Риана чуть улыбалась, прислушиваясь к призрачному шёпоту на ветру. Её печаль тоже была легкокрылой, ведь ей, Всаднице, помогающей призракам найти путь, души иногда нашёптывали свои секреты. Знал ли Вальтен, что его золотоволосая Эльвейс ждала его, только чтобы помочь ему простить себя, чтобы забрать горечь его бремени и оставить лишь волшебство памяти? Слышал ли он, как сейчас она радовалась ожившим ручейкам крови земной и как светло прощалась с ним? Да, наверное, он знал всё это, ведь его сильное человеческое сердце было способно слышать так много.

Королева подошла к самому краю воды и впервые без страха заглянула в тёмный колышущийся травами омут. Боль ушла, впиталась в мягкий сумрак. Гиблое Место снова стало Местом Силы. В жемчужном тумане, клубившемся над озером, уже можно было различить зыбкие образы сквозь истончающуюся Вуаль. А на самой кромке восприятия в тенях леса она видела родные тёмные силуэты, меняющиеся, перетекающие из формы в форму.

«Однажды мы вернёмся домой, вместе…»

На звук шагов она вздрогнула и обернулась. Вальтен тихо подошёл к ней, остановился на берегу и некоторое время смотрел в омут. А когда он коснулся руки Рианы, переплёл пальцы с её, в его взгляде было больше, чем могли воплотить слова.

Он был здесь… он был с ней…

Когда-то эта книга стала подарком для меня самой, родившись из моей любви к Викке и кельтским легендам, сказаниям о Фэйри и Дикой Охоте, и мифам о собачьих богах, проводниках душ. Здесь есть отсылки к мифам о Короле Артуре и Лоэнгрине – вы их непременно узнаете. А если вы знакомы с Виккой, то, безусловно, встретите отсылки к ритуалам Колеса Года.

И есть строки песни, положившие начало уже непосредственно истории. Концерт замечательной группы Wallace Band, их песня «Горькая Роса» на стихи Анастасии Несмеловой.

Мне не давала покоя эта самая принцесса, на которой женился принц, прежде любивший ведьму. Так ко мне пришла Риана и рассказала свою историю, а Вальтен и Эльвейс рассказали свою. В итоге Вальтен полюбился и самой Анастасии, уже не предатель, а по-своему пострадавший в этой истории герой.

Для меня эта книга стала подарком – я писала её на волне волшебства, ловя отголоски фейских песен, иногда чарующих, иногда жутковатых. Пусть теперь она станет подарком для тебя, дорогой читатель. И куда бы тебя ни завёл твой путь – пусть в твоей жизни всегда будет место волшебству.

Фее Хельге – за вдохновение и волшебство иллюстраций.

Моей сестрёнке Айтии – за магию и неизменную поддержку.

Моим родителям – за неизменную поддержку.

Менестрелю Сэро, в котором есть что-то от Тилларда – за поддержку и голос этих строк.

Кире Фроловой – замечательному редактору, а вместе с ней команде ЭКСМО, без которых эта книга до вас бы не добралась.

Евгении Сафоновой и Monstrum Somnia – за поддержку и первые отзывы.

Wallace Band и Анастасии Несмеловой – за их вдохновляющее творчество.

И, конечно же, кельтам, Фэйри и Древним Богам, без которых не рождаются легенды.