лето не спешило уступать своё место осени. Синоптики обещали на 1 сентября тёплую и солнечную погоду. Я прищурился, подняв к небу глаза. Хороший будет день, так что идея устроить детям торжественный обед с развлечениями в загородном комплексе оказалась удачной. И детям праздник, и взрослым релакс. Когда мы сможем позволить себе такой отдых в следующий раз?

Мила с огромными бантищами и букетом цветов гордо шагала с мамой за руку по дорожке в сторону школы. Даже не верилось, что моя малышка — уже первоклассница. Дима с серьёзным видом шёл вслед за ними. Четвёртый класс — практически взрослый человек.

Аня впервые за последние годы будет стоять на линейке не как учительница, а как мама. Она немного переживала из-за того, что ей пришлось передать своих четвероклашек в другие руки.

Оставив Милу на попечение её учительницы, она подошла с Димой к своему бывшему классу. Малышня облепила её со всех сторон. Я даже немного заволновался, не задавят ли они её. Аня обняла и поцеловала каждого, с каждым сфотографировалась, пообщалась с их родителями. Её любили. Искренне, не заискивая перед ней. Потому что её невозможно было не любить. Со всеми она делилась своим удивительным теплом. А дети его ощущали особенно чутко.

Поначалу Аня переживала, что ей не удастся довести свой класс до выпуска. В наших планах на будущее ребёнок должен был родиться через год, когда Мила закончит первый класс, а Дима — начальную школу. Но так распорядилась судьба, мы ничего не подгадывали специально. В начале июля Аня ушла в декретный отпуск, и примерно через две недели мы ждали появления на свет нашего сына.

Надо мной подтрунивали друзья, что мне повезло иметь двоих детей и ни разу не скакать вокруг беременной жены и её капризов, не менять памперсы и не качать малыша ночи напролёт, когда у него резались зубки. Они обо всём этом рассказывали так, будто страшнее в жизни ничего быть не могло, и создавалось впечатление, что они мне завидовали.