– Сдохла старая гадюка! – прошипел бандит и наклонился, чтобы поднять нож.

И в это мгновение свет в комнате снова погас. В темноте раздался звук падения, какой-то невнятный вскрик…

– Что за хрень… – прохрипел Сухарь испуганно, и тут свет снова вспыхнул.

В дверях стояли двое рослых парней в черной униформе с красной эмблемой на рукаве, один из них держал за локоть Шурупа. У того глаз был подбит, на запястьях виднелись наручники. Еще один парень в униформе подходил к Сухарю, который стоял на четвереньках рядом с мертвой женщиной.

– Встал! Отошел! Руки поднял! – скомандовал парень в черном.

Сухарь что-то невнятно пробормотал, но подчинился, учитывая явное численное превосходство противника. Парень в черном надел на него наручники.

В дверях появились еще два человека. Один – худощавый парень, с кривым шрамом на щеке и коротким ежиком седоватых волос, второй… второй был Андрей Щербаков.

– Ну вот, операция прошла успешно… – проговорил седой.

Андрей его не слушал. Он бросился к Нике.

– Ты жива? Ты в порядке? Они тебе ничего не сделали?

– Да жива я, жива! – проворчала Ника. – Помоги вот… развяжи меня… видишь – самой никак…

– Да, конечно, извини, я что-то совсем не врубаюсь… – Он поспешно разрезал ее путы, помог подняться.

– А это кто такие? – Ника, растирая запястья, кивнула на людей в черном.

– А это… это вот, познакомься, это Никита, мы вместе воевали в Чечне. – Андрей показал на седого.

– Ты был в Чечне? – Ника удивленно, новыми глазами взглянула на Андрея.

Ей трудно было представить его в горячей точке, с автоматом наперевес. Она привыкла видеть в нем скромного ботаника, офисный планктон. Тихий такой, спокойный парень. Если надо – поможет, а так не навязывается. Девчонки говорили, что он скучный… Хотя… тогда в банке ясно же было, что служба в армии выпала ему тяжелая…

– Мы вместе были! – проговорил Никита, подходя к ним. – Многое пережили… Он же…

– Короче, Никита – руководитель охранного предприятия «Мурена», он мне по старой дружбе помог…

От Ники не укрылась поспешность, с которой Андрей перебил друга и сменил тему.

– Да мне это и самому полезно! Мы сейчас этих гавриков полиции сдадим, они давно в розыске. А нам это зачтется. Частным охранникам с полицией дружить очень полезно.

Он повернулся к своим людям и спросил:

– Шатуна так и не нашли?

– Нет, как сквозь землю провалился!

– Вот везучий, гад! Между пальцев ушел!

– Ника! – подал вдруг голос Сергей. – Ника, развяжи меня, пожалуйста…

– Да, как же я про тебя забыла! – усмехнулась Ника.

Никита в это время разговаривал со своими бойцами, Андрей отошел в сторону.

– Ника… – прошептал Сергей, – спасибо тебе, что спасла меня. Ника, я должен все объяснить. Эта женщина… она… она все не так рассказала… я должен…

Ника поняла, что разговора не избежать. И что, вот так, прямо здесь, на виду у всех, они будут выяснять отношения? Перед Никитой и его бойцами, перед бандитами и самое главное – перед Андреем. Господи, какой стыд!

– Поедем домой, – сказала она ровным голосом. – То есть в ту квартиру, которую ты представил как свою. За сколько сняли ее?

– Ника… – Он попытался заглянуть ей в глаза, но понял, что сейчас не время.

– Никита, кто-нибудь из твоих ребят отвезет меня? – спросила она, игнорируя взгляд Андрея. – Я хочу вещи забрать и вообще…

Сергей опасливо, бочком, пробирался за ней. Никто его не удерживал.

В машине Ника села на заднее сиденье и забилась в уголок, тщательно следя, чтобы при резких поворотах не коснуться Сергея хоть чуточку.

Водитель находчиво включил радио и не лез с разговорами, хоть Ника и ловила в зеркале его любопытные взгляды.

Они почти подошли к подъезду, как вдруг боковым зрением Ника заметила какое-то быстрое движение. События последних дней приучили ее быть постоянно настороже, и она резко обернулась, готовая к любой неожиданности.

В нескольких метрах от подъезда стояла маленькая ярко-красная машина, и сейчас из этой машины выскочила молодая, коротко стриженная брюнетка в модном коротком пальто.

Ника узнала ее, хотя и видела всего один раз в жизни, в кабинете нотариуса Джапаридзе. Это была Александра – племянница ее покойного отца. Как и следовало ожидать, лицо Александры пылало от гнева и ненависти, отчего, прежде ухоженное и красивое, это лицо сделалось вульгарным и уродливым.

Но вот что было совершенно неожиданно – полный ненависти взгляд Александры был направлен не на Нику, а на ее спутника. Ах да, что-то такое говорила «свекровь» (чтоб на том свете досталась ей пригорелая сковородка!) про нее и Сергея…

– Вот как, дружочек-пирожочек! – процедила Александра, презрительно скривив губы. – Ты уже с ней, с этой деревенской коровой? Быстро переметнулся! Ну да, как же, ведь теперь она – богатая наследница! А давно ли ты обхаживал меня? Давно ли клялся в неземной любви? Как только пронюхал, что денежки достанутся этой дешевке – так сразу забыл все свои клятвы!

Ника искоса взглянула на Сергея. В его глазах было испуганное и вороватое выражение, как у мелкого воришки, которого поймали с рукой в чужом кармане, или у кота, которого застали за кражей сосисок. И когда он заговорил, обращался он не к Александре, а к Нике.

– Не слушай ее! – выпалил он полным праведного негодования голосом. – Она все врет! Она истеричка! У нас с ней ничего не было! Ничего и никогда!

– Ах, ничего? – пропела Александра издевательским голосом. – Ах, никогда? Может, мы с тобой вообще не знакомы?

– Да, она в меня влюбилась, не давала мне прохода, но я ее просто послал…

– Да, как же, послал! – Александра криво ухмыльнулась. – Хочешь, я перечислю все твои родинки? Начиная с той, что под левой лопаткой! Хочешь, расскажу, как ты ведешь себя в постели? Впрочем, в этом нет ничего интересного… Хочешь, я скажу на память все ласковые имена, которыми ты меня называл? Небось она их тоже знает… – Александра мотнула головой в сторону Ники.

Если бы это случилось на несколько дней раньше, да хотя бы вчера, Ника от этих слов испытала бы невыносимую боль. Но теперь… теперь ей было наплевать. Она уже разглядела подлинного Сергея, его фальшивую, лживую натуру – и слова Александры почти ничего не добавили к ее представлению о муже. Муже…

Тьфу, как противно!

– Проваливай! – выкрикнул Сергей срывающимся голосом. – Ты для меня пустое место!

Ника смотрела на него новыми глазами.

Теперь она видела, как он рисуется, как тщательно обдумывает каждую свою фразу, каждый жест, словно глядя на себя со стороны и выстраивая, как ему кажется, самую выигрышную мизансцену. И все равно он выглядел пошлым и жалким.