– Чего стоишь? Прикончи меня уже! Прекрати мои мучения!

– Может, довольно пафосных фраз? Я уже знаю, что за ними ничего не стоит. Ты просто маленький глупый мальчишка, возомнивший себя непонятно кем.

– Это не пафосная фраза! Без этого лекарства, – он указал кровоточащей рукой на осколки пузырька, – я умру максимум через час. Но перед этим я выцарапаю себе глаза! Неужели в тебе нет ни капли сочувствия? – и он расплакался.

У Венус сжалось сердце. Она понимала, что этот мальчик мог воткнуть нож в спину ей или Инверу, или кому-то еще. Но сейчас он стоял перед ней на коленях на траве, плакал и задыхался от своей ужасной аллергии.

– Ты дал мне шанс спастись. Теперь я хочу дать такой шанс тебе.

– О чем ты? – он не переставал рыдать. – Мой единственный шанс… вот он! – он вновь тыкнул пальцем в осколки и разлившуюся жидкость, уже практически впитавшуюся в землю.

– Ошибаешься. Как тебя зовут? – Венус положила руки мальчику на голову. Несколько браслетов засветилось.

– Ушастый.

Хотя парень не мог ее видеть – глаза окончательно заплыли и закрылись – девушка поспешила спрятать улыбку.

– А дома тебя как звали?

Эльф, только что переставший плакать, вновь засопел, но справился с собой и почти не дрожащим голосом ответил:

– Ваалар.

– Красивое имя. А меня Венус зовут. Венус Венга.

Парень зевнул во весь рот.

– Венга? А за тебя много денег бы дали, – он вновь зевнул и стал клониться набок. Браслеты Венус и ее усыпляющее заклинание делали свое дело.

– Так, чтобы я больше подобных рассуждений не слышала! Ничего, там, где ты проснешься, из тебя всякую ерунду выбьют.

– А где я…

– В Доме Гризотты, – Венус вдруг вспомнила о приюте на окраине Конора. – Тебе там самое место.

– Я не протии… – парень почти заснул и проглатывал окончания. – Но он же не отпусти…

– Кто он? – Венус отняла руки.

Но эльф уже крепко спал. «Что ж, надеюсь, я смогу выполнить обещание». Какая-то мысль не давала покоя девушке, но она никак не могла ее сформулировать. Легатка стала вспоминать разговор с эльфом и тут…

– Инвер сражается с ожившей лавой!

***

Инверу действительно приходилось туго. Он не мог обратиться из-за жуткой боли в ломающихся костях. Но и выдернуть ногу он тоже не мог. То, что на первый взгляд казалось твердой землей, оказалось чем-то тягучим и липким, и никак не отпускало Инвера.

Хруст. Еще одна кость.

– Что же… ты… такое, – прохрипел волк. Ответа не было. Воин вновь ударил противника мечом, хотя знал, что это бесполезно – лезвие либо отскакивало от него, либо проходило как по воде, не причиняя никакого вреда, не оставляя даже след.

– Кто ты? – Инвер стиснул с силой зубы, чтобы не завыть. Пот заливал глаза, волк смахнул его и оглядел поляну и к своему удивлению увидел только Рея и быка. Ни Венус, ни Анагон, ни их противников не было видно.

– Я. Сын. Благроя.

Ответ прозвучал неожиданно, и голос вновь звучал отовсюду, так что волк не сразу понял, что это ответили на его вопрос. В глазах стало темнеть, от боли думалось с трудом, но Инвер сжал кулаки и усиленно вспоминал, где он слышал слово Благрой.

«Город? Нет. Правитель какой-то? Тоже нет. Река? Вроде, нет. Вулкан… вулкан».

– Подожди… – язык не слушался волка и заплетался. Перед глазами прыгали красные и черные круги. – Ты сын вулкана? Но как такое возможно?

– Моя. Мать. Человек. А. Теперь. Прощай.

И боль усилилась десятикратно. Голем стал взбираться по ноге все выше, ломая кости и сминая мышцы.

Художник: Немировский Арсений Фархатович

– Гхрра! СТОЙ! – но противник продолжал свое движение. Инвер упал на колено свободной ноги и, тихо сипя, чуть не провалился в глубокий обморок. Но внезапно приятная прохлада коснулась Инвера и вырвала его из объятий сна. Голем, уже добравшийся до бедра, остановился и замер. Инвер почувствовал, что насквозь вымок. Поток ледяной воды окатил его с ног до головы, заставив дрожать крупной дрожью.

Зрение возвращалось медленно, но волк чувствовал, как маленькие заботливые руки гладят его по голове, шее и спине, и как с каждым их касанием к нему возвращаются силы.

– Венус… – она коснулась его лица. Он наклонился вперед, все еще ничего не видя, и тяжело упал на нее.

– Тише, тише, – в ее голосе слышалась тревога. – Инвер. Ты слышишь меня?

Воин кивнул.

– Тебе нужно выдернуть ногу. Пока она внутри этого голема, я ничем не могу тебе помочь, его тело блокирует всю мою магию.

Волк раскрыл глаза. Все цвета были будто немного приглушены, а контуры предметов будто двоились.

Он посмотрел вниз. Застывшее тело голема, а вокруг – большая лужа воды. Волк постучал по телу. Никакой реакции, лишь глухой звук в ответ.

– Он застыл, не бойся. Это был голем, лавовый человек. Не знаю, откуда он здесь, но он больше не оживет.

– Вода… – прошептал Инвер.

– Я окатила его несколькими десятками литров ледяной воды. От воды лава застывает, – она приобняла Инвера за плечи и встала позади него, не давая волку упасть. – От твоей ноги там мало что осталось, но все же попробуй выдернуть ее.

Девушка достала из колчана стрелу и протянула ее парню.

– Будет очень больно. Возьми ее в рот и сожми зубами. Боль это не облегчит, но терпеть станет легче.

Волк сделал, как она сказала. Затем оперся на нее спиной, и свободной ногой стал отталкиваться от земли, пытаясь вытащить вторую ногу.

Но безрезультатно.

***

Когда сражение началось, Рею даже казалось, что он сможет его выиграть. Бык был не такой быстрый, как парень, и не пользовался рогами, которых легат опасался больше всего. Но теперь Рей изменил свое мнение.

Бык обладал той же чудовищной способностью к регенерации, что и Инвер. Рана от первого тяжелого удара секирой в грудь, практически раскроившего быка пополам, сейчас чуть розовела под слоем густой шерсти.

Восхищал и запас сил этого существа. Рей сипел и всхлипывал при каждой новой атакой, которые становились все слабее, и при каждой попытке увернуться. Бык лишь чуть раздувал огромные ноздри.

«Какое же у него слабое место?», – думал Рей, с отчаянием наблюдая, как еще одна огромная рана на боку быка, быстро затягивается и покрывается коричневой корочкой. «Я уже еле держу секиру, меня хватить еще атаки на три, а потом нужно будет уворачиваться. Что же там волк говорил?… «Но если мне отрубить голову я, конечно, умру». Кажется, так. Но этот зверь меня не подпустит к своей шее, по крайней мере, один я с ним не справлюсь – у меня слишком мало сил. Где же Анагон с ее магией?… Подождите-ка… магия».