Художник: Немировский Арсений Фархатович

Волк кивнул, и легаты двинулись дальше. Спустя некоторое время, гном шикнул.

– Теперь идите тише. Еще несколько деревьев, и откроется деревня. Я пойду в обход. Пока вы их занимаете, я попробую освободить остальных кфархфов. А там мы уже придумаем, как вам помочь.

– Будьте аккуратны, Шрентельпешн, из дома Храфстунгов, – поклонилась Анагон.

– Удачи и Вам, Анагон Эрмегард, – гном стукнул Чифира по ребрам и скрылся в траве.

– Не спокойно мне за него, – призналась девушка. – Какой-то он …

– Маленький? – подсказал Рейгар. – Не волнуйся, он взрослый кварвз, и не будет делать ничего необдуманного. Все будет хорошо.

– Кфархф, – машинально и рассеянно поправила Анагон.

– Тихо! – скомандовал Инвер. – Мы должны появиться внезапно…

– Так-так-так, а вот и вы.

Голос за спинами легатов заставил их вздрогнуть. Не оборачиваясь, Инвер прорычал:

– Значит, заметили.

– Вас сложно было не заметить, – голос приблизился.

Легаты развернулись и обнажили оружие.

– ОН! Это он убил Розу! – завизжала высокая темная женщина, с черными взлохмаченными волосами, указывая пальцем на Рея. – Убьем его первым!

– Значит, ту склизкую мразь в лесу звали Роза? – Рейгар перехватил секиру покрепче.

Инвер тем временем внимательно рассматривал врагов и прикидывал их шансы на победу. Женщина, как-то связанная с пауком, эльф, человек с бычьей головой и странный кусок земли, с глазами и ртом. Четыре врага стояли перед ними. «Их же было шестеро. Паука мы победили, но где еще один? Нюх не мог меня обмануть. Нет еще одного парня». Женщина-паук явно решила разобраться с Реем, но Инверу этого не хотелось. Здоровенный воин с бычьей головой пугал его. Голову его венчали массивные витые рога, а в руках он держал палицу, которая в длину была чуть меньше Венус. Единственный, кто мог бы с ним справиться, – Рей.

– Рей, – тихо шепнул волк. – Бык твой.

Легат напряженно кивнул. Анагон положила руку ему на плечо. Медведь наклонил голову и прикоснулся к ней щекой. Девушка вздохнула.

– Инвер. Мой – эльф? – в ее голосе слышалась неприкрытая тревога.

– Нет. Паучиха. Она попробует напасть на Рея. Прикрой его.

– Да, – глаза Анагон вновь засветились странным блеском, который немного пугал Инвера.

– Венус, отвлеки ушастого. Я приду на помощь, как только смогу, – Инвер старался не смотреть на насмерть перепуганную девушку. Он боялся представить, что может случиться, если эльф окажется слишком сильным, и он, волк, не успеет придти на помощь, еще не справившись с загадочной глиной, судя по всему, обладавшей разумом и готовой сражаться. С первого взгляда эльф не внушал такого опасения, как бык: худощавый, высокий, тонкий, лук за спиной и нож-игла за поясом. «Но первое впечатление так часто бывает обманчивым. Интересно, что о нем думает Анагон? Она как-то сказала, что ее первое впечатление никогда не обманывает».

– Надоело.

Голос прозвучал, как эхо в горах, отовсюду, он прижимал к земле, от него хотелось убежать. Легаты невольно стали оглядываться. Враги рассмеялись.

– Какие бравые соперники нам достались! – пропел эльф высоким детским голоском.

– Венус, – шепнула Анагон. – Возьми клинок. Мне он без надобности сейчас, а тебе может пригодиться.

– Но я не…

– Лун-арравад! – над легатами взлетел огромный огненный лев и устремился к врагам. Бык и эльф бросились врассыпную, глиняный воин ушел под землю, и лишь паучиха осталась на месте. Она плюнула в льва ядом, но слюна испарилась ещё не долетев до цели. Еще немного, и паучиха поджарилась бы, но вот она взмахивает правой рукой, которая у нее очень странная – длинная, покрытая маленькими черными волосинками, с тонкими пальцами, – из ладони вылетает тонкая белая нить, цепляется за ветку дерева, и через секунду паучиха уже сидит на этой ветке. Правда, вверх ногами, но целая и невредимая.

– Очень полезная атака… – пробормотал Инвер, кивнув Анагон и оглядываясь в поисках земляного человека. Внезапно что-то схватило его за ногу.

– Здравствуй.

Земля под ногами волка обрела лицо и крепко держала его ногу. Волк вскрикнул и пытался бежать, но неуспешно.

– Куда.

Бык протяжно замычал и бросился на Анагон. Та обратилась и проскользнула у него между ног. Паучиха уже слезла на землю и изготовилась к следующей атаке на Рея.

– Нет, дорогуша, твой враг – я! – Анагон размахивала кнутом, желая связать им врага, но он был слишком прыткий, и кошке никак не удавалось прицелиться.

– Аазарарар… тогда я сначала прикончу тебя, а затем того мерзавца! Роза, аразазаз!

Некоторое время девушки гарцевали перед друг другом, уворачиваясь от атак. Паучиха плевалась склизкой жижей и пыталась приклеить Анагон к земле, выстреливая в неё сетями паутины, выпускаемой из рук, но каждый раз девушка успевала отпрыгнуть. Вся поляна покрылась мерзкой слизью, но ни разу паучиха не попала в кошку.

– Что-то ты мажешь, подруга! Соберись! – поддразнивала ее кошка, хорохорясь и снова и снова щелкая кнутом. На самом деле, с каждым прыжком дышать ей становилось все труднее, а перед глазами висела белая пелена. «Ядовитые пары? Наверняка».

– Не волнуйся, азароза, я никогда не мажу! – с хитрой улыбкой прошипела паучиха и облизнулась.

– Что? – кошка на всякий случай решила отпрыгнуть подальше, но не смогла. Ноги намертво прилипли к слизи. Девушка потеряла равновесие, упала и не смогла подняться. Липкое, тягучее вещество крепко держало его. «Если я рванусь посильнее, то возможно вырвусь, но оставлю здесь половину волос и руку. Не вариант».

– Я попала! Азаррр, ты видишь, я попала! – захлопала в ладоши хозяйка паука. Желваки её задвигались – она готовилась отравить кошку.

– Вижу… я тоже… попала…

– Получи же, аразароаза!

Плевок. Анагон успела отвернуться, и поэтому яд попал на шею, а не на лицо. Дикая, жгучая боль. Время будто остановилось, и ничего нет кроме этой боли. Нечеловеческий крик вырвался из груди девушки. Рейгар обернулся, но он ничего не может сделать, он сам еле выдерживает мощные атаки быка.

«Рей. Она же убьет его».

Пламя вспыхивает в глазах девушки.

Нет. Анагон не даст ей этого сделать. Ах, зачем она отдала Венус клинок… От его пламени расплавилась, испарилась эта ядовитая субстанция, так крепко держащая Анагон.

«Пламя. Все же так просто. Только как же, руки-то прилипли…».

Ответ пришел сам собой.

«Но я никогда прежде не проделывала такого. Что, если у меня не хватит сил?»