– В моем состоянии?

– Вы же, кажется, болеете и все такое. – Я смущенно поеживаюсь.

– Дорогуша, я не болею.

– Не болеете?

– Нет. – Женщина присаживается на диванчик в центре комнаты, элегантно скрестив ноги, и опускает ладони на колени. – Сядьте, мисс Паркер.

Я неуклюже сажусь напротив. Мне тоже надо скрестить ноги? Здесь я не в своей тарелке. Эта женщина – воплощение власти и превосходства. Она не сводит с меня глаз, будто оценивает каждое мое движение. Я все-таки скрещиваю кроссовки и, наверное, выгляжу при этом идиоткой.

– Расскажите мне, какие у вас отношения с моим внуком.

– У меня отношения? – Я запинаюсь на этом слове.

– Да.

– Я, э-э, не понимаю, о чем вы.

Она наклоняется ко мне.

– Мисс Паркер, полагаю, что раз вы прибыли сюда по «срочному» делу, вы с Дереком близко знакомы.

– Вообще-то я бы этого не сказала. Дерек в основном мне надоедает, а я не обращаю на него внимания. Ну, это когда мы не ругаемся, а ругаемся мы довольно часто. Он игрок и манипулятор, человек с непомерным самомнением. И эта его дурацкая привычка, когда расстроен, проводить рукой по волосам. Вот взял и присвоил мою собаку. А вы знаете, что он совершенно помешался на смузи? Даже под страхом смерти не притронется ни к «Скитлс», ни к чему-либо содержащему консерванты. Это ненормально – он ненормальный.

– Гм. Интересно.

Я так завелась, что никак не закончу свой перечень.

– И он меня обманул. Вы знали, что раньше он играл в футбол?

– Да, я в курсе, – кивает бабушка Дерека.

– В курсе чего? – появляясь на пороге, говорит Дерек. Я и не заметила, что на нем костюм, будто на свадьбу собрался. Или на похороны. Увидев меня, он изумленно отступает на шаг. – Эштин, ты как здесь?

Все последние дни мне не хватало его лица. Всю неделю, пока ребята нарочно подставляли меня, я вспоминала его слова: у тебя получится. Но правда с доски почета MVP ударила меня наотмашь… и теперь вот он, стоит передо мной, а ведь только что был во дворе с той девицей.

Мысли путаются. Надо про нее спросить, но от одного воспоминания о другой у меня все внутри сжимается, и язык не поворачивается произнести нужные слова. Вместо этого я сосредоточиваюсь на основной причине моего появления здесь.

– Ты, черт возьми, был необыкновенно одарен!

Дерек хмурится.

– Как ты узнала?

Приблизившись вплотную, я тыкаю пальцем ему в грудь.

– Твоя фотография висит на доске почета MVP в «Элит». Слыхал про гугл? Ну и врун же ты! – Сердце буквально выпрыгивает из груди. – Не понимаю, как ты можешь заводить интрижку с другой после того, что было между нами, – добавляю я.

– Кхм! – Бабушка Дерека громко откашливается. – Мисс Паркер, видно, вас многое беспокоит, и вы хотите во всем этом разобраться. Просто не уверена, что сейчас подходящее для этого разговора время и место. Дерек, почему бы тебе не пригласить мисс Паркер на завтра – вот и поговорите о футболе и все такое.

– Лучше сейчас, – отвечает он.

– Да, лучше сейчас, – говорю я. – Дерек, мне все равно, что ты делаешь или не делаешь с девушками. Я здесь только для того, чтобы выяснить, почему ты врал мне про футбол.

– Эштин, я не врал. – Он совершенно не выглядит виноватым. – Слушай, признаю, что кое о чем умолчал.

Я смеюсь от души.

– Кое о чем умолчал? Что за чушь? Ты элементарно врал. Я точно помню, как ты сказал, что играл довольно средне. Как же, средне! – Я несколько раз с силой вдыхаю через нос, стараясь собраться с мыслями и унять дрожь. – Я прочитала, что ты девятиклассником играл в университетской команде и привел ее к двум чемпионатам штата. Чем бы я только ни пожертвовала, чтобы моя команда попала на чемпионат штата! Да почти всем без исключения, ты же знаешь.

– Я прекратил играть. И не знаю, что ты там себе надумала, но я ни с кем больше интрижек не заводил, с тех пор как мы были вместе.

Бабушка Дерека встает между нами.

– Позвольте мне напомнить вам обоим, что вот за этой дверью идет прием. Кстати, Дерек, прием как раз в твою честь.

– Прием, о котором я не просил, не забудь, – возражает Дерек и снова поворачивается ко мне. – Хочешь продолжить разговор о вранье? Давай тогда вспомним, что у тебя тоже рыльце в пушку. Ты сказала, что не возражаешь против интрижки на одну ночь. Это не имеет ничего общего с правдой, ты знаешь, – говорит он.

У меня замирает сердце. Не могу ни взглянуть на него, ни ответить, потому что не выдержу и признаюсь во всем.

– Речь не обо мне и не о тебе, – замечаю я. – Речь о футболе. Ты не можешь просто прекратить играть, когда у тебя такие невероятные данные. Нет, не так. Встречаются люди с невероятными данными. А у тебя… как там было? «Исключительные способности». Кроме того… в одной статье говорится, что до тебя им «никогда не попадался молодой, как Фицпатрик, квотербек, который способен распознавать маневры игроков и перестраивать стратегию игры не хуже профессионала».

Он лишь со смехом отмахивается от этой оценки.

– Наверное, они немного преувеличили. Ты уверена, что пришла поговорить о футболе? Мне кажется, ты пришла, потому что тебе меня не хватало. Почему не отвечала на мои эсэмэски?

– Не уклоняйся от темы. Я в сети прочла не менее пяти статей. Во всех примерно одно и то же. Ты был MVP в «Элит». Я видела, какой там калибр игроков. Лучшие из лучших, ребята, которые, вне всяких сомнений, после колледжа попадут в НФЛ. Дерек, поиграй со мной. Один сезон.

– Я возвращаюсь к гостям. – Открыв дверь, Де-рек протягивает мне руку. – Хочешь со мной, милашка?

Я бросаю взгляд на свой футбольный свитер.

– Не одета я для приема, а ты не ответил на мой вопрос.

– Я ответил. Так ты идешь или нет?

Он выходит из комнаты один, а я остаюсь с его бабушкой.

– Ну, это было… занятно, мягко говоря, – замечает она.

– Вы меня извините, что потревожила. – Чувствуя, что лучик света в моей несчастной жизни угас, я достаю сотовый. – Сейчас вызову такси и избавлю вас от себя…

Бабушка берет из моей руки мобильник и выключает его.

– Останьтесь.

– Простите?

Она возвращает мне телефон.

– Я решила, что вам следует здесь переночевать. Побыть на приеме и посмотреть, что будет дальше.

– Я совсем не одета для приема и, несомненно, уже доставила вам много хлопот.

– Жалко, что это не костюмированный бал. – Кончиками большого и указательного пальцев она берется за краешек выпачканного в траве свитера. – Разве мама не научила вас перед уходом из дома смотреться в зеркало?